临洮驿，这里离兰州府不过二百里地，驿站的驿丞点头哈腰的给里屋送进来炭盆，被守候在门口的几个大汉给拦在了外面，门都没许他进去。
里屋的火烤的暖融融的，一个脸色白皙没胡子的中年人坐在炕边，一个年轻人正在给他洗脚。
中年人抬起头，用公鸭嗓子亲切的道：“小德子，这些事情你以后就不要做了，交给下面的猴崽子就行了。”
年轻人的声音比女人还阴柔：“奴才能伺候张公公，那是奴才几辈子修来的福气，你老平常是伺候太后的，奴才是在皇后宫里当差，这要是在宫里，奴才想伺候还赶不上趟呢。”
这个被称呼为张公公的，不是别人，就是李莲英的心腹太监张顺，他心情复杂的叹了口气道：“小德子，现在不比平常，咱们就别分的那么清楚了，你、我都姓张，又都是河间府的乡亲，一笔写不出两个张字，我看咱们兄弟就拜了把子吧!”
“那小的怎么高攀的起？”
“就这么定了！怎么，你看不起咱家？”张顺微笑道。
小德子翻身跪地，纳头便拜道：“小弟张德兰给哥哥行礼了！”
张顺一把将他扶了起来，笑的无比亲切道：“兄弟，你这样就对了！”
小德张半个屁股坐在炕上，张顺揽着他的肩膀，低声道：“兄弟，你觉得咱们这趟差使该怎么办？”
“兄弟想起来这要命的差使，心里就怕的慌！要不，咱们回北京城吧？”小德张的脸拉的比驴还长。
张顺脸色一沉。阴恻恻地道：“回去？旨意没传到就回去。那不就是个死？横竖是个死。索性就拼了这把！你和庄虎臣地心腹爱将马福祥是把兄弟吧？”
“不错。当年拳匪和洋人在北京作乱地时候。马福祥跟着董福祥军门到北京勤王。我和马福祥就拜了把子。张公公连这个都知道？”
“是真地就好。我和庄虎臣也有旧交。他当年地那个粮台地差使。还是我帮他谋地。德兰兄弟。你说说。咱们朝廷和洋人。哪个厉害？”
“自然是洋人比朝廷厉害！”
“那就是了。你想啊。洋人那么厉害都打不过庄虎臣。朝廷不就更白给了？这庄虎臣要造反那是肯定地了。到时候。还有咱们地好？咱们要是不去兰州。那回北京也是个死。不如索性就一不做二不休。”张顺压低声音。磨着牙道。
张德兰倒吸了一口凉气道：“张公公地意思是说。咱们投靠了庄虎臣？”
“不错。历朝历代不论是谁当皇上，也不能不要太监不是？咱大清刚入关地时候，也说过废了太监制度，可临了还是少不了，哪个皇上不怕秽乱内宫啊？既然是这样，不如咱们趁这次传旨的机会，预先就攀上这条线，没准今后，你我就是内廷大总管、二总管了！”
“这能行吗？”
“怎么不行？富贵险中求。你、我都是六根不全的人，早就断子绝孙了，还怕什么？这次传旨是天赐良机！你看看，满朝的文武都没人敢去兰州，这些年传旨都靠电报了，什么时候送过圣旨？太后亲自派咱们去给庄虎臣升官晋爵，明摆着朝廷是怕了他！兄弟啊，不能再犹豫了！现在要是不提前做准备，等到甘军杀进北京城的时候。那可就玉石俱焚了啊！我的好兄弟，现在这个年头，不长前后眼不成啊！”张顺苦口婆心的劝道。
张顺和小德张是奉了慈禧的懿旨，给庄虎臣加官晋爵的，结果才走到西安，就看见了报纸，庄虎臣在兰州大学堂对着学生说自己是个汉人，这个意思太明显了！朝廷可是满人地朝廷，这是和朝廷提前撇清关系啊！再联想到庄虎臣不顾朝廷的旨意。擅自和洋人开战。造反的心思已经是昭然若揭了。
“兄弟，你想想看。寿元你认识吧？咱们宫里爷们地月供银子就是他送的，他可是正经的满人啊，还是个红带子的觉罗，连他都跑到兰州了，说明什么？庄虎臣起兵已经是箭在弦上了，寿元这样的觉罗，半拉子的凤子龙孙都要反了，何况咱们？”张顺继续给小德张打气。
“那，我就听哥哥您的！”
“哈哈，这就对了，好兄弟，看着吧，过不多久，李莲英、崔玉贵的大总管、二总管的位置就是咱哥们地！”张顺哈哈大笑。
张顺这些日子一直心里发虚，庚子年的时候，他站错了队，巴结着大阿哥，把光绪得罪苦了，慈禧、光绪西逃的时候，所有人都给安排了，唯独光绪连床被子都没有，还是李莲英把自己的铺盖送给了光绪，等到大阿哥倒霉以后，要不是张顺给李莲英送了厚礼，早就被修理了。现在眼看着太后的身体一天不如一天，再要是不及早做准备，光绪一旦亲政，恐怕做的第一件事情就是把宫里得罪过自己的太监全部杖毙，而他张顺怕是头一个！
而庄虎臣造反，就给他提供了另外一种选择，可要想投靠庄虎臣，必须要拿出足够的筹码才行，而能够给他提供筹码的，就是这个隆御皇后地心腹太监小德张！
所以，张顺就不惜折节下交，和小德张拜了把兄弟，而小德张也看出来朝廷不行了，不改换门庭就是死路一条，所以也就和张顺一拍即合。
张顺突然想起什么来，忙对小德张道：“德兰兄弟，你和下面的猴崽子说清楚了，这趟差使不同寻常，稍有差池，咱们的脑袋就得丢在兰州，告诉这些混账王八蛋，收起他们平常的手段，敢有在兰州地面勒索地方，寻衅滋事的，本公公绝不姑息，要是差使办的妥妥当当的，咱家回到北京以后。人人都有重赏！”
“哥哥放心，这个兄弟早就交代过了！”
“哈哈，还是兄弟你会办事，哥哥是多虑了！”
两人相视一笑，都是奸计得授的洋洋自得之色。麻，东北的仗居然打成了胶着。
王天纵带着两万五千甘军。孙明祖在旅顺受降之后，又派出了三万人支援王天纵，加上马福祥地五千残兵，在奉天一线，王天纵手下已经有了五万五千人，火力更是强了不知道多少倍。
甘军一个镇就有大炮七十二们，其中重炮就有三十多门，迫击炮还不在其列，每个镇更是多至百门。马克沁重机枪也在百挺之上，弹药也不缺，简直是武装到了牙齿！而俄国兵则是枪支、弹药、粮食、被服、药品无一不缺。西伯利亚铁路本来就是单线铁路，又时常被东北地土匪和巡防营破坏，甘军骑兵又多，破坏交通线本来就是骑兵地专长，弄地俄国补给无比困难。
俄国司令奥斯卡•格里彭博格中将却是个难得的将才，他在王天纵的大军和日军合围之前从黑沟台耍了个金蝉脱壳，顺利跳出包围圈，而在奉天，他居然学起来了马福祥。深沟高垒玩起了堑壕战。堑壕战其实没什么难学的，最难得是在俄国补给这么困难的情况下，他居然还能鼓舞起士气，激励俄国士兵在零下二十多度地严寒里战斗。
庄虎臣对俄国的忌惮又添了几分，堑壕战是种最缺德的战法，不仅是敌人的噩梦，对于自己的士兵也是折磨，血肉横飞、污泥浊水横流的战壕，几乎就不是人呆的地方。甘军是经过三年的磨练才适应了堑壕战的，而俄国士兵前几个月还是农夫呢！居然扔下锄头就是精兵了！除了射击技术差点之外，其他地方面都无可挑剔！
日军是最重视拼刺训练的，结果前线发回的战报说，日本士兵和俄国人拼刺刀，战损比例是三比一，也就是说三个小日本才能对付一个俄国老毛子！