从清荷宫出来，杜芷蘅只觉得累，好似拼尽了全身力气，再没有多余。她让小德子托着她的手，缓步走下玉阶。
狭长的凤眼半眯，杜芷蘅仰头望天，天外的一切都那么虚无不真切。仿佛被寒冷冰冻，天幕上凝结了一层浅薄的白霜。白霜背后才是世界的原本模样。白霜并不厚，可要打破它，一窥霜后世界，似乎又太难……
小德子好奇的偷睨了眼杜贵妃仰首的侧颜，瞧见那张绝美出尘的脸上浮着一层缥缈的情愫，让人看不懂究竟是温柔的微笑还是厌恶的讥讽。
晌午圣洁的金光贪婪的描摹杜芷蘅脸庞的轮廓，似满园春色也敌不过这个书香气息浓郁的女子半分颜色。金光熠熠，杜芷蘅徜徉其中，如身披霞彩，素裳轻扬，似仙衣飘逸，美得用任何言语形容都是亵渎。
贤妃的婢女追出来，撞见此景，失怔良久才想起主子要将肩舆让与贵妃娘娘。
杜芷蘅也不推辞，浅浅道了声谢，坐上肩舆赶往刑罚局。
金光追随她一路，她脸上始终挂着淡得不能再淡的微笑……路过的宫女太监多年后回忆起这日遇见贵妃的一幕，都说那时只觉心里有一朵白莲花慢慢绽放，心跟着一起颤抖，便是连大气也不敢喘，怕吓跑了眼前的美。
杜芷蘅走下肩舆跨进刑罚局大门，有风扬尘，吹来阵阵凉意，好似入了坊间传说的阴气极重之地。刑罚局不是很大，但有一个很大的施刑台，在晌午的耀日下渗出丝丝森冷、苍凉、血腥之气。
此时，清风正搂着瑟瑟发抖的碧云站在施刑台上警惕的盯着台下，身边的秦海猫着身子张惶可笑的抱着一张行刑用的长木凳，作戒备状。施刑台下，横七竖八的躺了近十名受了伤翻滚叫唤的太监。刑罚局的局丞领着数十名身强体健的太监手持长棍围在施刑台下。
身材略显发胖的局丞灰头土脸，帽子歪向一边，外衣断了绑带，甚为狼狈。
杜芷蘅第一眼看到的就是这幅剑拔弩张的对峙场景。好像所有人都被施了法术，一动不动。或者说谁都不敢先动，无论谁先动了，都会引起又一场更为惨烈的打斗。
杜芷蘅瞥了眼小德子，小德子机灵，即刻唱报：“贵妃娘娘到。”
这一声如柄利剑，斩断了双方纠缠在一起的眸光，将原本混作一团的死局劈开。局丞扶稳了帽子，拉好外衣，领着众太监急忙跪地叩礼。杜芷蘅径直越过他们走向施罚台，清风、秦海大喜过望，扶着碧云走下来。近了，碧云虚弱的笑了笑，颤抖的说出一句不完整的“小姐我没事”，就晕倒在清风怀中。
她分明生病了。
头发、衣裳还是湿的，脸上涌出大颗大颗的汗珠，肿起的双颊上各有五道清晰鲜艳的指痕。