虽然斗越椒当时未拉起反叛的大旗，但国内形势变化吓人，楚庄急忙率军返郢都。斗越椒听说楚庄王率军国了，便率领若敖卒驻军烝野（今天的河省新野县，三国时诸葛亮的火烧新野以阻曹操追击就是在这里）。
由于斗越椒当时未开翻脸，他只是诛杀了一大臣而已，所以楚庄王一时倒也没有理由要去讨伐若敖氏。其实，要理由是简单的，关键是楚庄王本心里没底，在大的若敖卒面前，楚军能胜么？
斗越椒向楚庄王送来了，就是蒍贾趁大王不在时，阴谋叛乱，臣诛杀了。由于没有得到大王的认可，诛杀大臣，臣心里非惶恐，怕大王问罪，便只好告假乡。
楚庄王气得乐了：贼喊捉贼啊。但毕竟楚庄王对若敖氏心存忌惮，他道，要讨伐斗越椒，必须要有一个有力的理由。他找到了这样的理由。
楚庄王给斗越椒道：“令尹平叛，劳苦功高，不谷欣慰至极，怎么可能问罪令尹呢？眼下，楚国万里江山正需要令尹大身手帮不谷理，令尹此时告假实为不妥。不谷请令尹早日朝，谋大事。”
斗越椒见，也是气得乐了：这不是岁骗八岁吗？哦，老子去给你当羊宰啊。
于是，：“大王啊大王，我看咱们就不要藏着掖着了，你已经对我不，我也怕去没有好子吃。不如我们就一架吧，我输了，就随你处置，你输了，就将王让给我吧。”
这正是楚庄王所需要的，但他还要点一把火，唯有将全国人民的爱国热都激发出来，有可能终击败斗越椒。他一边调集兵马，一边继续忽悠斗越椒。楚庄王修书给斗越椒：“楚国积弊长久，外有晋，内有民怨，需要你我君臣同心，望令尹看在若敖家族忠良的份上，来辅佐不谷理国家。令尹认为不谷对令尹不够，那不谷愿以王室三作。”
楚庄王所谓的王室三作，出愿将自己的一王叔爷（楚文王之子）、一王叔（楚成王之子）、一王弟（楚穆王之子）送到斗越椒的地盘作为人质。按楚庄王的，如他有儿子的话，可能会加一王子，这样便是楚王室四均选一人作为表，成为若敖氏家族的人质。
这样的人质换，是盘古开天以来所没有的，以前周王室与郑国之间闹矛盾，周平王与郑庄搞了一个互为人质，周平王的太子与郑庄的子互为人质，以明互相。但楚庄王下的本大，个王室如此低声下气，如此切，你斗越椒应该会答应了吧？
楚庄王为何要如此低声下气？因为楚庄王此时未作好充足的准备，在军力相比下，楚军未必能胜得了若敖卒。若敖家族掌握着一支精锐部队，那便是“若敖卒”。前面我们说过，卒战车50乘，车兵士125人，这一支数万人的部队是楚军中的精锐。而楚王身边的部队便是东两广，广也仅三千精锐。除此之外，楚国的军队便是各地的武装，出征，楚王都要动员各地武装参加作战。这一，楚庄王率军上作战，未带走若敖卒，这支部队是若敖氏牢牢掌握的，哪怕是楚王也轻易动不得。
斗越椒当然道这是楚庄王的缓兵之计，他干脆不话，而是顿了兵马，将若敖部队挺进到了漳澨（今天的湖省荆门县），离郢都越来越近。
这下楚国人民愤慨了：大王一片诚，都喂了狗了，这条狗既然疯了，那大家都来疯狗吧。