临清州是接通南北大运河的交通要道，它甚至比省会济南更重要，因为朝廷每年所需要的四百万石漕粮必须从此而过，所有南方给皇室上贡的船只也必经此地，小小的临清经济发达，到处是买卖店铺，连内务府在这儿也有设有监督，不停地收取大把银子纳入内库。
一条硕大的官船停靠在临清码头歇息，船头高挑的大幡上大写着“钦命钦差大臣兼礼部尚书衔曾”另一条写着“文武百官军民人等齐回避”迎风招展，船舱里，曾纪泽和辜鸿铭喝着下人从岸上买来的滚热的羊汤吃着马蹄烧饼驱寒。
收到吴长庆安全占领琉球的报告，他并没十分欣喜，那是顺理成章、顺手牵羊的事。
他在等北京的消息。
军机处传来的廷寄里皇帝不仅立即答应了琉球王尚泰的奏表，还令曾纪泽可以“便宜”行事，不要再事事请旨定夺。只是“便宜”包不包括矫诏这类大逆不道的行为，实在令他忐忑不安。虽说是辜鸿铭的主意，自己的奏折里也已经向皇帝请罪要求自惩，但再怎么说钦差大臣也是自己，从京里李鸿章那里传来的消息，小皇帝亲政后天威难测，万一追究起来，自己和和家人就手拉手直接去阎王殿报道了。
在指示何如璋、吴长庆具体接收和保全琉球事宜后，他选择走水路回京，一则可以稍微快些，二则自己身体走旱路怕吃不消。没料到在扬州刚上船，皇帝的密旨就到了。令他乘船早日到京陛见的同时，还告知皇帝已经给何如璋加了太子少保衔，任命浙江提督吴长庆以原官衔兼琉球镇守使、宋庆为浙江提督。各赏了二人黄金百两、锦缎百匹。密旨里对他很是褒奖，却没有任何封赏，矫诏的事像没发生过似的压根儿没提，只是不断赐他御药御食，让他保重身体，皇帝的这番意思倒让这位做了二十多年朝官的侯爷百思不得其解。不赏不罚？可自己再怎么说也是犯了十恶之罪。更为诧异的是，皇帝并没有让琉球王尚泰进京陛见，而是让何如璋把他和琉球王室安置在福州琉球馆，日用赏赐金银、美女倒是很多，名义上说北方天气寒冷，担心尚泰不习惯居住，等明年夏天再让其入京。但皇帝却把琉球国相尚真和一大批琉球官员招进京供职了，弄得琉球王尚泰有点不满。难道皇帝是想分而治之？既然尚泰已经落到大清手里似乎没这个必要。这些纷纷扰扰的怪事每天都在曾纪泽头脑里转来转去，包括辜鸿铭也理不出个头绪。
他现在最担心的倒不是这个，大清收复琉球，日本绝不会善罢甘休，要紧的是现在必须防备日本大举出兵抢夺琉球，窥视台湾。他让辜鸿铭主笔上了几道加急奏折请皇帝注意，但批回来的蓝笔（因为每逢大丧期间，皇帝照例改朱笔为蓝笔）上除了“朕安”就是“已有旨给何如璋”等语，其他的都被皇帝留中不发了。
看着渐渐下沉的夕阳，曾纪泽计算着还有两天多就到京了，自己得赶紧入宫陈奏，还有慈禧太后的大丧，咱怎么说慈禧太后对父亲曾国藩和自己也有知遇之恩。应该到她灵前祭拜一番。
船外响起一阵急促的马蹄声，一个兵部捷报处的军士在船舱外大喊：“军机处的廷寄到了，请曾大人立即接旨！”
哎不知道这次皇帝又赏赐了什么，上回皇帝赏了一大桶鲜牛奶，自己喝不了，被辜鸿铭装进了肚子。
辜鸿铭扶着曾纪泽走出舱外，缓缓跪倒……
日本海军刚刚进入琉球海域，手下来报“川村大人，海面上发现大量的密封的铁皮壶，不知道是什么武器！”
“全速前进，严密防护后面的陆军运输船！告诉士兵不得慌乱。”海军卿川村奇怪的看了一眼海面，果然，大海上不知从哪飘来一大片铁皮壶，仿佛是中空的，轻飘飘的簇拥到了日本舰队周围。
“川村君，这是清国人给我们的小礼物？据我所知，好像没有这样的水雷吧？”伊藤博文笑着问。