太上皇赵佶南逃江淮，朝中许多身居要位的大臣追随而去。诸如童贯等辈，掌军政大权数十年，势力盘根错节，难以清除。黄河以北，各路、府、州、县都有这些人的故旧。历史上，金军入侵，北方各地原来依附于童贯等人的守将就因为搞不清楚朝中局势，担心被新君算计，干脆弃城逃跑，或是倒戈投降。因此，赵桓极力拉拢西军。一来，西军战力为宋军之，这是毫无疑问的。二来，童贯当年在西北主持军事，重用宦官，分化西军，引起了种师道等人的反感。现在，他接连提拔升赏，就是希望西军能一门心思地支持他，而不受太上皇赵佶，以及那班老臣的影响。
此次召见大将。被文臣们视为官家决心对金强硬的前兆，引起了他们强力反弹，就在召见的第二天，便有李邦彦等人上书，虽然没明确将矛头指向日前召见大将一事。但却说以如今局势，与金人议和方为上策，建议皇帝尽快答应女真人的条件，奉上巨额岁币，并割让三镇土地向金示好。否则，惹怒了女真人，怕是会再度举兵南下。大宋制度，武臣不能过问政事，因此，种师道等军中元老虽然十分气愤，但也无可奈何。幸好此时，李纲张所等人为他们声，痛斥李邦彦之流丧权辱国，丢尽大宋脸面。建议皇帝，立即布置抗金大计！李纲更是根据当日徐卫所陈之策上奏赵桓，建议集合京师、陕西、山东之兵，防守各处要害，坚壁清野，以防金军再来。
赵桓并没做出任何反应。让大臣们互相去争吵不休。此时，他的主要精力放在请太上皇回京一事上。江淮荆浙诸路运使宋焕，是蔡攸的死党，赵桓本来打算撤掉他，改派自己的心腹，原开封府尹聂山顶替，并交给他一个秘密任务，处死童贯。可后来李纲紧急上奏，指出这么搞风险巨大，万一失败，那班老臣挟持太上皇在南边另立朝廷怎么办？
赵桓深以为然。在宋焕回到东京以后，与他作了两天长谈。这君臣二人谈的什么，无从知晓，但随后宋焕再次被任命为江淮荆浙诸路运使，返回江淮。
宋焕见到赵佶之后，极力游说其返回东京。并说东京现在一片混乱，老百姓惶惶不可终日，朝廷各衙各部几近瘫痪。那数十万勤王之师没有统一号令，官家根本弹压不住。赵佶一听到这话，心里开始活络起来。
姜是老的辣，自己虽然迫于形势传位于太子。可这天下经过自己几十年英明治理，儿子想完全掌控，岂是一朝一夕能够完成的？现在东京既然乱成这样，恐怕也只有自己回去才能收拾残局。
可赵佶也不是傻子，自己跑到南边，跟随自己而来的大臣，多是被民间称为“六贼”“十恶”之辈及其党羽，自知不容于新君，所以才选择了弃京出走。自己要是一个光杆太上皇回去能起什么作用？这些老臣现在跟自己是一根绳上的蚂蚱，儿子对他们怎么处理？
宋焕立即拿出了对童贯、高俅、蔡京等追随太上皇南逃大臣从轻处理的诏书。在诏书中，赵桓除对民怨实在太大之人作出一定处理后，其他人的处罚根本流于形式，甚至不予追究，有的不但无过，反而有功！贪赃枉法，结党营私，弃国逃跑，分化朝廷，居然还有功！
在宋焕极力鼓动之下，赵佶终于踏上了回京之路。其实，他不回去也没有办法，因为在江淮的日子快过不下去了。
其一、江淮地区历来是受“花石纲”祸害最严重的地区，方腊起义就是这么搞出来的。在禁军镇压方腊的过程中，烂到骨子里的禁军居然杀害平民虚冒军功。太上皇逃到这里后，非但没有出现百姓焚香遮道相迎的场面，他到扬州石塔院游览，寺庙的方丈和尚居然讽刺他。何不将石塔拖走充当花石纲？
其二、不管赵佶身边有多少权倾天下的大臣，可退位诏书白纸黑字，明明白白，现在赵桓才是大宋天子！因此，赵佶虽然盘踞江淮，但这一地区的地方官对他其实并不完全买帐。比如宿州知州，在接到赵佶命令，要求调钱十万之后，仅仅给了五千贯。说句难听的话，赵桓赏给徐卫的钱都不止这点。
其三、也是最要命的一条，此次赵佶南逃，童贯拼着老命保他。而童贯所倚仗的，就是那几万常捷军。当初他为了分化西军，招募西北高大少年为兵，号为常捷。享最高的待遇，用最好的装备，战力非同小可。但这些常捷士卒在江淮地区，水土不服，人心思归，以致怨言四起，童贯都几乎弹压不住。赵佶很清楚，如果没有了这几万精锐军队的保护，他在江淮是混不下去的。
因此，赵佶之所以决定返回东京，虽有赵桓苦心布置之功，更多的却是赵佶自己的难言之隐。赵桓在东京接到太上皇即将返回京城的奏章时，欢欣鼓舞，大喜过望。以为从此之后，南边无忧矣。到时便可腾出手来，专心应付北方局势。
可意外就在这时生了，赵佶走到南京应天府时，突然停下。只派太上皇后郑氏独自回京。而他自己则放出风声，又用当初逃离东京的借口，“诣亳州上清宫烧香”。可最后，他并没有去亳州，而是前往洛阳！
赵桓闻讯，大惊失色。急召大臣商议对策，有人建议，软的不行，不如来硬的！长痛不如短痛，太上皇必须在东京城里安安分分地待着，绝不能在外面晃悠了。但如此一来，强敌当前，父子反目。女真人正虎视眈眈，大宋自己倒打起内战来，岂非亲者痛，仇者快？