为千叟宴的缘故，老何家进入提前进入了繁忙的季节
其实现在才刚刚是乾隆四十九年的立秋，而千叟宴则是预定在乾隆五十年的元月初六举行，还有好几个月，但何老太爷一辈子没出过朝邑县，这一回却要进京城去参加皇帝的宴席，不光是他自己些家人和亲戚朋友也不放心。所以，何贵这邑庄唯一知道些觐见礼仪的人物，在庄内强大的压力之下，被迫放下手中的所有计划，开始对何老太爷进行“礼仪培训”。
对此，何贵满腹怨言。人家都是培训“礼仪小姐”，咋轮到自己就要培训“礼仪老头儿”了呢？而且要培训的还不光是何老太爷一个，那方老爷子虽然知道不能换下何老太爷，却死活非要一起参加这场培训，说什么也要陪着去北京看一看。这两个老头儿可是全邑庄上下身份最高的人物了，又放下了硬话，何贵自然也不敢说什么。可这还不算，那方老头儿实在是招人恨，一次训练的时候，说来说去居然说到给乾隆皇帝磕头的问题上，非要让何贵给他们指点一二，好说歹说也不行……害得何贵一连好几天看着他们这俩加起来超过一百五十岁的老头儿在那里练习三跪九叩，心疼之余又忍不住心惊胆战，生怕给磕出啥毛病来。
不过总算还好，何进吉的岳父，也就是那位同州府地王编修听说何老太爷要进京参加千叟宴的事情之后。赶过来祝贺，何贵终于趁机撂了挑子，带着何守富跟何大牛，还有几个跟班就往陕北跑。
……
“我说老三，你这没头没脑儿的瞎跑到底是要干啥？”就没说目的地，何守富几个人一开始倒还憋得住。可过了两天就不行了：“再往前可就是桥山了，你想祭黄帝咋的？”
“黄帝陵？都到这儿了？”何贵一路光顾闷头赶路，倒还真没记起桥山附近的黄帝陵。那可是老祖宗地陵寝！
“三爷，你该不真是想祭陵吧？”看到何贵的眼神，何大牛咧开嘴笑问道。
“想，可惜没空儿！”何贵微微叹了口气，又道：“其实我这回是想去延安！”
“延安？”何守富跟何大牛都是一怔，“去那儿干啥？”
“圈地！”何贵答道。
“你觉得咱家的地不够？”何守富不解地问道：“那也不用跑这么远呀！咱大不再在周围租一些就是了！”
“二哥。咱们租的那些地虽说利润还行，也给咱们的酒、油提供了原料，可是，终究还是太分散了。你不觉得那样不利于经营吗？”何贵反问道。
“那也用不着往北吧？虽说延安、榆林那边也算是水源丰富，土地肥沃。可陕南也不差呀，离咱们那里又近，到那里租地不是更好？也省得整天跑这么远！”何守富答道。（陕西可分为陕北、关中、陕南三部分，关中为小麦玉米产区，陕北、陕南则是水稻产区）
“二爷，你是想整天往西安跑吧？嘿嘿。我看还是三爷想得对。陕南那边的地儿，恐怕都是有主的了，哪轮得到咱们去租！”何大牛发表了一下不同意见。
“大牛说的没错，整个陕西省地人口，大部分都集中在了关中跟陕南，陕北相对要少的多。而且荒地也多。咱们老是租地，虽说整了许多东西，也不怕什么，可终究还是要受制于老天。所以，我想看看能不能弄点儿荒地回去，不用付租金，那样的话，就算遇上天灾。咱们赔的也少些……我听说延安附近有个南泥湾不错，想去看看！”
“南泥湾？”何守富身后的一个跟班听到这话之后，突然开口叫道。
“咋啦？顺水，你知道这南泥湾？”何大牛转头问道。
“当然知道。牛爷。你忘了俺是哪儿的了？”那跟班笑道。
“你叫冯顺水是吧？那你是哪儿的？”何贵本以为在场的只有自己一个人知道南泥湾，可没想到一提起来居然还有一个人知道，顿时来了兴趣。
“三爷，俺是三十里铺的，俺家往南不远就是南泥湾！”听到何贵问话，那个叫顺水的跟班连忙答道。
“哦？”何贵笑了起来，“那儿怎么样？是不是一片荒芜，连人烟都没有？还到处是乱石山呀什么地？”
“不是！”冯顺水连连摇头：“听祖上说，一百多年前的时候，南泥湾那里还有不少人呢。又有回人，又有汉人，还有过街市。可自从咱大清建国之后，回人跟汉人就经常杀来杀去，后来，康熙爷那会儿的三藩之乱，乾隆爷又一平二平准噶尔，再平回部啥的，连年征战，又闹过马贼、土匪……一来二去，就荒下来了。现在，俺们都管那里叫烂泥湾！”
“烂泥湾？”
“其实也不算烂。那边儿光河水就有三条……土地也好，就是人太少，而且野兽又太多，所以没几个人愿意过去！……
有些人烟的！”冯顺水答道。
“人少才好。……人才，咱们才能把地拿下来！”何贵微微出了口气。这冯顺水可是把他吓了一小跳，要是南泥湾到处是人的话，他还过去混个屁？
“唉呀，可累死了！来人……”
北京，刚回到家，和珅就一屁股坐到了椅子上，端起丫环呈上地茶杯一口闷下去，然后，躺在椅子上就开始喘粗气。
“怎么了，哥？”
和琳听到大哥回来之后就从住处赶了过来。进屋之后看到和珅恹恹地样子，立即开口问道。
“还能怎么了？皇上登基五十年的大典，有多少事儿都得我担着？”和珅一副苦相，抬抬腿让正给自己按摩的小丫环退下，又道：“这些日子，一会乾清宫。一会儿重华宫，再会儿就是紫光阁……这光是准备准备，都快把你哥我的这两条腿给跑断了。容易吗我？”
“那你不让皇上多派几个人帮帮你？”和琳笑道。
“你说得轻巧。就算有人帮又怎么样？我还不是得看着？那些人办事儿，我能放心吗？”和珅瞟了一眼和琳，哼道。
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“那你办事，人家还不放心呢！”和琳取笑道。
“谁？谁不放心我？……不放心我让他们自己来呀？什么人嘛，除了会说话放屁，啥事儿都不会干！一群站着说话不知道腰疼的东西！”和珅恼道。
“得得得。知道您劳苦功高，成了吧？……”和琳也不愿惹自个儿老哥生气，看和珅不爽，急忙就转移了话题，“哥，我不想留在京城。你能不能给皇上说说，让我出京去？就云南或者甘肃当个总兵就行！”