宋参颇有些坐立不安，脸色赧红，连连拱手道：“惭愧惭愧，宋某当时年轻识浅，不知天高地厚，因一时激愤对朝政出言不逊”
朱秀摇摇头，严肃道：“宋先生此言差矣！这篇文章固然有偏颇之处，却字字流露满腔热血，尽显我辈青年平定天下之豪情壮志！此文章一出，一时间洛阳纸贵，宋先生名动帝京，堪为士林当中，有志青年之表率”
朱秀一通天花乱坠的吹捧，听得宋参头皮发麻，慌乱起身摆手，满脸涨红：“且住且住！朱少郎谬赞了！某当时因这篇文章，得罪了时任太师、权臣安重诲，下了大狱，得亏友人多方求助，方才免于一死。文章也被安重诲下令销毁，不得流传当时宋某只是一介狂妄书生，哪里当得起朱少郎如此夸赞！”
“呃”
朱秀意犹未尽地咂咂嘴，丝毫不为自己的彩虹屁攻势感到羞愧，正色道：“不管怎么说，宋先生当年能写出此文章，足以担得起忧国忧民四字！为何如今坐视薛氏荼毒百姓而袖手旁观？”
宋参神情变幻，颇有几分愧疚之色，长长地叹息一声：
“世道艰难，求活尚且不易，又有何能力胸怀天下？”
朱秀庄重地道：“恩师曾于我临行前相赠四字，今日便转赠先生！”
宋参怔了怔，不自觉地站直身子，拱手作聆听状：“不知是哪四字？”
朱秀一字一句吐出，字字如千斤之石，掷地有声：
“不忘初心！”
宋参嘴唇嚅动，眼圈泛红，喉咙里似有千言万语想要倾诉出。
“宋参受教了！”宋参朝朱秀长揖及地。
朱秀侧过半边身子，只肯受他半礼，微笑道：“先生不必多礼，快快请起！此言乃恩师所赐，今日送给先生，在下斗胆，替恩师领受半礼！”
“应该的，应该的！”宋参擦拭眼角。
眼看火候差不多了，朱秀笑道：“在下一番肺腑之言，先生当知助薛氏犹如助纣为虐，助史节帅才不失我辈士人为民请命之初心。”
宋参笑着颔首：“知道了，知道了，朱少郎所言，某深以为然！”
朱秀大喜，笑容愈发灿烂了：“宋先生答应此后与薛氏划清界限，一心一意为史节帅效力？既如此，还请先生将府库钥匙交予我”
朱秀期待满满地伸出手。
宋参摇头：“朱少郎恕罪，某还是不能给你。”
朱秀笑容僵住，正要恼火质问，宋参满脸苦涩地道：“非是宋某不辨是非，实在是身不由己。”
宋参指着墙角几只箱子：“朱少郎可知，箱子里是何物？”
朱秀不屑道：“无外乎金银财帛。”
宋参摇摇头，拉着他走到一旁，揭开箱子，一股浓厚的草药味扑鼻而来。
“嘶这些，全都是药材？”
朱秀震惊了，几口大箱子，全都装满了各种各样的药材，只怕有几十斤重，宋参这是拿药当饭吃呐？
“不错。”宋参苦笑，哀戚道：“某自幼家贫，父亲早故，由寡母独自拉扯长大，辛苦供我读书。不论是当年郓州考贡举，还是参加洛阳省试，母亲都陪伴在身边。如今家母年迈，重病在身，需要靠大量药材维系性命。
这些年来，全靠薛氏相助，才能勉力保证家母每月药材消耗薛氏所为某并非不知情，只是管不了，也不能管某助薛氏掌理钱粮赋税，薛氏为我母聘请名医诊治，供应一切所需药材某不欠薛氏，却离不开薛氏”
朱秀哑口无言，原来这才是宋参不愿投效史匡威的根本原因。
看看几口大箱子满当当的药材，其中大多数不算名贵，但用量太大，还要保证按时供应，整个彰义镇，只有薛氏依靠稳定的通商渠道能弄到手。
“朱少郎还是走吧，宋某眼下唯有两不相帮，才能勉强维持局势稳定。府库屯粮至关重要，交给任何一方，都会引起另一方极大震动，务必慎重”
宋参叹口气，揖礼以示送客。
朱秀摇头冷笑道：“连李光波都死了，难道宋先生还以为局面能稳定得了？”
宋参神情变幻，终究还是摇摇头坐下，阖眼不语。
“阿郎！阿郎！不好啦，老夫人又犯病了，您快去瞧瞧！”忽地，老仆在堂屋外急切喊叫。
宋参大惊失色，一阵风似的冲出屋，往后宅跑去。
朱秀犹豫了会，跟上去瞧瞧。
后宅一间向阳的卧房，隔着老远就能闻到浓浓汤药味，院子里两个仆妇，正忙着熬煮草药。
进到屋中，只见炕头上垫着厚厚的褥子，一名老妇平躺，身上原本盖着的羊毛毡子掀开，露出穿单衣，瘦骨如柴的干瘪身子。
老妇眼窝凹陷，面色蜡黄，脖颈长有紫斑，双膝变形外翻，小腿浮肿，腿上有大面积淤点。
“娘娘”宋参低声呼唤着，端过一碗汤药，小心翼翼地一勺勺喂入老妇口中。
朱秀凑近看了看，只见老妇牙槽发黑，大多空空，牙齿脱落许多，牙龈出血不止。
喝了些汤药下肚，老妇浓重剧烈的喘气声才得以减弱些。
“宋先生，敢问老夫人是什么病？”朱秀小声道。
宋参轻轻擦拭老母嘴边药渍，叹道：“许多大夫瞧过，无人说得清具体病症，只能用些补气养血、清淤止痛的方子，多年来，一直不见好转。”
“老夫人高寿？”
“不过五十二岁，差不多十年前开始发病，起初不太在意，没想到越来越严重”宋参语气低沉，充满懊悔痛苦。
朱秀吃惊，才五十二岁，竟然衰老的像七八十。
朱秀仔细观察宋母症状，忽地道：“老夫人发病之初，是否经常情绪激动、暴躁易怒，体热呕吐，还会出现腹泻症状？再往后，经常容易受凉寒热，若是有个小伤口什么的，也流血不止，难以愈合？”
宋参端药碗的手颤了颤，猛地转过身，声音发颤：“你你如何会知道？家母最初发病时的症状，与你所说完全一致！”
“唔”朱秀没有立即回话，陷入沉思。
宋参扔下碗，状若疯魔般冲到朱秀面前，抓住他的胳膊，急的语无伦次：“莫非你也精通医术？尊师四有四有先生，乃一代名士，他他知道这是何病？能否治好？”
朱秀忙安抚道：“宋先生稍安勿躁！在下不懂医术，恩师也不擅长此道。只是知道几个偏方，说不定对老夫人的病症有效果”
宋参瞪着一双泛红的眼睛，怔怔了看着他，噗通一声跪下：“若朱少郎能治好家母，或者或者让她减轻病痛，宋某愿做牛做马，任听驱使！”
“宋先生言重了，快快请起！”
朱秀赶紧将他扶起，“我记得恩师曾介绍过几种疑难杂症，看症状，与老夫人的有些相似。但终究没有验证过，我也不敢肯定能否见效，且容我回去想想，准备一番。”
宋参哽咽着点头，好像抓住一根救命稻草。
老母病重，时时忍受折磨，但凡有丁点希望，他都愿意尝试。
昏昏沉沉的宋母再度痛苦地浑身发颤，宋参急忙回身照拂。
朱秀又待了会，叹口气悄然离去。