莱斯特雷德先生在苏格兰场工作，他晚上会经常来我们这里坐坐，福尔摩斯先生特别欢迎他的到来，因为他总能告诉福尔摩斯警察总部的动态，福尔摩斯会认真地听取这位警官的办案细节，同时他有时也会给对方提供一点儿自己的意见，毕竟他有着丰富的经验和渊博的知识。
一天晚上，福尔摩斯和莱斯特雷德聊完天气和报纸后，莱斯特雷德就不再说话了，只是不停地抽着雪茄，福尔摩斯急切地问道：“是不是手头又有不寻常的案子了？”
“哦，没什么，没什么特别的事。”
“那就和我说说吧！”
莱斯特雷德无奈地笑了笑。
“好吧，其实我心里确实有点儿事，可这件事实在是太荒谬了，事情不大，但是却很奇怪，所以我也不太想麻烦你，福尔摩斯先生，我知道一切不寻常的事都能引起您的兴趣。但是我觉得这件事的关系和华生大夫的关系更大一点儿，起码和我们比起来是。”
“疾病吗？”我问道。
“嗯，我觉得是疯病，而且是一种很奇怪的疯病。生活在今天的人非常仇恨拿破仑，听到这个名字就要把他打碎，您能想象得到吗？”
“这种事和我没关系。”福尔摩斯靠在椅子上说。
“是啊，我都说这事跟咱没关系了。但是，他却破门而入去打碎别人家的拿破仑像，这样就要送到医生那里了，而不是警察局了。”
福尔摩斯欠起身来。
“挺有意思，看来有点儿像抢劫啊，那你再详细说一说吧！”
莱斯特雷德怕会遗漏些什么，就把自己随身携带的工作日志拿了出来，细细地看了看。
他说：这事发生在莫尔斯·哈得逊的商店，他在肯宁顿街有个分店出售塑像和图片。4天前有人来报案，说店员才离开柜台没一会儿，就听见硬物敲击的声音，于是他立刻跑回柜台前面，发现和别的艺术品摆放在一起的那个拿破仑像已经被打得粉碎了，他就赶紧询问刚才路过的人，可是并没有找到这个人，只是说看见一个人跑进了商店，都不知道这个流氓是谁。这件事颇像是一件毫无意义的流氓行为，而且石膏像最多值几先令，虽然报告了巡警，但事情全部都是小事，不值得专门立案调查。
但是昨天晚上发生的第二个案子更加严重、更加特殊了。
在距离上午案发的那个商店二三百米的地方，住着一个很有名的大夫，叫巴尔尼柯，泰晤士河南岸的很多人生病都会去找他看，他的诊所和住所就在肯宁顿街，但是他还有一个分诊所位于32千米外的下布列克斯顿街。而这位大夫也是个拿破仑迷，他的家中全是这位法国皇帝的遗物、绘画和书籍。前不久他从案发商店买了两座拿破仑的雕像复制品，是半身的，据说这个头像很有名，是法国著名雕刻家迪万的杰作。爱不释手的大夫把一座放在自己住宅的大厅里，一座放在32千米外分诊所的壁炉架下，让自己不管在哪边都能欣赏到拿破仑的英姿，结果今天早上巴尔尼柯大夫一下楼，就大吃了一惊，他发现自己的房子大厅中的拿破仑像不见了，肯定有人夜里进入了他的房间，但是除了雕像，其他东西都完好无缺，而雕像却已经在门外的花园里被人摔成了碎片。
“确实挺有意思。”福尔摩斯来回搓着他的手。
“我就觉得你会感兴趣，但我还没说完呢，巴尔尼柯大夫于中午又回到了诊所，到了以后发现诊所的窗户已经被打开了，他当时非常吃惊。屋子里的另一尊拿破仑像已经被打成了碎片，甚至连底座都没有放过，我们在两处地点都找不到任何罪犯，或者说是那个疯子留下的线索，事情的经过就是这样的，福尔摩斯先生。”
福尔摩斯说：“确实挺荒谬、挺奇怪的，但是有一个疑问，就是在贺得逊商店打碎的那个雕像和巴尔尼柯大夫家里，以及诊所里的两个雕塑，是不是根据统一模型复制的？”
“对，完全是同一个模型。”
“那我们就得到了一个结论，这个人并不是单纯的因为痛恨拿破仑才去打碎半身雕像。在伦敦市内，这位皇帝的雕像成千上万，这个反对崇拜拿破仑的人，不管是谁，都不可能只从这3个雕像下手。所以，你们认为他是单纯的拿破仑反对者这一说法是不成立的。”
莱斯特雷德说：“其实我也这么想过，可是，在伦敦那一区，莫尔斯·哈得逊是唯一的雕像供应者，而且这3个雕像在他的商店放置了很长时间。所以尽管伦敦有成千上万的雕像，但是这3个雕像却是这一区仅有的，作案者在这一区作案，当然会首选这3个雕像下手。华生大夫，你怎么看？”
我说：“偏执狂的表现是千奇百怪、没有限制的。被当代法国的心理学家称为‘偏执的意念’的，就是这种情况，其实就是在其他方面完全正常，但是只有在一个方面表现得固执。当一个人的家庭遗传给他或者当时战争所造成的心理缺陷，或者一个人读拿破仑的事迹太多，印象太深刻，都可以形成‘偏执的意念’，所以他会在意念的影响下产生幻想因而愤怒。”
“亲爱的华生，不能这样解释的。”福尔摩斯摇摇头说，“因为无论‘偏执的意念’产生什么影响，也不会使他们能找到这些雕像分布的地方。”
“那请问你是怎么解释的呢？”
“我不需要解释，我只是注意到这个罪犯怪异的行为是遵循一定方法的，例如，在巴尔尼柯大夫的诊所里，他不用担心被人发现，于是就把雕像原地打碎，而在大夫家里，发出动静就会吵醒大夫一家人，于是他把雕像拿到了院子中去打碎。其实这像是个无关紧要的小事，但是经验告诉我不应该轻易地放弃任何小细节。华生，你还记得那件烦人的阿巴涅特家的事是怎么让我引起注意的吗？其实就是看出了芹菜在热天放到黄油里会沉多深而已。所以，莱斯特雷德，我不会对这件3个破碎半身像的事一笑置之，如果你能告诉我这件连续惊奇事件的新发展的话，我会深深地感谢你的。”
我的朋友很快就得知了这个事的后续消息，比他想象的更坏、更悲惨。第二天清晨，我正在卧室穿衣服，就在听到敲门声的同时，福尔摩斯已经过来了，大声地把他手中的电报读给我听：
肯辛特彼特街131号，请立刻来。
莱斯特雷德
“怎么回事？”我问。
“不知道，任何事都有可能发生。我估计是半身像的事，要真是的话，那么这个罪犯已经在伦敦的其他地区开始活动了，我已经叫了马车，桌子上有咖啡，华生，动作要快些。”
彼特街位于伦敦最繁华的地区附近，是一条死气沉沉的小巷，我们在半个小时候后到达了这里。131号的房屋很实用，是一排整齐漂亮的房子中的一座。马车还没到，就看到房子门口的栅栏边挤满了好奇的人们，我们费了好半天的劲儿才挤过人群。福尔摩斯惊叹道：“天啊，看来是一件谋杀案了，这下伦敦的报童可不愁没生意了。看，死者肩膀蜷缩着，脖子伸长，很明显是暴力的结果，华生，你知道这是怎么回事吗？其他台阶是干的，而上面的台阶却冲洗过？嗯，脚印倒是不少！走，莱斯特雷德就在前面窗口那儿，我们很快就能了解一切了。”
这位警官迎接我们的时候神色非常严肃，我们跟着他来到了一间起居室，里面有一位长者，穿着法兰绒晨衣，着装邋遢，正在屋子里颤巍巍地来回踱步。经莱斯特雷德为我们介绍，他是中央报刊辛迪加的贺拉斯·哈克先生，是这间房子的主人。
莱斯特雷德说：“福尔摩斯先生，这次还是拿破仑半身像的事情，昨天晚上你好像对这件事很感兴趣，所以我给你发了电报，显然事情的发展已经严重了很多，你能过来我很高兴。”
“事件升级到了什么程度？”
“已经是谋杀了，哈克先生，请你详细地把发生的事情跟这二位先生好好说说。”
哈克先生说：“这是一件不寻常的事，其实我的工作就是收集别人的新闻，没想到现在一件真实的新闻却发生在了我自己的身上，我现在一个字都写不出来了，心情不安并且有点儿糊涂。如果我以记者的身份在这里，那么我得首先自己采访一下自己，还要在报纸上写出两栏专题报道。其实，由于工作的原因，我曾经为很多人做过不同的报道，可是今天发生的事我却真的无能为力了，歇洛克·福尔摩斯先生，我对您的大名早就如雷贯耳，希望您能为我解释这件奇怪的事情。”
福尔摩斯坐下来安静地听着对方的讲述……
那个拿破仑半身像好像就是事情的起因，大约在4个月前，我在高地街驿站旁边的第二间商店买了这个雕像，是哈定兄弟开的商店，价格很便宜，后来我就一直把雕像放在这个屋子里。由于工作原因，我一般都是夜里写稿，常常写到清晨，今天也是这样，但是大约在夜里3点多的时候，我当时在楼上的书房里，听到楼下传来了一阵声音，但是当我仔细听的时候声音却停止了，我当时以为是从外面传来的，就没有在意。5分钟后，却突然传来了一声非常凄惨的吼叫，福尔摩斯先生，那个声音真的是可怕极了，它现在还在我的耳边萦绕，只要我活着我就忘不了。我当时完全吓呆了，大约过了一两分钟我才反应过来，我赶紧从楼上下来，当我走进这间屋子的时候，看见窗户是打开着的，壁炉上的半身人像不见了，他只是一个石膏的雕像，根本就一文不值，我实在想不明白强盗为什么会对这种东西感兴趣。
不管是谁，从这扇窗户那里只要迈一大步，就可以跨到门前的台阶上。这您一定可以看到，这个强盗显然也是这么干的，所以赶快打开门，摸黑走出去，结果差点儿被一个死人绊倒，尸体就在地上横躺着。我赶紧回来拿灯，才看见那个可怜的死者躺在地上，脖子上有一个洞，很大，周围都是血。他的样子实在太吓人了，脸朝天，膝盖弯曲，嘴巴大张着。天啊，我想我做梦一定会再梦见他，于是我赶紧就吹响了警哨，接着就什么都不知道了。我估计我是晕倒了，等我醒来的时候，这位警察就站在我的身边，而我已经在大厅里了。
福尔摩斯问：“被害者你们谁认识吗？”
莱斯特雷德说：“我们找不到证明他身份的东西，尸体已经拉到殡仪馆去了，当然从尸体上也没有查到任何有用的线索，他的脸色晒得很黑，身高体壮，年龄大约不超过30岁，穿着也很不像样子，但又不像是工人。在他身边的一滩血里，有一把被遗弃的牛角柄的折刀。我们现在也判断不了这把刀到底是死者的遗物还是凶器。死者身上没有能证明他身份的东西，他的口袋里有一根绳子，一个苹果，一张伦敦地图，还有一张照片，哦，照片在这里。”
照片上的人很像狒狒的面孔，浓重的眉毛，口鼻都很凸出，而且很特别，神情很机智，而且照片很显然是用小照相机快速拍摄的。
“那座半身像现在怎么样了？”福尔摩斯仔细地看着照片问道。
“塑像在堪姆顿街的一座空房子的花园里找到了，已经被打得粉碎，我也是在你来之前刚刚得到的消息，现在我要过去看看，你要不要和我一起去？”
“当然，我要去看一下。”福尔摩斯检查了地毯和窗户，说：“这个人动作很灵活，要不就是腿很长，跳出窗户其实是很容易的，可是窗下地势很低，这就表示跳上窗户并且打开窗户需要动作很灵活才可以。哈克先生，现在您要不要和我们一起去看看那个半身人像的碎片呢？”
这位新闻人士坐在写字台旁边情绪低落。
他说：“现在估计第一批晚报已经发行，我相信上面已经写了这件事情，然而我还是要把这件事写一下，这就是我的命运！你还记得顿卡斯特看台倒塌的事吗？那个看台上只有我是记者，但是我的报纸也是唯一一个没有登载此事的报纸，因为我写不了了，我受到的刺激太大了，所以我现在要动笔写一写发生在我家门前的这件凶杀案，虽然晚了一些。”
当我们动身出发的时候，我看到他已经在书案前开始写了。
半身像的残骸离这所房子大概有二三百米远，细小的碎片散落在草地上，半身像已经被打得粉碎了，可以想象砸这个雕像的人心中是多么仇恨这座雕像，这位伟大的皇帝估计想不到自己的雕像会落到这步田地。福尔摩斯仔细地检查从地上捡起来的雕像碎片，从他自信的表情，我已经可以确信，他找到了线索。
莱斯特雷德问：“发现了什么吗？”
福尔摩斯耸耸肩说：
“我已经掌握了一些线索来作为咱们行动的依据，但是显然我们要做的事还有很多。有件事我觉得很奇怪，这个罪犯弄到半身像只是为了打碎，但是他并不在房子或者房子附近打碎，而且对于这个罪犯来说，半身像明显比人的生命更为重要。”
“我觉得是他遇见死者的时候不知道该怎么对付，就慌乱了起来，于是就拿出了刀子。”
“很有可能，不过雕像是在这座房子的花园里被打碎的，所以我请你看看咱们所在的这座房子的位置。”
莱斯特雷德停下来看了看四周。
“他可能知道这是一座空房子，所以在这里打碎没有人会来打扰他。”
“你要知道，他拿这雕像每多走一步，就多了一分被别人发现的危险，而在这条街入口的地方就有一座空房子，他要来到这里肯定会先路过那栋房子，既然都是空房子为什么他不选择更接近街口的那间，而却非要拿到这里来打碎呢？”
莱斯特雷德说：“我不知道。”
“这里有路灯，他在这里能看得见而在那边却看不到，这就是理由。”
“对啊，就是这样的，我想起来了，在巴尔尼柯大夫家的那个被砸碎的半身像也是这样，离路灯不远。那现在这种情况你想如何处理呢？福尔摩斯先生。”
“记住就行，也许我们会碰见和他有关系的状况，应该写在备案录里，接下来我们该怎么办呢？莱斯特雷德先生。”
“要我说，我们现在最应该做的就是先弄清楚死者的身份，这个并不是太困难，这样我们就可以进一步弄清，昨天晚上死者在彼特街做什么，以及谁在哈克先生门前的台阶上杀死了他，你觉得是这样吗？”
“不错，理论上是这样，但是这和我处理案件的方法却完全不一样。”
“那你打算怎么做？”
“我当然也有我的想法，你也别受影响，咱们还是自己做自己的，然后我们可以交换意见，这样就可以取长补短了。”
“就这样吧！”莱斯特雷德说。
“对了，你回彼特街的时候见到哈克先生，请你帮我转告他，我认为可以肯定，案发当晚在他家杀人的罪犯一定是杀人狂，而且相当仇视拿破仑，这对他的报道很有帮助。”
“你真的这样想吗？”莱斯特雷德凝视着福尔摩斯问。
福尔摩斯笑着说：“这其实并不重要。但是如果真的这样写，我敢说，哈克先生及中央报刊辛迪加的订户们对此会很感兴趣的。华生，看来我们今天的工作将会很多而且很复杂。莱斯特雷德，你今晚6点来贝克街和我们见面吧！这张死者口袋里的照片你先给我用用，到了晚上我再还给你。要是我判断正确的话，你可能要在夜里出门来协助我们一下了，祝你一切顺利，晚上见。”
我和福尔摩斯先生一起走路到了高地街，来到了哈定兄弟卖半身像的商店，而得到的答复是哈定先生一般下午才会来到商店，而他自己也是刚来商店，不了解情况，福尔摩斯的表情因此而变得失望和懊恼。
他说：“好吧，看来哈定先生上午不会来了，我们也只好下午再来找他，既然如此，我们的计划也要改变了。华生，我想你一定猜到我为什么要追查这些半身像的来源，我想看看有没有其他特殊的事情，从而可以正确地解释这些雕像被砸的真正原因，现在我们可以先去肯宁顿街贺得逊先生的商店，看看在他那里可不可以得到一些更有用的线索。”
我们坐了大约一个小时左右的马车，来到了这家商店，贺得逊身体强壮，脸色红润，但是身材却不高，而且态度也显得很急躁。