灵帝驾崩，朝野上下一片动荡，国不可一日无君，然汉灵帝尚未立新君，一时间群臣不知如何是好。
虽汉灵帝平日放纵，但所存子嗣甚少，所生子嗣接连死去，宫内便难免传出闲言蜚语，后有人给灵帝献策，说将太子送去道馆，以挡煞气。
因此，何皇后生下儿子刘辩后，就送到道人史子眇家去抚养，故被称为“史侯”。
而王美人生下灵帝第二子刘协后，董太后不信鬼神之说亲自抚养，被称为“董侯”。
灵帝病重时群臣请求汉灵帝立太子，以防灵帝病情加重不日而殡天，汉灵帝也自知自己时日无多，反而宽宏大量起来，免这些大臣罪过。
但说到立君之时，灵帝自知其长子刘辩素日横行跋扈，无心于学案，只知玩耍豪奢，史道长因何太后护子心切，无法管教刘辩，将其宠溺坏了。
虽灵帝也非贤才能人，但刘辩与其相比，更甚，反而是次子刘协勤于功课，晓畅知识。
但废长立幼有违传统，再加何进掌兵权，若何太后之子刘辩未能得位，何进必然大兵逼宫，故此事一直拖到灵帝死前也未有结果。
中平六年时，汉灵帝病情日渐加重，何进兵权为蹇硕等人瓜分，汉灵帝这才将刘协托付给蹇硕。
丙辰，汉灵帝于殿中驾崩，蹇硕当时在皇宫中，汉灵帝平日对其宠爱有加，故其临终托付，蹇硕自然不忘。
蹇硕若想立刘协上位就必须先除掉何进拔其党羽，而此时何进正在殿前，蹇硕与小宦官合谋，宣何进入嘉德殿听遗诏，再趁机刺死何进。
他派人去接何进要与他商议事情，何进即刻乘车前往。
蹇硕的司马潘隐听见宦官与蹇硕交谈，又见殿内杀气腾腾，便一路小跑至大殿外，时逢何进车至。
何进见其旧识来殿前迎接，欲下车登殿，却见潘隐以手作刀横过脖颈，顿时大惊，知此乃奸计，于是驰车抄近道跑回军营。
虽其手下兵马不多，但眼下京城内兵马皆被调走征讨王国，何进只率千人在曹操配合下便轻易占据京城内大小郡王府邸，将府内兵马收作己用。
第二日蹇硕再派人来请时，何进便称病在家拒不上殿，同时又加紧派快马去寻皇甫嵩等人。
刘坚兵马得胜归来，何进亲自迎接，朝廷诸臣都在场，蹇硕见何进势大人多，也只好作罢再寻机会。