隆五十一年，三月。湖北！
在经过了一年的大灾之后，这里早已经是满目凋零。好在湖广总督李侍威望颇重，又深知事关重大，在赈灾过程中严格监督，凡有胆敢趁机中饱私囊的，一概严惩，绝不留情，很是杀了一批贪官污吏，总算稍稍为百姓保存了一份儿元气。年初，各地的春耕生产也终于顺利展开，又让人看到了一份儿希望。
可是，尽管李侍尧以及湖北官府尽了最大的努力，湖北的形势也依旧并不乐观。至少，在秋收以前还是如此。
因为，官府的粮食已经不多了。湖广熟，天下足。湖广一带本就是大清国最重要的粮仓，平时都是输出粮食，如今遭了灾，却不知道向哪儿去购买粮食。因为，同为粮仓的江浙一带也遭了灾，清廷能支撑到现在已经是尽了极大的努力。
……
不过，这些情况似乎与襄阳城并没有什么太大的关联。
虽然去年灾情最严重的时候，襄阳城外也曾经聚集了近十万的难民。当时的襄阳知府害怕这些饥民闹事，不敢放人进城，结果反倒引起了灾民骚乱，还出了几十条人命。最后还是李侍尧不顾年迈体衰从武昌赶至，将襄阳知府撤职查办，平息了民愤，又冒着巨大的风险，下令放百姓入城，并集合城中富户粮商，开仓散粮，总算暂时将那随时可能出现暴动的场面安抚了下去。
而现在，那些灾民早已经在官府的安排下，各自回乡进行春耕生产。已经没有几个人留在这里了。各行各业也大都恢复了秩序。原先被李侍尧派来维持治安地绿营兵也都回到了各自地驻地。一切好像都恢复了正常。
不过，经过难民潮之后，襄阳终究还是有了一些改变。就像东城门附近的某条街上，就比以前多了几个人。
黄三峰就是这些人中领头的那一个。
跟以前的“何贵”一样，这个黄三峰也是个癞汉！不过，相比起何贵还能依靠自己那点儿劳力去换点儿吃食，黄三峰的“癞”就更上一层楼了。他们家原本是在汉阳府辖下的一个县城里。家境也算小康，黄三峰因为是家里的独苗，又是男丁。自然就受到了很大地宠爱。可惜。在他才十几岁的时候，父母先后病亡，黄三峰没了依靠。偏偏又不学好，只是吃喝玩儿乐，不愿意作活，结果，败光了父母留下来的那点儿家产。又把家里地亲戚朋友都借怕了之后，只得学人做起了无本买卖。当了三只手。去年大灾，汉阳府地老百姓也吃不饱，他们这些小偷当然更加过不下去，最后，只好随着难民一起跑到了襄阳。
来到这里之后，黄三峰开始随着那些难民一起混了几顿赈济的粥饭，觉得吃着不好，又看到襄阳比原先的那个县城更加繁华，就决定留下来。便在先前逃难地灾民里面找了十几个小兄弟儿，以“光脚的不怕穿鞋的”的姿态进入了襄阳城混混圈儿，现在，倒也在西城靠城门的一条街上混出了点儿名堂……他们是扒手，附近也没有做同样生意地，倒是跟其他混混不起冲突。
而现在，他就看上了两名衣着还算不错的汉子。那两个人地身材也都算高大，各自牵着一匹马，风尘仆仆的刚进城门。这种人，依他多年的行窃经验，一眼就看出来是赶了远路来的，往往身上都带有不少的银两。所以，他连犹豫都没有，就迎了上去。
“哎，让让，让让……”
手里拿着一个袋子，佯装着赶路的样子，黄三峰一头就钻进了那两个人的中间，在穿过的同时，食指跟中指倏然就伸了出去……虽然好吃懒做，可是，这两根指头上的功夫他还是下过苦功练习的。自从进入这行以来，他这招几乎就是屡试不爽。可这一次，却不知道怎么回事儿，手指刚刚做出“剪刀”势，他就觉得肘间好像被人弹了一下，整条胳膊就这样忽得麻了。
“哎哟！”
“这位兄弟，怎么了？”刚刚被他穿身而过的两个人停了下来，其中一个稍显秀气点儿的汉子微笑着向他问道，同时，还伸手拍了拍他的肩膀。结果，就这么一下，黄三峰就觉得自己的半边身子也继那条胳膊之后，……麻了。
“你们……”黄三峰惊讶不已，脸上不可抑制的浮现出惊慌的神色。他知道，自己这回是遇上麻烦了。眼前这俩人是练家子。
“小子，下次认清人再‘干活’！……”旁边另一名稍显壮实点儿的汉子也伸出手拍了拍他的肩膀，吓得黄三峰一缩脑袋。因为在这个时候，他一般都要挨顿胖揍！可是，想象中的老拳并没有招呼上来，那人的手只是轻轻地按在了他另一边儿的肩膀上，“你是本地人吗？”
“啊？”黄三峰还没反应过来。
“问你是不是本地人！”那壮实汉子又问了一句。
“小，小的不是！”黄三峰连忙摇头说道。
“不是？那你知不知道黄龙垱怎么走？”那秀气汉子问道。
“啊，黄龙垱啊，小的知道，知道……小的给您指指？”黄三峰急忙说道。
“不用指了。我们赶时间，你就直接帮我们带个路吧。”壮实汉子说完就拿出了一锭银子，扔到了黄三峰手里：“带到了，这就是你的了。”
“这……”看着手里的银子，黄三峰的脑子有些短路。偷钱不成被抓，居然还有钱赚？这种好事儿以前咋没遇到过？
黄龙垱！
宋之清今天没什么事儿，正在自家院里监督着一个七八岁的小姑娘练武。小姑娘长得很秀气，一双大眼又黑又亮。很有灵气。身上穿着粗布短打。却一点儿也不显寒，拳脚挥舞之间，反倒给人一股微微的英姿飒爽地感觉。这小姑娘正是他地徒弟齐林新收的徒弟，名叫王聪儿。自记事起跟随父亲行走江湖，去年随难民一起流落到襄阳城，遇到齐林，入了新成立的西天大乘教。也即原先的三阳教，并拜齐林为师。在官府遣散难民之后，与父亲在黄龙垱安家。而宋之清看这小徒孙机灵乖巧。人又长得可爱懂事。也经常抽空过来指点一二。
“小姑娘的根底不错，挺扎实！”
看着王聪儿把一套拳法从头到尾耍完，宋之清感到十分满意。正想夸奖两句，再指点一下，却听到院门口处有人开口说话。他转身望去，就看到了刚刚黄三峰碰到的那两个
=本身又是西天大乘教地大首领之一。黄三峰那种小扒手还入不了他的法眼。但是，身为一名有功夫在身的练家子，他一眼就看得出眼前这两个地功底不浅。
“两位是……”来者是客。宋之清不认识这两个汉子，自然要先弄清两人来地目的。所以，先拱手问了起来。