强战斗力的钢铁部队：皮尔森少将指挥的英印军4i然是一支由英国人和阿三组成的杂兵部队，但其沙漠作战经验极其丰富，力量不可小窥。至于另一个师，则是克雷少将旗下大名鼎鼎的“沙漠之鼠”英军第7装甲师。该师是英军装甲部队中的翘楚，为英军装甲战先驱珀西哈巴特将军所一手栽培，被称为英军中“训练最好的部队”，其战斗力自然可以想象。第7甲师早在开战之前就已部署在埃及边境，频繁小规模出击，令意军头痛不已，焦头烂额，并让他们大大高估了英军的力量。
意军在利比亚的最高指挥官为格拉齐亚元帅。这位老兄在没被任命为利比亚意军统帅时异常积极，不停地反复强调意军应该尽快对埃及采取行动，并说行动的最后期限是1940年壮派形象。然而当麻烦真的到自己身上时，这位元帅大人就开始底气不足，变成保守派了。一到利比亚，每当墨索里尼催促他赶快行动时他就磨洋工。理由无非是没准备好啦，时机尚不成熟云云。似乎永无休止的电报在罗马和利比亚之间来回飞越地中海，没完没了。直到9月13日，格拉齐亚才终于开始进攻。
就在被格拉尼亚耽误的这段时间里，英国人已经做好了准备。1940年815，尽管英伦三岛正在遭受德军没日没夜的空中打击，无数年轻的生命正在岛屿上空和地面燃烧、消亡，英国战时内阁仍果断地做出增援埃及驻军的决定。3个坦.:|炮绕过好望角，于9月19日抵达红海。英国人的果断和意大利人的磨洋工在开战前就已形成了鲜明的对比，
1940年9月13，意10军的7个师终于跨过边境，开始了进攻埃及的行动。1940年的北非之夏和往年一样极度炎热，气温高达50氏度，士兵们苦不堪言。而格拉齐亚元似乎很体谅士兵们的苦衷，并没有制定出一条合理的行军路线，致使部队走走停停，倒也说不上累得不行。经4天在荒凉无人沙漠中的“艰苦”行军，意10军总算沿海岸线里。一支黑衫军部队于9月<:装甲7在损失50之后主动放弃了那里——他们的损失并不是无谓的。为了夺取这座城市，黑衫军战死120，负伤410。但不管怎么说，意军还是从英国人手中夺取了一座城市，让格拉齐亚赚足了脸面，也为此感到深深得意和满足。格拉齐亚大肆宣传意军的“伟大胜利”，并开始在原地构筑工事，囤积物资固守。格拉齐亚并没有继续向前进攻的打算——因为韦维尔明白英军在数量上的绝对劣势，从一开始就收缩兵力，现在已经在摩斯马祖斯建立起了坚固的防线。格拉齐亚很乐于维持意军小胜的现状，根本不想和敌人硬碰硬。而且，英军在韦维尔的命令下广布疑兵，用橡皮囊做了数百个假坦克、假车辆，还让当地带着成队骆驼和马匹的居民拖着靶形装置在沙漠里来回奔跑，掀起冲天烟尘，使用空中侦察的意大利飞机以为看到了庞大的坦克群。另外，英军工兵还大修假坦克履带痕、假公路等物，着实忽悠了格拉齐亚一番，更彻底地打消了他继续推进的念头。其实，如果意军在此时坚决向开罗方向推进，以韦维尔的区区3.6万官兵能否守住埃及是个未知数。但是懒散的意大利人从没这么想过。他们将很快为他们的懒散付出代价了。
整个10月，意军都在西迪拜拉尼按兵不动，而英军的援资正在源源不断地绕过好望角，从红海进入埃及，英军装备得到前所未有的加强，格拉齐亚想击败英军在这时已经不可能了。然而，意大利人仍不清楚自己已经大祸临头。此外，格拉齐亚还犯了一个更加可笑的错误：他让人费解地把意10军在西迪拜拉尼分成了两部分，一.=一带，另一个在内陆24公里处。这就意味着英军可以通过这个宽达24里的大口子进行突破，将沉浸在美梦中的意大利人切断退路，送进战俘营。而非常不幸地是，英军侦察部队早已对意军的这个缺口了如指掌，格拉齐亚却还茫然不知，自以为固守的计划周全英明。
他不知道的是，一场灾难即将到来。