同山东的冰天雪地不同，此刻的河南阳光明媚。暖暖的阳光从天上照下，满地白雪耀眼欲花，整个世界仿佛都沐浴在着透彻的亮光之中。看得久了，眼前居然一阵阵发黑，忙将头转到一边，阴影处却是隐约的幽蓝。</p>
这里是河南汝宁府北面的确山县境内。</p>
一支衣衫破烂的军队正在官道上飞奔，大量的战马和骡、驴长声咆哮，踢声如雷，将一片洁白的雪原从寂静中惊醒。</p>
“跟上，跟上！”</p>
竹筒水壶同长匕首轻轻撞击，发出“丁冬”的脆响，长长的白气在士兵们头顶蒸腾而上。</p>
路边，伙夫们架起一排大锅，手中拿着木勺，见一个士兵就将一大勺米饭舀起，往他们手中一倒。</p>
士兵们也不停留，一边跑一边有手挖着糙米饭往口中塞。他们一个个头发蓬乱，身上的衣服已脏得看不出本来的颜色，连续十天的急行军让他们累得双目赤红，但随着离家的道路越来越近，精神却越发显得旺健。</p>
这就是高原所带领的高、曹联军。在拿下平靖关之后，他们休整了一天。然后甩开双脚朝陈留老家狂奔而去。在离开的时候，他们还留下了一支疑兵在关口中拖延了李岩两天。等李岩发觉，高原的大军已去得远了。</p>
但高原 并没就此放慢行军速度。大军一翻过桐柏山之后，眼前就是豫南平原，这样的地形最利骑兵追击，断断不可马虎。又得赶在李自成反应过来之后逃回去。因此，大军还是保持着极快的速度。</p>
高原的陈留军还好些，毕竟以前曾经过严格的训练，又有良好的饮食。但就这样，他们一个个还是累得半死，身上的衣服全破了，脚上漂亮的牛皮靴也都磨破了。</p>
至于曹军，更是跑得几乎要散了。几乎所有的曹军都变成了活鬼，头发脏得沾成年糕，手、脸都冻出了大口子。脚上的布鞋也都破得露出脚指头。鞋子里面也积满了雪水和污泥。</p>
陈留军这一路跑下来，倒没有减员，只死了五个伤员。曹军就惨了些，出发时的五千人马，到现在只剩两千六百多。</p>
即便如此，所有的人都在坚持，只有坚持下去才有活路。这里还是李自成的势力范围，如果掉队，别说被人擒杀，这样的冬季，落单之后，只怕也只有冻、饿而死的命。</p>
要活，所有人心中都只想着这么两个字。</p>
步行跑上去，从伙夫手里接过一瓢米饭，高原香甜地吃着，笑着对旁边马上的红娘子说：“这信阳城的米虽然糙了些，可吃到肚子里却长力气，红娘子，如果你吃不惯，我叫人替你另做。”</p>
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红娘子骑在马上，居高临下地看着高原，笑道：“那个守信阳的大将好象叫韩华美吧，真有够笨的，居然被你骗了。高原也够大胆的，居然在他的府邸住了一夜，也不怕人家把你捆了。”</p>
一说起这事，高原就觉得好笑。韩华美是汝宁卫的守卫大将，职位同自己一样也是威武将军。不过，韩将军这个威武将军却只守备汝宁一城。手中士兵不过一千，又因为紧邻湖北，事事都要受襄阳约束。比起自己这个坐拥两府，辖两万精锐的宣武卫威武将军可惨了许多。</p>
高原他们出桐柏山后，正大光明地走进汝宁府，说自己奉命追剿吉圭叛军，希望韩将军能够提供后勤补给。</p>
可怜的汝宁在李自成主力南下时城钱粮已尽数运走，现在突然又要供应这只大军的粮草，顿觉紧张起来。可剿灭大军的任务压倒一切，由不得韩将军不答应。</p>
于是，高原军几千人，几千头大牲口，几乎将汝宁府现存的粮食搬了个精光。又在武库中借了一些兵器，简单地将手下武装起来。</p>
依靠着汝宁府的粮食，高、曹联军才不至于在急行军中饿死。</p>
高原刚一走，李岩的军队也到了汝宁，又是一千人和一千头战马。看着空荡荡的库房，又看了看李岩手下那些骄悍蛮横的骑兵，韩华美几乎要崩溃了。李岩虽然知道依自己现在这支军队，根本没法子同高原交手，也打不下去。可红娘子还在高原手中，由不得他不追。</p>
说起来也奇怪，两军一前一后，保持着六十里的距离，如影随形，你快我就快，你慢我也慢，倒又点阴魂不散的味道。</p>
听红娘子这么一说，高原心中有些得意，笑道：“怕什么怕，我还是闯军的大将呀。再说，就韩华美那一千人，弹指间就将他灭了。”</p>
红娘子一抿嘴，她当然知道高原这是在自己面前炫耀，却故意装出一副非常敬佩的模样，调侃道：“好了好了，我知道你这个人是个贼胆大。”</p>
“那是，我们都是闯贼嘛！”</p>
二人又笑。</p>
红娘子道：“对了，你好歹也是一军主帅，有马不骑偏偏要步行，将马让给走不动的士兵。还同普通士兵吃一样的东西，住一样的屋子。可没你这么当将军的。”</p>
高原已经吃完手中的白饭，他捏起一颗沾在胡须上的米粒子放进嘴中，“为将者，当身先士卒，以身作则。下一道命令是很简单的事情，可作为一个主将，如果你自己都做不到，还拿什么来要求你的士兵呢？我们陈留军，无论作战还是吃苦，都是将军先上。”他突然严肃地说；“你随我军走了这么多天，也同我交过手。我问你，凡战，我冲在最前面的是不是军官；到现在，我军伤亡的人中是不是都是军官？”</p>
红娘子默然不语言，半天才才从马上跳下来，柔声道：“好，高原，我就同你一起走好了。你不骑马，我也不骑马。”</p>
“别，你是我的俘虏。”高原一眨眼睛，“我命令你，马上骑到马上去，否则杀无赦。”</p>
“遵命！”红娘子和高原都同时笑了起来。</p>
正笑着，刘满囤过来，“将军，吉圭先生病得厉害。他说想见你一面。”</p>
吉圭身体本来就不太好，又连日急行，受了风寒，现在还躺在担架上。听刘满囤这么一说，高原心中着急，忙道：“子玉在哪里，快带我去。”</p>
“是，将军随我来。”</p>
红娘子：“我也去。”虽然刘满囤不住翻白眼，可红娘子根本不予理睬。</p>
刘满囤现在对红娘子这个坏女人是恨到极点，他认为，像这样的女人就该一刀杀了干净。可不知道高将军迷上了她哪一点，居然被人家吃得死死的。</p>
红颜祸水，刘满囤非常忧虑，如果红娘子不走了，甚至将来做了自己的主母，那才是一件可怕的事情呢！</p>
好在，自从那晚之后，高原同红娘子再没钻在一起，让刘满囤暗暗松了一口气。</p>
吉圭气色非常不好，面色苍白，躺在担架上像一具尸体。看到他的情形，高原将德喜和尚拉到一边：“和尚，吉军师怎么样了？”</p>
德喜手下的和尚和李方西的泰西人因为都是专业人才，受到重点照顾，都有马骑，还有卫兵服侍。这一路走下来，虽然有些累，可都还支撑得住。</p>
德喜和尚还是那副白胖模样，他双手合十：“阿弥陀佛，将军放心好了，吉先生不过是普通的风寒，又累着了。等回陈留，修养几天就好了。”</p>
听他这么一说，高原才安下心来。</p>
听卫兵说高原来了，吉圭勉强睁开双目，用虚弱的声音道：“坦之来了，吉圭这回是不成了，只怕要先走一步。”</p>
高原安慰道：“子玉不过是普通风寒，没那么严重。”</p>
“不，你听我说。”吉圭一把抓住高原的手，“如果我死了，请坦之立即砍下我的头颅送给李自成交差，如此，坦之和李自成还不至于翻脸。我死不要紧，但请你看在曹帅的面子上收留这支军队吧。”</p>
高原摇头；“我说了，你会好起来的，别想那么多。”</p>
吉圭叹息一声：“坦之，我知道你是瞧不上曹帅这支军队。不过，经过这一路行军，我能看得出来，在你部军官的调教下，这两千来人已经有点强军的模样了，只需调教一番，便是一支威武之师。请坦之收留他们吧。”说到这里，吉圭的手微微用力，一副很着急的样子。</p>
高原摇头：“子玉，我这个人你还不明白。曹帅对我有大恩，我若收编他的军队，还是人吗？无论如何，曹军的大旗不能倒。这样吧，你先安心养病。等到了陈留，我将归德府的水城、夏邑两县划给你养兵。”</p>
吉圭身体一颤，双眼赤红，泪水若断线的珠子一样落下，哽咽着说：“坦之呀坦之，让我说什么好，你傻呀，让一支客军呆在你的领地，难道不怕日久生变吗？陶徐州收容刘备、刘备收容吕布的故事你就没听说过？”</p>
高原正色道：“子玉，我们是朋友，我信得过你。”</p>
“你呀，你这个烂好人！”吉圭放声大哭起来，“坦之，夺天下者无不是心狠手辣之辈，你这样是要吃大亏的。”</p>
高原斩钉截铁道：“子玉别说了，大丈夫行事当光明磊落。”</p>
“算了，也只有一种办法了。”吉圭无力地说，“把你的军官借点给我，让他们带这支军队，名义上是我吉圭的兵，实际上受陈留的调遣。坦之，就让我暂时替你看住这支军队。帮你把守住归德的东大门好了。”</p>
“这个主意好！”那边传来笑声，徐以显不知什么时候来了，“将军，你就答应了子玉先生吧。”</p>
“不行。”高原还是摇头。</p>
红娘子不可思议地看着眼前的一幕，心中有些混乱。她在闯军也算是一员大将军，日常经历的事情也多。平日只看到军中诸将军为地盘、为军队、为个人利益，无所不用其极。可今天的这两人，一个急着将自己手头的部队交出去，一个却抵死不要。</p>