坦率地说，听到这里，想想那个故事传说，我止不住有些发抖。莫蒂默医生的声调也在打颤，这表明，连他都被自己亲口读的那个故事传说深深地影响了。
我的伙伴惊异地向前探了探身子，显露出当他对案件极感兴趣时所特有的闪闪发光的无比专注的眼神。他追问：“你真的看到了吗？”
莫蒂默医生说：“清楚得就像眼前我看见您一样。”
“你什么也没有对别人说吗？”“说了也没什么用。”
“为什么其他人就没有发现呢？”
“狗爪印距尸体足有20米，其他人难以注意到。我想，若我不知道这故事传说的话，恐怕也不会发现它的足迹。”
“沼泽地里是不是有很多牧羊犬？”
“当然，有很多。但这爪印并不是牧羊犬的。”“你说牧羊犬很大吗？”“巨大。”
“它没接近过尸体吗？”“肯定没有。”
“那天夜里的天气如何？”
“空气又冷，又潮湿。”“没有下雨吗？”
“没有。”
“夹道又是什么样？”
“有两排水松老树篱笆，高足有4米，种植得很稠密，人无法通过，中间有一条26米宽的小径。”
“在老树篱笆和小径之间还有什么吗？”
“有的，在小径两边各有一小片草地，大约2米宽。”
“我想，那老树篱笆有一个地方是被栅门切断了的。”
“是的，那个栅门就是对着沼泽地打开的。”“还有其他开口处吗？”
“没有。”
“如此说来，人要想到达水松夹道里，只能从别墅或由栅门进去吧？”
“还有一个出口，要穿过另一头的凉亭。”
“爵士走到那儿去了吗？”
“没有。他倒下的地点距离那儿足有50米。”
“莫蒂默医生，现在请你告诉我——这是相当重要的——你所看见的脚印，是在小径上，而不是在草地上吧？”
“草地上没有什么痕迹。”
“是在小径上靠近开向沼泽地的栅门那一边吗？”
“是的，是在栅门那一边的小径边上。”
“你的话引发了我浓厚的兴趣。还有一点，栅门是不是关着的？”
“是关着的，并且还用锁锁着。”
“栅门有多高？”
“大约13米。”
“那么，什么人都可以爬过来了？”
“不错。”
“你在栅门上发现了什么痕迹吗？”
“没有任何特殊的痕迹。”
“奇怪！居然没有人检查过。”
“检查过，我亲自检查过的。”
“难道什么也没有发现？”
“我有些糊里糊涂的，但很显然，爵士曾在那儿站立过5分钟到10分钟。”
“你如何推断的呢？”
“从爵士的雪茄上，曾两次掉下烟灰来。”
“妙极了，华生，莫蒂默医生简直就是我们的同行，思路跟我们一致。但脚印呢？”
“在那一小片沙砾地面上，处处都留下了爵士的脚印，我没有发现其他人的脚印。”
福尔摩斯拍着膝盖，带着不耐烦的神情说：“要是我在那儿，该有多好！”他叫道，“很显然，这是一宗很有趣味的案件，它为犯罪学专家提供了进行研究工作的大好机会。我本来可以在那片沙砾地面上发现不少有用的线索；不过，如今那些痕迹肯定已被雨水消灭了，或被爱瞧热闹的公众掩盖了。啊！莫蒂默医生，莫蒂默医生呀，当时你为什么不叫我去呢！说真话，你要对这件事负责。”
“福尔摩斯先生，我无法既请您前往，又不把这些真相公之于众，并且我已经说明，我不愿这样做的缘故。同时……同时……”
“你为什么犹犹豫豫，不痛痛快快地说出来呢？”“有些事情，就连最干练精明的老侦探，也是束手无策的。”
“你的意思是，这是一件与神怪有关的事情吗？”“我并不肯定这样说。”
“你是没有肯定这样说。不过，显而易见，你就是这样想的。”
“福尔摩斯先生，自从悲剧发生以后，我曾听见过某些很难与自然规律相符合的事情。”
“请你举例说明。”
“我知道，在这可怕的事情发生以前，就有人曾在沼泽地里看见过跟传说的这个巴思柯威尔的怪物形似的畜生，它绝对不是科学界已知的兽类。他们众口一词地说是一个巨大的家伙，发着奇异的光，狰狞得像魔鬼一般。我曾询问过这些人。其中一个是很精明的乡下人，另一个是马掌铁匠，还有一个是沼泽地区的农民。他们都讲述了关于这个可怕的魔鬼一般的东西的故事，百分之百跟传说中狰狞的巨大猎狗相符合。您一定要相信，恐慌情绪笼罩了全区，敢于在夜里走过沼泽地的人，真是胆大无比的人了。”
“难道你——一个具备良好的科学素养的医生，也会相信这是与神怪有关的事吗？”
“我也不清楚我应该相信什么。”莫蒂默医生有气无力地说。
我的伙伴耸了耸肩，说道：“到目前为止，我侦查工作的范围，还仅限于人世间，我只与犯罪行为做了力所能及的斗争。然而，一旦接触到万恶之神，或许就不是我的力量所能承担的了。但不管怎样，莫蒂默医生，你总得承认，脚印是真实不虚的吧！”
“这个古怪的类似猎狗的畜生，的确完全可以撕碎人的喉咙，但它又真的像魔鬼。”
“看得出来，你非常倾向于超自然论者。不过，莫蒂默医生，请你告诉我，既然你拥有这种观念，为什么还要来找我？你这样的态度，对调查查尔兹爵士的暴卒是毫无用处的，你希望我去调查吗？”
“福尔摩斯先生，我并未说过希望您去调查此事。”
“那么，我如何帮助你呢？”
“我希望向您请教，面对很快到达滑铁卢车站的亨利·巴思柯威尔爵士，我应当做些什么呢？”莫蒂默医生瞧了瞧他的表，说道，“他在1个小时零15分钟之内就要到了。”
“他就是查尔兹爵士的合法继承人吗？”
“是的。查尔兹爵士暴卒以后，我们对这个青年绅士进行了一番调查，发现他一直在加拿大进行种植工作。据我们了解，从各方面看来，亨利·巴思柯威尔都是个很好的年轻人。现在，我不是作为一名医生，而是作为查尔兹爵士遗嘱的执行人说话。”
“我想，再也没有其他申请继承遗产的人了吧？”“没有了。在查尔兹爵士的亲属当中，我们能够追溯到的另一个人就是罗杰·巴思柯威尔。罗杰是兄弟三人之中最年幼的一个，查尔兹爵士是长子，年轻时就死了的老二，就是亨利这年轻人的爸爸。罗杰是家中的浪子，他跟传说中专横的雨果·巴思柯威尔真是一脉相传；据说，他长得跟雨果的画像酷似。他恶名昭著以至于在英格兰站不住脚了，就逃到了中美洲，1876年生黄热病客死异乡。亨利已是巴思柯威尔家族最后仅存的后代了。噢，在1个小时零5分钟以后，我就要在滑铁卢车站见到这年轻人了。我收到过一份电报，说他已于今日凌晨抵达南安普敦，福尔摩斯先生，现在，您打算教我如何面对他呢？”