12月24日元首召集了一次会议讨论>.的处境也非常困难。从他当时发表的看法和作出的决定中可看出以后在战争中他是如何考虑问题。如何作出决定的。他当时发表的看法和作出的决定规定了后来战争的打法，也断送了连续三任参谋总长。元首的头脑里尽是数字，这些数字中有一些是根本不精确的。根据他引用的数字。德国的损失是五十万人，苏联的损失在八百万人到一千万人之间。他相信优势还在德国人一边，因此提出了许多应急措施，为东线调集人力，如：把因大量汽车报废或等待修理而无所事事的司机编成战斗部队，裁减后方机关的人员以及用战俘来替换德国工人等。他执意不肯从斯堪的纳维亚和西欧抽调一兵一卒。俄国人守住了莫斯科外围的阵地，德国人也会守住。当时元首在原则上并不反对缩短战线，只是后来改变了主意。但后方阵地不构筑好就不可能撤退。他眼睛仍然盯着顿涅次的煤和迈科普的石油。他也没有放弃在那个冬季重新夺取罗斯托夫的希望。
第二天元首就反对任何撤退，即使后退一步也不行。哈尔德哀叹德国陆军领导人的地位竟然低到这种地步。他认为总司令勃劳希契只不过是为元首搞点收收发发的工作，希特勒现在直接与集团军群打交道。最糟的是最高统帅部没有一个人(哈尔<队的真实情况。最高统帅部的人相信只要在一些地方作一点修修补补的工作就能挽回局势，而实际上却需要作出一些重大的、影响深远的决定。哈尔德认为这些需要作出的决定之一就是把中央集团军群撤到奥斯塔什科夫和鲁扎河一线。哈尔德的批评和他所建议的解决办法是明智的，有道理的，但必须记住，使中央集团军群处于易受敌人攻击的危险境地，甚至把它推向绝境的并不是希特勒一个人。看来勃劳希契、哈尔德和博克都与希特勒一样决心在隆冬季节打到莫斯科。
12月25日元首勉为其难地同意放弃59号指令，这项指令把攻势失败的原因归于“严冬出乎意料地提前降临”。
但是，罗斯托夫的丢失却让希特勒很恼火。元首一听说德军在罗斯托夫遭到失败就大发雷霆。他接受了龙德施泰德的辞呈，任命赖歇瑙接替伦斯德特的职务。下一个受害者将是总司令勃劳希契。从12月初开始，勃劳希契的处境越来越困难，由于形势的压力和希特勒的暴戾，他病倒了。1224日，他视察中央集团军群回来，情绪很沮丧，因为他不出有什么办法能使部队摆脱所处的困境。一个时期以来，元首对陆军总部总是抱着一种轻蔑的态度。在撤销伦斯德特的职务和任命新司令官的问题上，希特勒甚至连总司令的意见都没有征询。12月26日，他派的副官施蒙特到中央集团军群了解情况。博克对施蒙特说，元首必须从两者择其一：他可以重新向莫斯科发动进攻，这样做就得冒使自己的部队彻底崩溃的风险；他也可以继续进行防御。如果他选择防御，应当记住，不论是在现在的阵地上还是在后方，都还没有构筑任何防御工事。不论有无防御工事，德国部队能否守住是令人怀疑的。博克举第为例，他说，这个师就在被迫撤退那一天，抛弃了所有的火炮。同往常一样，目光敏锐的博克既能看清形势，也能向别人讲清形势，但他对需要采取什么行动却并不下明确的结论。12月23日下达的那道停止后撤狂热命令，就是出自博克的观点。
在这个决定命运的时刻，中央集团军群的作战日记中提到当时苏军进攻的气势还算不上强。作战日记还指出德军失败的原因：首先是德军任务太重，在体力上和精神上都难以负担；其次是士兵害怕被俄国人俘虏；第三是部队减员；第四是缺少燃料和补给品；第五是良种马匹奇缺。博克在1224日的日记中把问题讲得更简洁。他认为失败有三个主要原因：道路泥泞，铁路运输中断和对敌人估计不足。
而在同一天，一个让所有高级将领都吃惊的消息忽然传了出来。