悠扬的景阳钟声让唐汉明沉静在一片温馨中，而他导演的另一幕场景正在养心殿上演……
李鸿章安抚完气愤的恭亲王奕，正和几位督抚聊着大丧的典故，宁寿门闪出三人，最前面头戴六品砗磲顶子的高喊：“传圣上口谕：着李鸿章、左宗棠在养心殿赐膳。钦此。”
“臣，遵旨！”两人一跪三叩首。
那人小跑过来，恭敬得给李鸿章打千请安：“李中堂，奴才王商给您请安，奴才侍候您，这边请。”李鸿章并不熟悉这位年轻的养心殿副总管，微笑着点点头就和左宗棠目光交汇，起身跟随王商直出宁寿宫。皇极殿里却射出了两道恨意十足的目光死盯了两人好久，隐藏在黑暗的另一双蝮蛇般的大三角眼熠熠闪着狡黠。
进了养心殿，来过多次的李鸿章跪在光可鉴人的金砖地面小心打量：大金自鸣钟、金佛，金玉如意，白玉、玛瑙香鼎，官窑、汝窑的宋瓷和景德镇御窑厂烧造的形状各异的御磁，唐、宋、元、明各朝精裱字画和各类紫檀、金丝楠、黄花梨镶嵌金饰件家具……明晃晃闪烁烁五彩纷呈金翠交辉，令人不可逼视。十几个干净伶俐的太监宫女手执拂尘、唾盂木偶一般半点声音不闻。正面须弥宝座上空无一人，东暖阁里也毫无声息，侧头观瞧，西暖阁曲曲折折像是有多层隔段，还垂着各色蝉翼、秀云纱幕，显得神秘非常。左宗棠也是眼珠子不够用的四处打量。
哎，二人心里暗叹，什么十年寒窗、金榜题名、建衙开府、起居八座、威风凛凛、一方诸侯，见了此景不觉英雄义气尽消散，天子至尊威仪在这些不相干的东西上尽情流露，威压得百僚臣子心跳加速，不自觉的惶恐不安。
两人等了半天正纳闷皇帝怎么没来，一身簇新蟒服的王商进来：“二位大人，万岁爷去了钟粹宫，您二位随我到东配殿来吧。”冲宝座三叩首，李左二人起身去了东配殿。
东配殿里长条膳桌上早就珍馐杂陈：酸菜大炒鸡、羊西尔占、红烧鹿尾、清蒸苜蓿野狍、牡丹猪口条、芙蓉燕窝八宝鸭、烧乳猪、熏鸡、煨羊腿、猪肉丝炒菠菜、野味酸菜、燕窝炒烧鸭丝等三十几个菜品，银镶象牙筷子、白玉酒杯、赤金碗碟整齐的排列两厢。
二人早熟悉御宴规矩，在这种环境里，宁肯饿着回家再吃，也断然不敢狼吞虎咽的进食。于是二人拣着爱吃的略微进了几口，斟酒小饮一杯恭祝天子万寿便要放下筷子。
王商端着个红木炝金食盒打开：“这是万岁爷特意吩咐御膳房给二位大人做的，传谕让您二位一定吃好。”
放在李鸿章面前的是一大盘清蒸淞口鲜鲈鱼，左宗棠面前的则是猴头溜海参。左宗棠一见大喜，拿筷子先动。李鸿章心里打了个滚：皇帝是怎么知道自己最爱这一口的呢？
迟疑着夹了几筷，果然比自己直隶总督府的厨子做的好吃。
“李大人，这是皇上的一道旨意，皇上要您自己看。”王商说着拿出封明黄面的折本双手奉上。李鸿章赶忙接过旨意站起身打开观瞧。
左宗棠心满意足的抿了口酒，斜望着李鸿章看完折本脸色突然由白变红，由红变紫最后慢慢发了绿！他好奇的问：“少荃，怎么了？”连问几遍，李鸿章聋了似的只是呆望着谕旨，口里喃喃自语说着什么。左宗棠见事蹊跷，起身走到李鸿章身边刚要看谕旨，王商阻拦道：“左大人，皇上说这道密旨只能有李中堂一个人看。”