随着朝堂上对偃州事件的争论不休，时间很快就来到了冬季，各地的举人也陆陆续续地赶到了京城寻找旅店租住，为一个月后的会试做准备。
“少爷，这么冷的天您还出去游学啊？咱们回客栈抱着火炉看看书多好”
“老是看书会把人看傻的！偶尔就应该出来走走，看看这市井百态，茗烟你也出来长长见识。”
年轻俊秀的书生怀里抱着一摞新书、好奇地走在燕京街头左看右看，他的小厮茗烟背着书篓跟在他身后一脸苦相，很不情愿地看着自家少爷。
说好的就是出来买两本新书，结果少爷走着走着又拐到这南城来了，这南城有什么好看的？除了吵吵喳喳的戏园子就是商铺、耍把式卖艺的，哪儿是读书人该来的地方。
与其他从外地赶过来参加科考的书生不同，毛君诚从不去茶楼、青楼这种繁华清雅，适合读书人和附庸风雅的权贵子弟高谈阔论的地方。
他偏爱到一个城市最繁华热闹的街头，去观察这个城市普通市民的精神状态和生活情况，他早年游历四方拜师求学、自然风光都看遍了，而今唯一在意的就是当地的人文特色。
作为大明的政治中心，燕京天然地吸引了天下各地的权贵商旅、甚至还包括海外朝贡国的商队，再加上长达百年的安定繁荣，燕京市民的精神面貌也远好过其他地方的百姓。
毛君诚在街头看得是两眼放光，忍不住对身后的茗烟慨叹一声。
“不愧是燕京帝都、天子脚下啊，你看这走在街上的百姓都活得面色红润步伐轻快，这才是好地方呢！”
茗烟把脸侧到一边撇撇嘴角，他不像毛君诚读过那么多书和文章，对天子脚下充满了不切实际的向往和期待，茗烟戳戳毛君诚，把他的视线引向街道旁的一个巷子里。
“您往那儿看看，那也是燕京的好地方。”
繁忙热闹的街道旁，绸缎铺子的老板为了不要让隔壁酒楼的气味沾到自己的宝贝丝绸上，特意在两家店铺中间留了一条污水横流的小巷子。
在那个逼仄阴暗的角落里，一个只能隐约看出人形的生物静静地瘫坐在地上，眼冒红光的饿犬不住撕咬着他身上仅存的鲜肉，路旁的行人一副见怪不怪的样子，没有一个人停下来多看一眼。
“这大明的人这么多，天底下哪儿都有穷死饿死的，其实燕京帝都跟琼州远恶都一个样，我要不是运气够好遇到了少爷您，我就是住在燕京也得往那个角落里一躺等死，哪有什么人人都不挨饿的地方啊。”
毛君诚被茗烟怼得无话可说，他不知怎得想起了一句西夷传过来的谚语：哪怕是像君士坦丁、巴黎、大马士革这样伟大繁荣的都市，离近了看，那些无人问津的陋巷里也满是冻饿而死的乞丐和啃食尸体的野狗。
他张张嘴想说些什么，为自己心中完美无瑕的燕京城做一些辩护，可最后什么都没说出来，只是扫兴地冲茗烟挥了挥手。
“这市井人文看够了，回客栈念书吧。”
“少爷，咱们今天换条道走吧，那边儿开了家烤鸭店、东西做得特别好吃”
毛君诚抬腿欲走、茗烟却一把将他拉住了，还反常地把他往更远的那条道上拉，弄得毛君诚一脸莫名其妙。
“你说什么呢？烤鸭店明明在因为那个人吗？”
毛君诚朝他们原本的前进方向上看了一眼，立刻就明白了茗烟在顾虑什么：一个衣衫褴褛的老妇人小心翼翼地询问着每个过路的人，似乎在向他人寻求帮助。
然而没有一个路人愿意搭理她，他们只是敷衍地点点头就匆匆离去，每个人都还有自己的事情要忙，况且和这样一个奇怪的老妇人扯上关系既没有好处，还可能给自己惹来麻烦。