2003年，英国伦敦，希思罗国际机场。
旅客出口处的外面，一位身材高大的白人男子手里高高举着一个牌子，正目不转睛地盯着从出口走出来的各色乘客，生怕错过了那个他并不熟悉的身影。天气并不算很热，但这位白人的脑门上却明显沁着汗水，不过他并没有在意，也没敢脱掉身上厚厚的西服。过往的乘客和接机者偶尔回头看去，看到那牌子上写的并非英语，而是一个……或者说是两个汉字。
“这是中国字，意思是o……horse，你知道是什么意思吗？”一位稍微有点东方文化基础的英国人向自己的同伴炫耀着自己的博闻广记。
“我想这或许是一位中国人的名字吧？”同伴猜测道。
“真是一个奇怪的名字。”
“是啊，……看，咱们要接的人来了！”
准确认出了“二马”两个字的中国通带着自己的同伴跑开了，举着牌子的那位白人男子抬头看了看自己手上的牌子，然后冲着他们的背景鄙夷地嘟囔道：“真没文化，这分明是个冯字好不好！”
“老板，为什么你要亲自来接这位中国的冯先生，他是你的朋友吗？”站在白人男子身边的一位小跟班低声问道。
“不，他是……呃，你就把他当成我们公司最重要的合作伙伴吧，如果我们失去了他的支持，你和我都会失业的。”那白人男子说。
“原来是这样……”小跟班脸上露出肃穆之色，腰板也不自觉地挺了一下，以便让自己的形象显得更认真一些。
这位白人男子名叫霍特比，是英国伯明翰一家名叫霍氏信息技术投资公司的ceo。在霍氏投资公司的注册资料上，写明公司是一家合股制企业，股权构成非常复杂，除了霍特比本人拥有的少量股份之外，还有五家公司分别持股。霍氏投资公司的主要业务是对英国以及欧洲大陆的电子信息类企业进行投资，它对每家公司投资的额度都不算大，似乎仅仅满足于在这些公司里有一个露脸的机会。
霍特比本人也是一个比较喜欢露脸的人，身为迷你级别的小股东，却热衷于经常到自己投资的公司去晃悠。当然，他也不算那种特别惹人讨厌的小股东，他有在电子公司里从业的经验，在许多业内企业都有朋友，所以经常能够帮助所投资的公司找到一些合作机会，算是一个免费的业务员。
跟他一同到希思罗机场来接机的小跟班名叫多宾斯，是个20来岁的小伙子，大学毕业即失业，当了几个月啃老族之后，被霍特比招募进了公司，挂的头衔是投资顾问。多宾斯是学金融的，对于投资还真懂一点，他认真研究了公司的投资结构之后，向霍特比做了一次正式的汇报，认为公司的投资方向应当进行调整，应当把资金投向那些有增长潜力的企业，而不是如现在这样大部分投在一些奄奄一息的企业身上。
霍特比耐心地听完了多宾斯的意见，满意地点点头，给他加了100欧元的薪水，然后就没有然后了。霍氏公司的投资方向应当选择在一些眼看着就要破产的公司上，让人深深怀疑霍特比开的不是投资公司，而是一家垃圾回收公司。
老板不听自己的意见，多宾斯有一些挫败感，但旋即便释然了。公司是老板的，他想怎么做就怎么做，关自己屁事？这个老板待下属非常和气，给的薪水也不错，多宾斯有什么理由不舒舒服服地呆着？这些年整个欧洲的经济都不景气，失业率不断上升，能够找到一份工作就不错了，挑剔这些干什么？
昨天晚上，霍特比突然给多宾斯打电话，通知他今天来上班的时候要穿得正式一点，说有重要的合作伙伴要见。多宾斯换了正装，来到公司一看，老板霍特比穿得比他还显得人模狗样，一身价值不菲的西装，看起来像要去教堂宣誓结婚一样。不等多宾斯问什么，霍特比就拉上他出了公司，坐着一辆租来的商务车直奔机场。到了机场，霍特比又不知道从哪变出那么一个写着汉字的牌子，高举着来到了接机口。