青阳边郊的驿道上，两旁的枫林红叶遍地，深秋晚来风，吹得落叶纷飞，而在道上，一辆马车独自行在其间。车夫叼着长杆旱烟，有条不紊地驾驭着奔马，偶尔回头望向车内的卷帘中，随即叹息了一声转头继续目视前方的道路。
车内，姜秋儿一脸担忧得看着眼前彷如丢了魂一般的少年，手中用力紧揣着衣袖，似乎想安慰这名少年，但是却不知如何开口。
自从那日柳方揭榜以来，柳方就未曾言过一句话，茶饭不思，只是常常发呆。一有空闲就去客栈中，让小二上几坛黄酒，喝得酊酩大醉，姜秋儿几次劝阻都没用。姜秋儿知道柳方落了榜，自家少爷内心比谁都痛苦，应该让其好好放纵一次，以为过后就会好转，但谁知大醉后柳方起来还是沉默不言，听到今日要回青溪，也只是僵硬地点了点头，依旧目光涣散。
“少爷，我们还有十来日就可以回到青溪了，如果老爷和夫人看到少爷这样，肯定会心痛的。”
“”
柳方听罢，并不吱声，只是身体轻轻颤抖了一下，靠近车窗，望着窗外晚秋的随行景色，看着斜后方渐行渐远青阳王都一片繁荣的相貌，虽然此时的晚风吹不到车中，但柳方此时竟倍感生寒。
“少爷，何必如此，三年后少爷还有机会的，这次失利权当是为下次科举积累经验，很多举子都是参加了几次会试才得以进士，少爷如果一直消沉，岂不寒了柳府上下的心？”姜秋儿继续安慰道。
窗外明月很亮，亮到柳方不敢多望，怕灼了自己的眼睛，只敢看周围的行云。柳方何尝不知这个道理，但是内心对自己这次会试，充满了信心，却遭此打击，巨大的落差让柳方不知所措。说到底，柳方还只是一个十七岁的少年，虽然之前在书中看了很多道理，书中常有春风得意马蹄疾，也常有十年寒窗付之一炬无人识，但是真正经历之后，要想做到心境不起波澜，知行合一，柳方觉得自己的路仿佛还很远。
柳方起初是痛恨自己的才能的不足，但思前想后，更值得悔恨的是，自己内心的弱小，遇到顺境，骄妄到让下人去揭榜，遇到逆境，在众人面前大失其态。看来自身八年以来只是空学了书中笔墨，并未让自己内心跟着强大起来。想通此处，柳方深吸了一口气，心中稍稍有些释然。
“秋儿姐，不用担心，我不会再这般消沉了，以后都不会了。”
柳方转过头目光坚定地郑重向姜秋儿言道。姜秋儿看着自家少爷的眼神许久，终于露出了一丝欣然的微笑，手中紧拽着的边襟也跟着放缓。
“嗯。”
两人相视一笑，内心都感觉到彼此之间默默的关怀。
车厢外，驾马的车夫听到厢中传来的欣笑，嘴角也跟着微翘。想起半日前上车时书生公子的落魄神态，再得知这公子原是双榜魁首，在会试中落第后，心中也挺同情这位公子的遭遇，现在听到这公子和婢女的笑声，知道应该是少年打开了心结。猛吸了一口旱烟，随即放下烟枪，大力嘶吼一番，牵打着马绳，驾着马车加速向前驶去。
辗转十来日后，当柳方一行回到青溪时，青溪城其他的举子早已在官员的带领下回城几日了，而柳方则是在姜秋儿的安排下，推迟了两日才回到。
跟之前送行之日不同，柳方只觉得今日归来之时特别萧条，城门前只有自家仆从来此迎接，在柳府下人的指引下，马夫驾着马车缓缓驶向柳府。
柳方下车时，柳化生和姜雪已经早早在柳府前候着，哪怕是平时严肃的柳父，此时也和姜雪一般，两人脸上充满了担忧。
“爹，娘，我……””
“不用说了，爹和娘都知道了，没事的，三年后还有机会，现在方儿你先回家好好歇息，行了那么久的路，等明日再给方儿你洗洗尘。”
柳化生打断了自己儿子的言语，并吩咐下人带着自己儿子和义女回府歇息。
柳方感觉眼中要充盈着什么，连忙点头应是，带着自己义姐往自己院落行去。