雪下了两日，马场变成一副银装素裹的雪乡景色。
从平凉牧场赶来的官吏，带走了绝大部分的马倌和马匹，偌大的马场顿时变得空荡荡，风雪掩盖之下，愈发荒寂。
朱秀派出三百虓虎营军士沿途护送，一定要保证把这批宝贵的战马资源平安送到平凉。
朱秀和柴荣一行人，加上两百多虓虎营军士，还有几个留守的老马倌和牧民，就是这方圆数十里最后的活人。
几个老马倌和牧民有的是平高县人，有的是灵州皋兰县人，亲人早年死光了，无依无靠，自愿留下看守马场，每半年到平高县领一笔酬劳。
如果发现有党项人南下的踪迹，他们也能第一时间赶回平高县禀报。
山包下，一排排低矮的土房便是马倌的住所，用厚实的茅草做顶，冬天再压上一层厚雪，随时都有垮塌的可能。
马场废弃，这些土房也就没有修缮的必要，严平挑选几间还算结实的，用来分别关押李光睿、李光俨和薛修明三人。
山包上，朱秀推开房门，迎面而来的风雪灌进脖领口，冻得他直哆嗦。
这间唯一的瓦房里，哗啦啦的麻将声依旧，火炉哄得暖洋洋，屋里屋外完全是两个世界。
朱秀裹紧羊毛袄衣，压了压浑脱帽，两手拢袖，顺着湿滑的木栈道小心走下山包，往山下而去。
几名值守的虓虎营军士站在土房前，扶刀跨立，身姿笔挺如松，盔帽和羊皮氅衣落满雪花，却依然岿然不动。
这些忠勇无畏的河西军汉，在忠实地履行着朱秀下达的命令。
朱秀很自然地伸出手，拍打一名军士盔帽和氅衣上的雪花，那军士一愣，后退一步单膝跪地。
“起来！”
朱秀又弯腰拍掉他膝盖上沾染的泥雪。
“少使君恕罪，小人身份低贱，万万受不起！”军士抱拳低头，黝黑的面庞尽是惶恐。
“放屁！”朱秀往手心呵气，佯怒骂咧一声，“你们是彰义军最优秀的战士，不是乡下土绅家里养的护院，用不着卑躬屈膝！给我抬起头挺直腰杆！”
军士们不自觉地昂起头，腰板挺得梆硬。
朱秀虎着脸训斥道：“你们可是几十号人里才能挑选出一个的兵王，彰义军近万人，才有你们几百个宝贝疙瘩，吃最好的粮，拿最高的军俸，家里分的田地也是最好的，节度府组织的相亲大会，大把的姑娘可是由得你们先挑！
就冲这份待遇，你们也敢说自己身份低贱？如果连你们也划归贱籍，那我又算什么？咱们老帅又算什么？小贱人和老贱人？”
“噗嗤”两名年轻些的军士绷不住了，笑出声来，旋即又赶紧闭嘴，死死憋住，满脸通红。
朱秀面前的黝黑汉子咧咧嘴，笑得比哭还难看：“少使君恕罪，小人嘴笨，说错话了”
朱秀提高嗓门呵斥道：“虓虎营是彰义军的尖刀部队，进了虓虎营，走到哪里都可以挺胸昂头！你们手中的钢刀和敌人的血，就是最高的荣誉和最显耀的军功！”
值守的虓虎营战士齐齐单膝跪地，怒声道：“誓死效忠少使君！”
“都起来，活动活动，天气冷可不要把自个儿冻僵了，撒尿的时候记得麻溜点，可别把家伙什冻坏了，回去被家里婆娘臭骂可别怪老子”
朱秀背剪着手，骂骂咧咧地快步朝迎上前的严平走去。
身后传来一阵哄笑声，兵士们起身活动发僵的腿脚。
严平忍住笑，抱拳低声道：“少使君这股骂人的劲，越来越有老帅的风范了！”
朱秀得意地笑笑。
老史这厮别的能耐不太突出，但对于如何跟士卒打成一片，可谓心得多多。
毕竟史家虽然勉强算作将门之家，但本就出身沙陀蛮族，又自小长在民风粗犷的西北边地，老史从小就在军营里摸爬滚打，对于底层小卒喜欢什么调调深有体会。
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前些年薛氏把持彰义军大权，可在军中，史匡威和史家的声望依然不减，以至于薛氏兄弟一直不敢跟他彻底撕破脸，彰义军广大底层士卒的支持，绝对是其中关键原因。
这也是老史传授给朱秀的经验之一。
混迹行伍的汉子，大多数连自己名字也认不全，如果装的太斯文太秀气，反而不接地气，让他们觉得有距离。
索性不用装，时常骂几句娘，什么荤话段子挂在嘴边，说话简单直白，高兴就夸，恼了就骂，反倒让军汉们觉得亲切。
严平帮他拍落身上雪花，笑道：“少使君可是又输光了？”
朱秀脸一黑，狠狠瞪他一眼，真是哪壶不开提哪壶。
说来也怪，自从那日符金环把一张幺鸡印在他脑门，当晚就变得手气爆棚，稀里糊涂几圈下来，怎么打怎么赢，李重进哀嚎连连，柴荣愁眉不展，符金盏也是满眼幽怨。
第二日轮到朱秀上阵，别人都不输，就他一人输得掉裤衩。
朱秀严重怀疑符金环这小娘皮，在那张幺鸡上施了蛊术，夺走了他的牌运。
“薛修明招了没？”朱秀透过朽烂的木窗朝土屋里望去，里面光线黑暗，隐约可见被绑缚在墙上铁环的薛修明。
严平苦着脸道：“狗东西倒也硬气，鞭子抽断了一根，愣是一句话不说，属下准备给他来点狠的！”
朱秀嘿嘿道：“没想到这家伙倒也有几根硬骨头，无妨，骨头再硬也能给他熬成汤你就照我说的做”
朱秀凑在严平耳畔一阵嘀咕。
严平惊奇道：“少使君这招可真够毒的！”
“废什么话！快去”朱秀骂咧，飞出一脚踢他屁股，严平机灵地躲开了，谄笑着小跑下去准备。
朱秀抖抖袄衣，钻进昏暗逼仄的土房。
一股泥灰混合湿冷泥雪的气息吸入鼻腔，还夹杂淡淡的血腥气。
土墙上钉着铁环，薛修明双手被绑缚在铁环上，双脚捆紧，动弹不得，披头散发，只穿一身血迹斑斑的单薄内衫，有黑乌乌的血迹顺着裤腿留下，和地上的泥雪冻成坨。
朱秀掀开他的内衫，只见其前胸和后背皮开肉绽，乌黑的血痂已经冰冻住。
“啧啧薛先生看似文弱，这身子骨倒是好得很嘛！”朱秀哂笑一声，搬了个马扎坐在他面前。
薛修明低垂的头颅缓缓抬起，一张血污满布的脸，咧嘴露出满嘴血红，神情狰狞可怖。
“杀了我”他嘶哑的嗓音说出三个字。
朱秀摇摇头，笑道：“没那么便宜，你还是老老实实跟我说说，当初是怎么毒死李光波，又是怎么放火烧死李氏的。只要你承认李光波和李氏是死于你手，我可以免除你的皮肉之痛，让你落个全尸。”
薛修明吐出一口血痰，轻蔑冷笑：“你想用我当作和定难军和解的筹码？休想！终有一日，你和史匡威还有彰义军，终将被党项人覆灭！”