苏轼的故马正卿也来到黄州，所以经来临皋亭看望苏轼。
“子瞻兄，在黄州作何？是权宜之计，还是长远之计？”
苏轼望着窗外：“白云左绕，江右洄，重门洞开，峦盈窗。到哪里去找这景呢？”
“饮食起居，柴米盐可有进项？”
“俸禄不足，只有向山田园讨些野菜充饥了。哈哈，物主不会让我们饿死的。子曰‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，也不其乐，贤哉也’如我学学颜，不也很好吗？”
“随遇而，好一个‘人不堪其忧，也不其乐，’我们到东坡去看看。那里有一片废弃的营地。”
“探古寻幽啊？”
马正卿说的东坡是城东外的山坡。“子瞻兄，这片旧营地有十多亩，些气力开垦出来，种上稻麦、蔬菜、树，一家人的生就没问了。”
苏轼摇摇头说：“哈哈，正卿老弟，我哪里有钱买地啊！”
“不用买，白送。”
“痴人说梦；如是白给的话，你就给我个外桃源吧，那多好啊。”
“不是开玩笑，的给你。前日，我把你的经济情况对徐太守说了，大家道赠你钱财你不会，徐大人说把这片旧营地给你经营；还筹备了点钱让你买种子、农，买一头牛。”
“谢谢太守大人，我在黄州多亏太守各关爱。”
“我们边走边看，规划规划。”
这片营地处在平缓的山坡，坡顶有三间旧房，一条小溪在半坡横贯营地，入下面的水塘。
苏轼说：“面的洼地可以种粳稻；东面高可以栽栗树；面种竹子；靠近柯家的那地方有个水塘，可以养鱼虾。”
两个人站在坡顶，眼前出现未来好的蓝图：稻田、竹、鱼塘。
在朋友的帮助下，一切就绪了，苏轼立马动手开垦东坡。
苏轼脱下学士袍，换上芒鞋、葛布短衣，头戴一顶隐士帽，带上农就和苏迈、仆人还有两个小儿子苏迨、苏过一起奔东坡去了。
马正卿也带人来了，有潘大临、潘丙兄弟俩，古生、郭生几个小伙子，他们都是苏轼在黄州的学生。
方山子也带人来了。
苏轼、马正卿等上年岁的人刨土挖石；那几个壮小伙子就用箕筐运碎石瓦砾；方山子带人把碎石瓦砾砌起来，然后填上土平；苏迨就带几个孩子把荆棘杂草砍掉，燃烧。
各司其职，干得热火朝天，那废弃的荒地喧闹起来，劳动给大家带来了快乐，排除了淤积在苏轼心中已久的郁闷。
大家一边干，一边喊着，说着风趣话。
方山子说：“子瞻，拿惯了笔墨的手拿镐头，是不是有点不适应吧？”
马正卿说：“方山子，你以前可是只道弯弓搭箭，现在不是一样拿锄头吗？”
“我与子瞻不一样，我是性本爱山野。”
苏轼说：“我现在可是东坡一农夫了，以后的日子就是锄禾日当午，汗滴禾下土了。”
那边苏迨、苏过喊起来：“快来看，这里有泉水，有泉水。”
“啊！有泉水？”苏轼他们高兴地跑过去。
一丛绿的荆棘下面，掩蔽着一个洞，洞中一汪泉水。这是废弃的泉水，只要淤泥，冽的泉水就会沽沽而。
泉水连着那条小溪。泉水就是东坡这片营地的生命之源。有了泉水就有了希望，大家干劲足了。
苏轼的腰很痛，起来用手背捶捶。看看马正卿，汗浃背，手中的铁锹慢腾腾地举起来，很吃累。
苏轼说：“马判，我们歇会儿吧，这那里是你干的。”
马正卿下铁锹，艰难地起腰来：“谁盘中餐粒粒皆辛苦啊，只有农夫道其中的辛苦。”
方山子说：“家有良田，躬耕自足，虽然粗茶淡饭，葛衣芒履；但是，要比为斗米折腰，侍乡间小儿开心啊！”
苏迨累得坐在地上对爸爸说：“爸爸，歇会吧，累死了。”
“好，我早就歇了。喂，大家歇会儿了。”
众人一起到大树下休息。苏过跑去找妈妈，也不累了：“妈妈、姑姑。”
王闰之、朝云来给大家送水，看见大家都累得躺在地上，满脸汗水带着泥土。看着送水的来了，却不愿意动，王闰之、朝云逐一给倒上水送到眼前。
王闰之看见马正卿累躺在那里，心里很不过意：“慢慢地干，有的是时间，又不是一天两天。子瞻，你就让马判干了，他哪里是干的材？”
马正卿笑笑说：“嫂子，生都干我这弟子的怎能不干？我就是了宰相也还是生的弟子。”
方山子说：“干就干吧，没有么。我都干了这么多年了。”
是啊，方山子年轻的时候，游手好闲，四体不勤，谷不分，饭来张口，衣来伸手；现在了自耕自食，自织自衣的方山子。
苏轼说：“季，你杏村了方山子；我就在东坡个居士吧。”
“东坡居士，好，好一个东坡居士。白乐天在忠州东坡说‘宦途自此心长，事从不开口。’”方山子拍手称快。
“生是白乐天啊。”马正卿说。
“白乐天当年在忠州躬耕于东坡。”苏轼还没说，潘大临插话，“生，白乐天在忠州东坡留下不少诗句，我还记得《东坡》：‘朝上东坡，夕上东坡。东坡何所爱？爱此新成树。种植当岁初，滋荣春暮。……’”