待刘瑁的大军在故且兰集结的时候，已经是腊月二十五了。
南中大定，在故且兰过个欢乐年，新的一年将要开启新的篇章了。
刘瑁进城后才发现自己闹了个大乌龙，朱褒闹的那么欢，他还以为朱褒是牂牁太守，结果是他记混了，朱褒应该是蜀汉后期才做到太守位置的。这时候的他不过是牂牁最大的豪族家的话事人罢了，三十不到，倒是仗着家里有钱上窜下跳的，根本没有把时任太守刘宠放在眼里。基本上朱家已经把刘宠给驾空了，只挂了个名而已。
刘宠倒是很自觉，朱家被甘宁剿灭后，他主动交出了印绶请降。刘瑁当然不可能请这么一个没什么大才能的人去替他掌管州郡，但留下他给李恢做一个从事还是够用的。毕竟刘宠在牂牁呆了不少年头了，对风土人情还是很了解的。
整个春节刘瑁都呆在故且兰习武修文，并没有再返回味县陪伴两位夫人，也没有将吴觅和祝融接到故且兰，因为他很快就要出征了。
好在祝融娘家不远，吴觅也有哥哥吴懿及其家人相陪。
得到神兵“赤血棍”后，身边又聚集了甘宁、兀突骨、鄂焕、张任、项楚、杨锋等一众好手，他又怎么会放过这么好地提升自己的机会。至于为什么叫赤血棍，那是因为刘瑁第一眼看到它的时候是腥红色的。
日复一日的训练，刘瑁的武艺提高得非常明显，除去项楚和兀突骨这两个变态，他100合可战平张任，九十合可战平鄂焕，可与甘宁激战三十合而不落下风；只是与那两个同样以力见长的家伙交手，撑不过十个回合。因为他可不象甘宁和张任二人般拥有不同的技巧和套路，完全做不到以巧胜力，每次都是硬杠，很明显他杠不过。当然，之前还能与他一斗的杨锋，已经不是他的对手了。
虽然打架打不赢，但刘瑁心里是高兴的，能与甘宁打个五六十个回合已经不简单了。而更让他高兴的是他手下的这六员战将都不错，以前一直以为最猛的是甘宁，但跟兀突骨和项楚交过手后，才知道甘宁所说在陆战中以死相搏他打不过兀突骨并不是客套话。而且，项楚比兀突骨还要更猛一些。张任虽然纯武力在几人中会差一些，但其统兵能力却不在甘宁之下。而杨锋，与这五人比起来确实各方面都不突出，但他的练兵能力和小军团特种作战指挥能力却非常强。
良将六名，雄兵五万，有什么理由拿不下区区荆南呢？
整个荆州估计也就带甲十万不得了了吧？加上另两路大军的牵制，刘表应该是真没办法支援荆南。
在故且兰的十多天，除了习武与练兵，更多是却是与几位将领研究地图，制定行军路线和进攻方案。刘表以襄阳为治，南郡是中心，加上刘焉向朐忍和上庸派兵，肯定会重点防御。而江夏是与袁术及孙氏争斗的第一线，也必须有重兵。南阳新得，这个放在整个大汉都算得上是大郡的地方，不可能不想好好打理。
那么，他能放到荆南四郡的精力和兵力绝对不会太多。
而荆南四郡以长沙为首，武陵、零陵、桂阳三郡加起来也没有长沙人多，而且以地理位置来看，只要拿下长沙，便阻断了零陵和桂阳跟襄阳的联系。
所以，刘瑁的目标非常明确——抢长沙。
沿旁沟水而下，直达辰阳。在辰阳分兵，一路直继续沿水往北，克沅陵、夺沅南、直逼武陵郡治临沅，可得武陵。一路向南，从都梁入零陵，直扑泉陵，一鼓作气拿下零陵郡；然后再分兵往东，拿下桂阳。
而主力直接从辰阳往东，直奔临湘，拿下郡治，再图各县。
一切都在计算之中，唯一算不到的是，沿旁沟水往下的武陵群山中还有一群蛮人部落——五溪南蛮。他们中间有一个在史书上留名的著名将领——“蛮身汉心”沙摩柯！
这个人会不会与自己为敌呢？
如果被五溪蛮缠住，可能会引起大变，给荆南四郡留下喘息防御的机会。但是，这里又是绕不开的必经之路。
刘瑁吩咐大军在行军途中尽量避免与五溪蛮众发生冲突，能够借路通行就好。
经过近二十天的休整和调度，大军整备完毕，粮草充足、士气高涨。
东汉兴平元年正月十六，刘瑁大军开拔，杀出益州，正式进入纷乱的汉末群雄争霸世界。在这之前，大汉支离破碎的天下兴起了数不清的英雄豪杰：袁绍、袁术、曹操、刘备、孙坚、公孙赞、陶谦、孔融、刘岱、马腾、刘表、刘焉……
但是刘瑁？谁认得？
刘瑁不想高调，但实力已不允许他在南中继续低调下去了。
实际上事情并没有他想的那么复杂。
……
刚刚离开牂牁三日，先头部队便传来消息，前方有一队蛮兵拦住了大军去路，点名要见刘大都督。开路先锋杨锋谨记刘瑁的吩咐，并未与蛮军发生冲突。刘瑁的大军大部分出身蛮族，所以也并不排斥蛮人。
杨锋带着蛮将来中军寻刘瑁，那蛮将也无甚心机，就直咧咧地跟着杨锋来了，也不怕被刘瑁的大军把他给吞灭了。
也不知是无知还是无畏。
来将生得面如噀血，碧眼突出，手持一柄铁蒺藜骨朵，腰带两张弓，威风抖擞。只是看上去年纪并不大，应该就二十左右。
“蛮将沙摩柯拜见刘都督！”
沙摩柯？