因为海“一·二八”事变给国都南京带来的现实威胁，加日本海军显示出的强大战力，国民政府开始在长江口、海方向积极布防。
“七七事变”发生以后，国民政府并没有扩大战事的军事决策。与扩大战事相反，国民政府仍然抱着息事宁人的态度，反而一再严令海保安团不许对日本人挑衅，并且对于张治中将军提出的先发制人战略，也未予以批准，只是下令让张治中部作好积极的战争准备。
从事实来看，日本对中国的侵略已经损害了世界列强在华利益，也必然会加深日本与西方大国的矛盾。因此，国民政府企图利用这一矛盾，通过外交政略寻求西方大国的支持，调解中日关系，甚至是直接干预双方的战争。
海，是西方列强在中国利益的真正核心。在战略层面，国民政府谋求主动，早己开始谋划夺取战争的主动权，想将中日战争的战略重心向南转移至海，以期得到世界列强的支持。国民政府高层认为，日本占领平津几成事实，但仍然希望像以前一样当作地方件，作为局部问题来解决，日方的目的既然在于占领平津，那么他用兵数量及作战计划，也一样将会与此相对应，这是国民政府对北方战事的预判。同时，日方在军事一再进逼，战事扩大之势愈发明显，这种态势显然挑战了国民政府的底线。在全国抗日声浪高起的形势下，抗日已经成为全国头等大事，国民政府不得不为此竭尽全力，否则政府势必失去民心，被民众唾弃。同时，国民政府也慢慢作好了全面战争的打算。
中华民国高层有一个清醒的认识，中国就是一个国力极其贫弱的大国。高层认为仅仅依靠中国自身的力量对抗日本自然是远远不够，便把战略的眼光看向了海。因为海是一个国际都市，欧美势力在海拥有大量的投资，如果中国在海和日军全力相拼，势必破坏欧美列强在沪在华更多更大的利益。这样，通过利益的博弈，让西方列强参与进来。通过对日战争，改变国民政府一直软弱的国际形象，也可以转变西方列强一直以来轻华的心态，还可能引起欧美列强居中调停，甚至是武装干涉。在外交政略与军事策略二者之间，显然国民政府高层明显更加倾向于军事策略服从于外交政略，当然这也是国力使然。
日本当局认为，要使用必要的兵力，在海作战中迅速取得优异的成绩，并确保日方在海的利益。这样可以取得防止各国的干涉、破坏经济中枢、实施大规模的对要地的空袭、打击中国方面的士气的效果。