博州，黄河码头。
宽阔的河面流淌过大块浮冰，茫茫河面看不到任何船只的踪影。
岸边，河水结冰，与土地连成一片，几艘还为来得及上岸的渡船搁浅在冰滩上。
柴荣站在河岸高地，身披黑色氅衣，凝目远眺河道中央缓缓漂浮的流凌。
身后不远处，十八名亲随护卫牵马一字排开，安静等候。
张永德和赵匡胤带着一名老叟走来。
“柴帅，他是码头雇工，平时常住码头看守船只。”
张永德介绍道。
“小老儿叩见大官人！”老叟战战兢兢地下拜。
“老丈无需多礼，请起。”柴荣虚抬手，温声道。
老叟见这英武不凡的年轻人态度温和，心中稍宽。
“将你那晚所见情形，说与我家郎君听。”张永德提醒道。
老叟忙道：“回禀大官人，上月二十五，夜里，码头往北三里处，发生一起匪徒伤人毁船的恶事！
小老儿家住河口村，就在往北十五里处。记得那晚，小老儿从家里赶回码头，路过那处河湾时，远远看见岸边火光亮起，还有哭嚎声隐隐传来。
那处河湾平时停泊渡船，白天里，经常有商客从那里坐船南渡。只是近来天冷的厉害，河岸结冰，河面到处都是浮冰，没有船只敢出活。
那晚夜黑风疾，起初小老儿以为是哪条船上的浑家撒泼打闹，没当回事，后来才听见有人哭喊‘杀人啦’！”
老叟说着，褶皱满布的面庞显露骇然神情。
“小老儿心中害怕，没敢靠近，本打算跑回码头喊人，哪曾想，那群匪人杀人烧船以后，骑马直奔过来！当时小老儿真是吓坏了”
老叟说话时腿还在打颤，咽咽唾沫又道：“夜太黑，小老儿只看见有四五人，个个骑大马，腰杆挎刀，白亮亮的，叮哐响！小老儿当时就跪在地上，没想到那群匪人没有理会，驾马从小老儿身旁跑过”
柴荣耐心听完，问道：“匪徒可曾说什么？”
老叟仔细回忆，摇头道：“不曾说话！”
“可看清长相？”赵匡胤又急忙问道。
老叟作揖苦笑道：“后来听人说，那几个匪人蒙了脸，无人瞧见他们模样。就算不蒙脸，乌漆麻黑的，也瞧不清楚。”
张永德道：“可还记得其他不寻常之处。”
老叟苦思冥想，不太确信地道：“那伙匪人身上有很重的羊膻味，像是从河朔来的胡蛮”