晨曦来临，青溪城央的学堂，今日久违地没有响起学童们莺莺的读书声，而是一片压抑的宁静，学堂内坐满了几百名待举的学子，多为二十及冠后的成年男子，像柳方这种尚未弱冠的只在少数，但也有几个双鬓白发的年老考生。
待至学堂的晨钟被敲响，巡考官员们将案卷按例分发，传到每个人的案台上，案头都镶嵌着有一尺半高，二尺之长的环形方木隔板，防止考生四处窥窃，所以柳方坐在案中，只有起身，才能看到周围其他人的案卷。
柳方拿到案卷，阅了两遍举题，心中推衍片刻，才会心一笑，卷中和爹平日里常言所别无多，总共所发案卷有四，前三卷皆考查的是明经科中的经史典例，第四卷才是进士科中的解集诗赋，柳方胸有成竹，凭借着往日的积累，运笔弄墨，明经科中略有思虑的不过是史集中《青史赋》里第十三卷中，一个后人褒贬不一，值得反复推敲的将军生平，柳方考虑再三，最后博取众长，将历代人的评价综合再糅合自己的意见，料想即使所答有误，也无伤大雅，其他的举题对于柳方来说还是较为简单，毕竟只是一个乡试，在柳方看来只是一个开始，如果连这都无法通过，八年的努力也太殆笑大方了。
乡举一直持续到响午时分，而柳方早在考举时间还未过半就书写完毕，不提前交案卷，只是听从柳化生的临行的告诫罢了。
出了考场的柳方，在人群中找到了在马车旁茕茕独立的秋儿姐，正准备上前，却发现秋儿姐身边多了一个衣着富态的公子在与其交谈，手中还握着一把白玉扇，从其行态，柳方估计也是和自己一样参加完乡举的考生。
柳方走到秋儿姐的身边时，看到秋儿姐脸上不耐的表情，便对事情知晓了七八分。
“秋儿，为夫参加完乡举了，辛苦秋儿等我这大半天了，看看你脸上都出汗了。为夫替你擦擦。”说着柳方拿出白丝巾布替姜秋儿细心地擦了擦姜秋儿额头上的香汗，从头到尾都不去看这富家公子一眼。
姜秋儿看到柳方出来，正欣喜着，突然柳方帮自己擦汗，让姜秋儿芳心微颤，但还未知何意，突然看到柳方对自己使了使眼色，才明白自家少爷是想帮自己摆脱眼前这人的纠缠。
于是顺着柳方。
“秋儿不累，作为妻子，丈夫临考，我在外等候是应该的”姜秋儿红着脸腼腆地说道。
“这”一旁的公子惊讶的说不出话来。
柳方这才转头打量富家公子，拱手道：“这位公子，也是刚刚参加完乡举吧？”
“哼，是又如何。”似乎是嫉妒柳方和姜秋儿的关系，富家公子不悦地答道。
“方才我看到公子来找我妻子，不知所谓何事？”
看到周围投来异样的眼光，富家公子有点忌惮，只得语气放缓：“刚刚看到这姑娘站在马车旁，面色着急，以为遇到了什么难题，就想过来问下看能不能出一份力，没想到只是在等你，那看来不需要我帮忙了。”说完带着身边的仆从，急忙的离去。
直到那富家公子消失在街头的转角时，姜秋儿才皱着娥眉不满道：“少爷，你不知道，这个许公子讨厌的很，刚刚一直在我身边纠缠着不放，还说要纳我为妾，我都不想理会他。他还一直在嚷嚷”