第四章雷鸣之谷
（一）
克特坎普拉城上空乌云逐渐逼近，大气充满了热度与湿气，化为令人不快的风扑面而来。
城墙四周掩没在辛德拉军的阵营里，他们搭起帐蓬、挖掘壕沟、架起栅栏，准备长期包围城池。
"好烦人的风，愈吹愈闷热。"
"好像会下雷阵雨。"
"那最好，下过雨之后应该会凉爽一点。"
辛德拉士兵们边拭汗边交谈着，他们虽然生长在南国，但也不喜欢这种闷热得让冒出的汗水一直干不了的夏季，凉爽的气候才是最受欢迎的。
"假面兵团会来吗?"
"不晓得，如果假面兵团是特兰人的话，在雷雨结束之前是不会进攻的。""为什么?"
"你不知道吗?特兰人最讨厌打雷了。"
他们抬头望向天空，手边还不断擦汗。乌雨由西扩散，遮蔽了大半的天空，在翻卷的云海之间士兵们眼中映出白色闪光在跃舞着。
指挥辛德拉军的是国王拉杰特拉二世本人，布拉杰与亚拉法利两将军的职责是辅佐国王，他们在帐蓬内对于作战计划做最后一次的确认。拉杰特拉毫不隐藏热得全身发软的表情，并拿着薄绢制成的椭圆团扇朝胸口送风。
"听好，在假面兵团一闯入，我们辛德拉军只要虚应几招就放他们过关，守在城内的帕尔斯军会伺机打开城门，等假面兵团一进城，接下来全都交给帕尔斯军即可。"布拉杰与亚拉法利早已达成了共识，反正重点就是"交给帕尔斯军"。
"帕尔斯军费了这么大的工夫前来救援又帮我们拟好作战计划，如果不让他们表现的话，就有失礼数了。"拉杰特拉故意装蒜，而摸透国王个性的布拉杰与亚拉法利则点头表示："陛下说的甚是。"身为武人的他们如果可能的话自然想亲手歼灭肆意劫掠的假面兵团，然而辛德拉军节节败退，实在很没面子。对拉杰特拉而言：
"靠面子就能打胜的话是再好也不过了。"
只要不必劳师动众，不管十个、二十个面子部可以奉送对方，这是拉杰特拉的人生哲学。
此时雷云之下有一列骑马队直逼克特坎普拉城而来，士官戴着银假面，士兵也以布遮脸。策马打前锋的人与拉杰特拉的人生哲学完全相反，帕尔斯旧王朝遗族席尔梅斯不惜牺牲生命也要保全面子与荣誉，不仅自己如此认为，更拿来要求他人。
"如风般前往邱尔克。"
这是席尔梅斯当初的计划，然而几项变数使得席尔梅斯的计划无法顺利进行。
邱尔克军不守约定由边境闯入辛德拉境内，据守克特坎普拉城——这是扰乱计划最大的原因。不过，最重要的一点是席尔梅斯没有正确掌握两万名帕尔斯军来到辛德拉境内的事实。
起初，成功占据克特坎普拉城的邱尔克辛格将军派遣使者到假面兵团那边，指示他们前来会合，使者所传达的只有辛格的指示，却没有告知辛格惨败帕尔斯军手下，被打得落花流水才逃进辛德拉这项事实。邱尔克军不希望让假面兵团得知他们的丑态，虽然目前是友方，但假面兵团充其量只不过是一群穷困潦倒的特兰人集团，邱尔克军并不把他们视为真正的友军。
另一方面，席尔梅斯与假面兵团在不知正确情报的状况下被迫前往克特坎普拉城会合，并非出于心甘情愿。因为辛格将军没有权力指挥假面兵团，能够命令席尔梅斯的唯有邱尔克国王卡鲁哈纳一人，且不能称为命令而是请求。
席尔梅斯原本打算率领假面兵团回到邱尔克王国，但由于特兰人与邱尔克人之间的冲突愈发激烈，最后席尔梅斯甚至下令杀害了全体军监，如此一来便无法回国。这时只有救出克特坎普拉城里的邱尔克军，为他们做一个大大的人情，不然就是逐出邱尔克军鸦占鹊巢，无论如何现在只有先进入克特坎普拉城后再说，席尔梅斯想道。
打从一开始，邱尔克国王卡鲁哈纳一直没有决定辛德拉方面全盘军事行动的最高指挥官就是一大败笔。卡鲁哈纳事必亲躬并统领的做法过于偏狭，之后虽派遣王族的卡德裴西斯统领众军，却是为了要驱逐有力的贵族。
最初看似一切进行顺利，假面兵团如暴风般横扫辛德拉西北部，一旦帕尔斯军渡过卡威利河前来救援，待命的辛格将军所率领的五万精兵将如洪水般涌进国境，断绝帕尔斯军的后路，必要的话将陆续从国境投入兵力，也许能一举掌握大陆南方的霸权。
但卡鲁哈纳国王的计划与野心全破灭了，一个画技烂、嘴巴坏的人物成了历史的变因。
此人正是帕尔斯副宰相兼宫廷画家的那尔撒斯卿，他人就在克特坎普拉城内的大厅。克特坎普拉是以战争为用途的城堡而非宫殿，因此采用了朴素的石块建筑，没有什么装饰品，唯有大厅的圆形天井铺贴了题色鲜艳的磁砖，多少增添了些华丽的气氛。
"这磁砖真漂亮，如果能将画绘在整面天井，感觉一定会变得相当高雅。"那尔撒斯悠然地抬颈仰望天井，与他并肩伫立的黑衣骑士目光反而为窗外奔腾的雷光所吸引。
"这天候正合魔神们的心意!那尔撒斯，你想那群戴着假面的掠夺者会依你的计划行事，来到这座城堡吗?""这个嘛，也许会、也许不会。"
那尔撒斯表面看来悠然自得，思绪却炽热如进散的火花；他打算在这个辛德拉的边城解决沉迷帕尔斯的过去而出现的亡灵，如果亡灵不现身，反而回到邱尔克怎么办?
"到时只要封锁与邱尔克国境之间的关口即可，接下来邱尔克国内无论发生什么事都与我们无关。"话虽如此，但那尔撒斯早巳针对邱尔克国王卡鲁哈纳拟定策略，模仿卡德裴西斯卿的笔迹所伪造的信函应该有用。
对于席尔梅斯，有件事达龙与那尔撤斯一直不说出口；其实就算说与不说都一样，那就是绝不可能将帕尔斯的王座让给他。同情只会伤害并惹怒席尔梅斯，如果他以剑相对，唯一的办法是接受挑战然后杀了他，这就是达龙的任务，席尔梅斯也不想被达龙以外的人所杀吧。在进克特坎普拉城之前，达龙与那尔撒斯曾就如何处置席尔梅斯一事讨论过——
"席尔梅斯殿下的确是杀我伯父的凶手，我必须找他报仇。只是内心总有些疙瘩。""达龙，别放在心上，我也很想找他算旧帐。""席尔梅斯武功高强，要是我反被打败怎么办?""到时陛下只有哀伤叹息了。"
友人不经意脱口说出这句话，令达龙听了有锥心之痛，然比达龙更痛苦的一定是亚尔斯兰不会错。"天上不会有两个太阳，地上只有一位国王"——达龙不禁想起一首名诗当中的一段。
圆形的磁砖天井反弹出轻快的弦音，那是琵琶声，是"吟游诗人"奇夫在临战之际所演奏的乐音。他所弹奏的并非哀悼阵亡的战士们也非祈求和平这类歌功颂德的音乐，他的音乐、笙歌、剑与花言巧语全都是为了服务美女而存在的，也就是站在窗边、有着黑发绿眼的女神官。
"美丽的法兰吉丝小姐，借由那群嗜血胜过短暂恋情的鼠辈之手，这座山谷将化为辛德拉最大的墓场，真令人悲哀。""这么大的墓场里应该不缺你的位子吧。"
"唔嗯，跟一群男人埋在一起太没意思了，但只要能看到法兰吉丝小姐的笑容我死也甘愿。""希望你能找出其他值得牺牲的目标。"
美女冷淡的语气并没有浇熄吟游诗人的热情，奇夫继续弹奏了两小节的琵琶，然后以一惯、甚至有过之的厚脸皮答道：
"我真是个没用的男人，只要遇上了理想的梦中情人，根本不会把其他女人放在眼里。法兰吉丝小姐你就像那太阳，让群星黯然失色。""你有一副三寸不烂之舌，但是关于邱尔克美女与辛德拉佳人这些数不尽的风流韵事不就正好跟你的说词背道而驰吗?""哎呀、法兰吉丝小姐，玷wu了女神官你的耳朵真是罪过，散播不实的谣言也是为了吸引你的注意，你尽管嘲笑这个坠入情网的愚笨男人吧。""何必嘲笑你，但我不会吝惜承认你的愚笨。"窗外吹进一股带着热气与湿气、令人不快的风，拂过法兰吉丝如黑绢般的长发，奇夫继续拨弄着琵琶。
"唉，这风真是笨拙，要吹的话就应该吹得薄衣飘动才对。""现在问这种问题好像有点傻；不过艺术对你而言究竟有何意义呢?""对我而言，艺术与宗教都一样，不能为美女解忧就没有存在的价值。"轻浮的语气里包含了一小片相当真挚的情感，法兰吉丝虽然感受到了，但嘴边却如此说道：
"然而艺术家与宗教家往往容易蛊惑众人，所以说你并不是真正的艺术家。"法兰吉丝走向长廊，留下沉默的奇夫。
亚尔佛莉德活力充沛地跑过来，虽已满二十岁却是成熟不足、泼辣有余。
"咳?亚尔佛莉德，你怎么不去找那尔撒斯?"
"他现在正跟达龙谈论正事，不能去打扰他。""你为什么对那尔撒斯这么死心塌地?"
这个问题不像法兰吉丝一贯的作风，亚尔佛莉德一瞬间露出不可思议的表情望向美丽的女神官，但仍带着率直的语气回答：
"如果我有足够的价值，那尔撒斯的心总有一天会转向我，所以我不能操之过急，满头白发的老爷爷跟老婆婆也能谈恋爱呀。""说的也是。"
法兰吉丝笑了，露出姊姊看待妹妹的神情。
"亚尔佛莉德，我想你应该是那种一辈子心情都不会变老的那种人。""你这是在赞美我吗?"
"没错!我可是在表扬你呢，听不出来吗?"
法兰吉丝轻拍亚尔佛莉德的肩头，带着如同凉风扫过的步伐离去，只在亚尔佛莉德的嗅觉里留下近似柠檬般的淡雅清香。
亚尔佛莉德转身走不到十步，便在走廊的弯角巧遇耶拉姆，他双手捧着一个盘子，上头搁着空的餐具，看的出来他刚刚送食物去地牢里的卡德裴西斯。一看见亚尔佛莉德的脸，耶拉姆就习惯性冷嘲热讽起来。
"亚尔佛莉德，你今天心情不错嘛，是不是又想到什么给那尔撒斯大人制造麻烦的方法啦?""呼呼呼。"
"干嘛啦?真恶心。"
"你这小鬼头懂什么，爱人是很幸福的。"
正当被碰了一鼻子灰的耶拉姆打算反击之际——
他的半边脸被光亮照得发白，接着一阵难以形容的响声踢了耳朵一下，亚尔佛莉德不自觉捂住两耳蹲下来，耶拉姆则顿时伫在原地不动，窗外的雨拉下了一层白幕。
（二）
"开始下雨了。"
奇夫低喃着，一反他往常的作风缩起肩膀仿佛感到一阵寒意，他将琵琶搁在墙边，握好腰际的剑，此时法兰吉丝面色凝重地穿过他的眼前。
"喂、法兰吉丝小姐，怎么连一声招呼也不打呢?好冷淡哦!"奇夫刻意装出活泼的语气尾随而去。
此时城外已陷入鲜血与泥泞的狂舞之中，辛德拉军阵营一角的一名卫兵高喊着：
"假面"
话未结束便消失在空气里，两支矛同时刺穿辛德拉士兵的身体，把他的身体抛向空中，落下的雨水搀着鲜血，红色的水沫飞溅在半空。
"来了!他们来了!"
报告声骤变为悲鸣，假面兵团以晴天霹雳之势闯进辛德拉军阵营。在雨水冲刷之下，地面早已化为泥泞，马蹄左右溅起泥水，长剑横扫而过，辛德拉步兵的首级便拖着一道血尾飞上天。他们飞越变成泥川的壕沟，砍断帐蓬的绳子，并将皮绳挂在栅栏上用数匹马力将之拉倒。假面兵团以掠人的实力与速度让辛德拉军阵营为之溃乱，当飞溅的血沫与悲鸣撕裂雨水，倒地的必然是辛德拉士兵。
假面兵团有如一股钢铁激流很快抵达克特坎普拉城门前，齐声喊道："开门!"声音虽被雷鸣跟雨声所遮掩，但城门很快便打开。假面兵团的坐骑陆续从敞开的大门跃进城内，数量共有一、二千人，让人认为强行突破已经成功。
此时情况急转直下，雨声转剧有如瀑布般浩大。从城墙上数千支弓同时朝地面射箭，因闪避不及，假面兵团的人马在箭雨和雨水当中接连倒地。
席尔梅斯完全中了那尔撒斯的陷阱，而在一瞬间席尔梅斯明白了自己所中的陷阱是谁所策划的。在不知不觉间帕尔斯军已潜伏在辛德拉境内，并且驱逐了克特坎普拉城内的邱尔克军，接着占领城池严阵以待假面兵团的来临。
"银假面卿，要撤退吗?"
布鲁汉一边喊着一边以剑拨开箭雨，席尔梅斯摇摇头。
"继续进攻，随我来。"
此时撤退会造成更大的混乱，只有徒增死伤罢了。除了前进杀敌之外别无他法，他举起单手，连头也不回地策马疾驰。
正如在邱尔克的雪径上所叱咤的："跟不上我的人就得死。"席尔梅斯是个严酷的统帅，不听从他的指挥只有死路一条，今天他也是大胆决定在特兰人所畏惧的雷雨当中进行作战。箭和雨愈下愈猛，席尔梅斯在闪雷交错之中奔进城内，假面兵团尾随在后，其中不断有人中箭落马，疾驰的速度却不曾停顿。
"真是一群敢死队。"
亚尔斯兰站在城墙上低喃着，他虽年仅十八却已身经百战，年轻的国王深知视死如归之军队的可伯。
"陛下请冷静地待在此地。"
随侍在一旁的法兰吉丝说道，要是亚尔斯兰一时冲动而轻举妄动，将破坏那尔撒斯的策略。
"我知道。"
亚尔斯兰点点头，雨水从黄金盔甲滑落形成一道道小水流。他待在这里并不是要指挥作战，而是为了背负战争的结果，亚尔斯兰内心明白那尔撒斯与达龙所无法启齿的那件事。
持续奔驰的假面兵团队伍突然混乱，只听见惨叫、一道血柱喷出，失去骑师的马发狂似地脱队乱冲，两旁冷不防出现骑兵队，前来进行肉博战。在雷光与乱刀交错之间，席尔梅斯看见一个黑衣骑士骑着黑马跃至他眼前。席尔梅斯露出苦涩的笑容。
"你是巴夫利斯的侄子，竟然厚颜归顺僭王，令祖先之名蒙羞。"这番话让达龙挑了一下眉毛，他盯着银假面徐徐点头。
"我明白席尔梅斯殿下只活在过去，然而谁是谁的儿子、谁是谁的侄子、谁是谁的子孙这种事有那么重要吗?""少废话。"
席尔梅斯露出冷笑，挥动长剑。在雷光的照耀下，鲜血和雨水闪亮如宝石一般，一瞬间，猛烈的雷鸣摇撼着天地。
自克特坎普拉城兴建以来最杰出的两名剑士首次在此一决胜负，席尔梅斯制止正要朝达龙射出长矛的部下，手边握好长剑，双眼所射出的目光远比雷光更凄厉。
"看到你这家伙还有那个三流画家，就表示亚尔斯兰那小子一定躲在这里的某个地方，我先拧下你的头再把其他两个拖出去喂胡狼。"达龙默不作答，他一语不发地握紧又长又大的剑，就在同时刻，席尔梅斯踢了马腹朝达龙袭来。
"！"
"！"
双方高喊着却听不清内容，激撞的剑身迸出百万火花之后彼此弹回，擦肩而过的两头马也充满敌意地嘶叫着，两雄在雨中分站相对位置再度彼此瞪视。
附近又是一声落雷。
残响仍撞击着耳朵，达龙与席尔梅斯再次踢了马腹，两匹马闯过声势强如瀑布的大雨往前冲到。
马与马撞在一起，高举前肢嘶鸣，鞍上的两人以长剑交战，猛烈地互击。
席尔梅斯瞄准达龙的头部挥出斩击，达龙在额前挡回这道攻势，接着向席尔梅斯颈部射出白刃。火花化为小雷火到处飞散，激烈的交剑声划破雨声。
右一横扫、左一横砍、朝咽喉刺过去、扭转上半身架开攻势。一回合接着一回合，一击又一击，如果是一般士兵早已人头落地，两雄却仍坚持使用剧烈的斩击。
马儿也显示出激昂的斗志，相互跃起抵撞。飞溅的泥水沾污了达龙与席尔梅斯的盔甲，接着在雨水冲刷中再度闪出光亮。
"到巴夫利斯身边去吧!"
席尔梅斯在咒骂声中砍下，发出一阵青一阵红的火花，在达龙长剑的帽缘产生剧烈的冲撞。帽缘当场断成两半；飞进雨中消失无踪，达龙毫无惧色立刻反击，席尔梅斯来不及接招，胸甲直接受创。白色的裂痕窜过胸甲，席尔梅斯瞬间呼吸暂停，很快地挪动马匹闪过下一波攻击，双方调整呼吸之后再度激烈交手。
（三）
雷雨之中这场生死斗似乎永无止境，双方不断进行斩击直到帕尔斯军与假面兵团的战斗完全结束为止，总计超过上百回合。火花与剑声、攻击与防御、雷光与乌云，反复不断的斩击应酬之中逐渐出现一面倒的趋势。
那是极些微的差距，不是十比九也非一百比九十九，然而很明显地达龙确实比席尔梅斯略胜一筹。察觉这个差异的是席尔梅斯，正因为他是杰出的剑士所以看得出来，而这也是他所无法忍受的屈辱。
难道我会输给巴夫利斯的侄儿吗?
席尔梅斯过去与亚尔斯兰比剑时曾经落败，那是因为亚尔斯兰手持宝剑鲁克那巴德，他当时的实力可与达龙互别苗头。但现在则出现些微的差距，三年多以来达龙的武艺进步了，席尔梅斯却没有。
此时有人忍受不了激烈的漫长决斗挺身而出，那是身经百战的特兰老将库特米修，他策马闯进两雄之间。
"银假面卿，接着由我代劳吧。"
库特米修这时已脱去银色假面，露出本来面目，因为事到如今已没有必要戴上作为欺敌之用的假面具。
他闯进这场激战是希望席尔梅斯能摆脱决斗以便指挥全军，然而他激怒了并非达龙反倒是席尔梅斯，库特米修的行动损害了席尔梅斯的自尊。
"少挡路!让开!"
随着一声怒吼，席尔梅斯的长剑应声挥出。
白刃从斜下方刺进库特米修的下颚，当场斩断骨头也砍断颈动脉。身经百战的特兰骑士根本来不及闪避这突如其来的一击。库特米修顿时鲜血四溅，从马背上摔下，当他跌进泥泞时，他张着嘴问了"为什么?"但双眼已丧失生命。鲜血被泥土吸收，被雨水冲刷；逐渐褪去。
这个惨剧令达龙惊惧，更冲击着肇事者席尔梅斯。
"糟了!"
库特米修沾满了鲜血与淤泥的死状深烙在席尔梅斯眼里，沸腾的ji情顿时冷却下来，一股恶寒攫住了席尔梅斯。席尔梅斯发出惨叫想借此驱走寒意，他挥动巨大的长剑砍向达龙，只要惨剧的目击者达龙不从这世上消失，席尔梅斯就无法原谅自己。
达龙正面接下席尔梅斯猛烈的斩击，进出火花与撞击声。翻转强韧的手腕回挡席尔梅斯的剑，然后一个反击刺中席尔梅斯的盔甲。紧接着间不容发的第二击落在席尔梅斯剑上，只听见一阵怪声，席尔梅斯的剑断成两截，白刃在半空做出大车轮的翻转最后cha进土里。
"我不能死，不能就这样死掉。"
当脑海一浮现这个念头之时，席尔梅斯猛然采取令人完全想象不到的一个行动。他手持断剑表面上做出反击，达龙因此后退，席尔梅斯则立即掉转马首逃命。
席尔梅斯逃了，比起任何猛烈的反击，这个行为最令达龙吃惊。达龙反射性的一击也扑了个空，黑马鞍上的身体顿时重心不稳。当他取得平衡之时，席尔梅斯早巳领先三十步的距离，他伏在马鬃上、踏着泥泞、让雨水打着背部逃之天天。
达龙与席尔梅斯之间立刻涌起混战的烟霭阻断了追缉的行动，达龙略显茫然不解的表情与黑马伫立原地。
此时城外的战斗也即将结束，假面兵团所掠夺的财物与粮食全屯积在车上，却无法运进城内铺设道路的辛德拉军此时从三个方向包围假面兵团并用力推挤。
"这本来就是我们辛德拉人的财物，快从掠夺者手中抢回来。"拉杰特拉从马背上发号施令，他最自豪的白马全沾了泥水，看似纳巴泰的斑马。
拉杰特拉也不是只会指使友军做事，他命令每三名士兵一组应付一名特兰骑兵，同时先砍断马脚。马受伤倒下之后，特兰士兵只能转为徒步，再包围他以长矛吓阻，没有必要杀了特兰士兵取下首级，只要剥夺他们的战斗力即可。只要特兰士兵倒下，这一组人马便支援左边正在战斗的同伴。就这样几乎毫无一丝乱象地，辛德拉士兵便战胜了比自己还要强大的特兰士兵。
"日后绝不能与帕尔斯的军师为敌。"
亚拉法利将军感叹道，因为这项战术就是那尔撒斯传授给辛德拉军的。
隶属帕尔斯军的特兰人吉姆沙实在无心参与城内的杀戮，只好默然地与坐骑立在城门附近，此时冷不防地——
"哥哥!"