朝廷接皇甫嵩捷报，一方面则继续向董卓施压，要求董卓速破张角黄巾军，高压之下必出大错。
董卓本欲围而不攻，耗其战意，损其精神，而后以奇军袭张角军中薄弱，一举击溃张角大军，但无奈随军左丰贪得无厌，索要甚多，以董卓消极怠战相要挟。
无奈，董卓只得大军猛攻张角军主力，双方激战数日，张角左右两翼竟形兜阵将汉军围在其中厮杀，董卓手下都尉叶雄一军杀入黄巾大阵，这才逼张角退兵，才免汉军大败之势。
而左丰因未得贿赂，上书京都悉数列举董卓败军之像，灵帝大怒，董卓获罪解职。
而欲用朱儁、皇甫嵩讨伐张角时，又得皇甫嵩上书，因秦颉与韩忠不合，秦颉斩杀韩忠使黄巾降军动摇，复举孙夏为帅，屯兵宛中。
朱儁等正围杀孙夏难腾出兵力与张角鏖战。
不得已，灵帝想起眼皮子底下还有一个被冷藏的常胜将军刘坚，于是便任刘坚为帅，命其招募军士接替董卓之职围攻张角。
若刘坚破张角，其私自募兵私造兵甲之罪外加意图谋反之嫌一并免除，若战败，则治其失职，新仇旧账一块算，与卢植一同问斩。
刘坚实在没有周旋余地，只得将陈留数月税收送与张让，求张让疏通，若此战胜，一并免除卢植之罪。
张让虽对刘坚并无好感，但看在金银份上，也便答应下来，令狱卒对卢植好吃好喝对待着，免受牢狱之苦。
再说刘坚这一边，得了天子诏书，募得大军七万，骑兵交由于禁操练，步兵交由典韦。
令全郡铁匠日夜赶工，制双边马镫五千，半身马铠八百。
要说招得典韦，刘坚不得不承认自己是有运气在其中，刘坚初到陈留时便听闻上任张邈管制不利，辖下官员鱼肉百姓。
故上任后命手下化妆作难民，于陈留各地试探，几日下来，免官八成，其中斩首者不计其数。
百姓交手称赞，而后刘坚又立一大鼓于城中，由张瀚看守，但凡有人击鼓鸣冤，皆由刘坚亲手处理。
一日只听得这城中鼓声震天，如天军将来，所敲雷霆战鼓一般。
张瀚领人来见时，只见一壮汉单手持锤立于鼓台之上，此人生得高大，旁人与之相比，竟如孩童一般，那七斤重鼓锤被其单手提着，挥舞如匕首般轻易，大汉复捶大鼓，竟将战鼓锤破。
刘坚亲见此人，顿时生得爱才之心，这大汉双臂粗如立柱，肌肉隆起如乱世堆砌，一头黑发披散在身后，满面铁须，双眉如火眼般，眉下双目如虎狼，但凡与之对视，只觉颈后发冷。
典韦来此乃是投案，其同乡为乡绅豪强所欺凌，于是典韦手提兵人入乡绅之室将其一刀两段，随即遁入山林欲逃往他郡。
但听闻刘坚知此事后查其原委，后令张瀚率兵以豪取强夺为祸一方之名尽斩其门客。
于是乎，典韦才击鼓投案，任凭刘坚发落。
见典韦自己来投，刘坚高兴的不得了，但功赏错罚，于是乎，第二日，刘坚便命于禁午门杖责典韦三十。