曹操夺了宛城之后，几乎不作停留，撵着刘备的屁股就追到了育阳去。
由于刘备知道育阳势孤力薄，早就弃城而走，去了新野。
曹操就纳闷了，问众谋士道：“刘备撤军，不是应该朝着江夏方向退吗？怎么反倒去了新野？”
荀攸道：“听探子来报，说李奇部沿唐河而下，如果我的估计没错，应该是朝着湖阳或平氏一带去的。若丞相欲夺江夏郡，必先取湖阳。而湖阳在新野与平氏之间，受他两军夹击。如果彼再遣关羽北上，则我军是左、右、前三方受敌。”
程昱道：“丞相何不取新野，向襄阳逼近？”
襄阳与江夏比较，襄阳不过是一个城池，而江夏是一个郡，区域面积要比襄阳大得多。而且刘备现在处于颓势，打下江夏郡，刘备就彻底玩儿完了。
所以曹操的初衷是先灭刘备，再与李奇对决，免得刘备老是在旁边使绊子。
但是现在取湖阳去江夏，便会如荀攸所料的那般，受到刘备、李奇、关羽三方的夹攻。
若得新野，既可以向襄阳施加压力，又可以对房陵等东三郡造成影响，想打哪儿就打哪儿，令李奇不能安心在荆州发展。
于是曹操果断采取程昱的建议，向新野逼近。
却说糜竺受刘备委派，往江夏搬请关羽北上。
向关羽说明计划后，糜竺叹道：“主公过于感情用事，恐他人不似主公这般仁德。”
关羽道：“某在江夏被周瑜所攻时，全仗李正泓出兵援助，子仲勿需疑虑。”
糜竺暗底里叹道：“桃园三兄弟都是这么感情用事，如何能取得天下。”
有心腹之人对糜竺说道：“先生当年倾家荡产跟随刘备，难道不是看重他布施仁德，重情重义吗？”
糜竺点了点头，道：“从情感上来说，辅佐刘使君这样的仁君，是吾之素愿。只是……”