长史杨大将出来劝谏，道：“现在我们才刚败，孙策有长江作为天险，我们不能去啊。”
袁术听后怒气消了许多，这才放弃了这个想法。
孙策知道自己的回信肯定会引起袁术的愤怒，所以就在江口布置了重兵，提防着袁术。
忽然有人报，说是曹操的使者到了，是宣读献帝的诏书，拜孙策为会稽太守，命令他起兵去攻击袁术。
孙策虽然在信上要去攻打袁术，但是他并没有真的打算去，现在诏书要求他派兵，那么情况就复杂了，于是就聚集众人来商议，觉得诏书的意思不能违背，就准备起兵了。
长史张昭道：“袁术虽然失败了，但是在淮南兵多粮食丰富，不能轻敌，不如就给曹操写封书信，劝他南征，然后我们作为内应，可以互相作为救援，袁术就必败，可以万无一失，同样也希望曹操可以救援。”
孙策听从个了这个建议，派人去找曹操说明情况。
宛城的惨败让曹操仍然记忆深刻，尤其是痛失了自己的爱将典韦，专门在许都设立灵位，让大家一起去祭祀，封他的儿子典满为中郎，收养在自己的府邸。
忽然有人来报，说是受到了孙策的书信，于是曹操拆开看了看，又有人来报，说是袁术缺少粮食，想要劫掠陈留的粮食，想要乘虚而入。
曹操本来不想趟浑水，但是袁术主动找上门来，那就只能出兵了，于是准备南征，派曹仁镇守许都，其他的人都跟着一起出征，一共有马步军十七万，粮食辎重装了千余车。
一方面发书信，回合孙策、刘备、吕布，带着兵马来到了豫州的地界上面。
袁术兵败后，刘备一直关注着淮南那边的动态，知道雨弋带来消息，说是袁术缺少粮食，准备去劫掠陈留，这才确定曹操终于要亲自动兵了，于是提早到了边界上面去迎接曹操。
互相问礼后，刘备派张飞拿上了两颗人头，曹操感到十分惊讶，道：“你拿上来的是谁的人头啊？”
刘备道：“这是韩暹、杨奉的人头？”
曹操询问道：“怎么砍来的？”
刘备解释道：“吕布派这两个人住在沂都、琅琊两县，没有想到两人带着兵马到处劫掠百姓，人人唾骂，于是我就邀请他们参加一个宴会，谎称要议事，在饮酒的时候，摔盏为号，让关羽和张飞出来杀死他们，然后降伏他的旧部，现在特地来向丞相请罪！”
曹操了解了事情的经过后，笑道：“你这是在为国家除害啊，是立了大功的，怎么能说有罪呢？”
于是赏赐了刘备，同刘备合兵，到了徐州的地界。
吕布出来迎接，曹操进行了安抚，封为左将军，并且当场允诺，回到许都之后，就将印绶给他。吕布本来就想要这些名声，听后十分高兴，于是曹操分了一个部队给吕布，又分了一个给刘备，自己统领中军，命令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术知道曹操带兵来了，就命令大将桥蕤带五万兵马作为先锋，在寿春界口附近相会，桥蕤当先出马，夏侯惇来迎战，结果没有三个回合就被刺死了，袁术的兵马大败，都往城中逃去。