原来，老周这个人是一家仪表厂的工人，一家四口生活条件虽然不算富裕，但是还算是过的去，是京城里大众的那一类家庭。老周他们那个胡同里有一个姓杨的老太太。已经八十多了，生活就有点不方便了，于是老周夫妇就主动承担起来照顾杨老太太的责任了。
老周夫妇两个人完全是出于一片好心才照顾杨老太太的，并没有想有什么回报。但是没有想到，杨老太太在走家感觉到了家庭的温暖，感觉自己受到了周家一家人那么无微不至的照顾，应该有点什么报答给人家，于是就在临死的时候把自己的一个小枕头给了老周夫妇。
这个小枕头已经有一段历史了，据老人们说，这个小枕头在杨老太太的手里起码的时间也有四十多年了，甚至有人还开玩笑说，再多几年都能成文物了。
不过这小枕头实在是不显眼，老周夫妇也就没有芝麻留意，当成纪念品留了下来了。
后来，老周的妻子也去世了，而老周的两个儿子也成家立业了。有退休金加两个儿子的赡养，老周的晚年还是生活的很滋润的，老周的两个儿子占了京城的地利之便，做起来了古董的生意。虽然因此回家里看父亲的时候不多，但是还算是孝顺。
不过一切的事情都在老周拆开了杨老太太的小枕头发生了变化。那老周有一天打扫卫生，无意中就发现了这样小枕头，看上面已经落满了灰尘，于是想洗一洗，没有想到拆开来一看，里面有一个比鹌鹑蛋还要大的珠子，正是传说中的夜明珠。
消息一下就传开了，老周的手里有一颗价值连城的夜明珠，这事情就成了大家茶余饭后的谈资了。京城的老少本来就很能侃，更何况有了这样一个悬念迭出的话题啊。
后来，大家终于明白了其中的内幕，原来这个珠子是当年慈喜老太后的凤冠上的一个大珠子，当年八国联军进了京城，你和人家谈判总要有个证明吧，皇帝是玉玺那当然是不能拿给对方，于是慈喜就让一个小宫女拿着自己凤冠上的一个大夜明珠去交给洋人，算是一个信物。
可是那小宫女按照现在的话来讲那是很愤青的一个人，看不惯慈喜的这样卖国的行为，中途放了慈喜的鸽子，既没有去见外国人，更没有回皇宫，自己个带珠子跑了。
后来世局动荡，慈喜一死，这珠子的事情也就没有人提了，而那个小宫女就隐藏在民间，眼看着世局的变化，后来小宫女就变成了杨奶奶。而那个珠子就一直留在她手里。
再后来，夜明珠就因为老周夫妇的好心，成了老周家的东西了，正应了那么一句话，好心是有好报的。可是这个事情对老周来讲，并不是一个幸福的开始。
经过了专家的鉴定，确定那珠子就是慈喜的凤冠上的一颗，而故宫里慈喜的凤冠上面确实是少了一个最主要的珠子。
许多专家对这个事情都疑惑不解，什么人才能把慈喜的凤冠上的珠子给偷下来了，他既然能偷一个珠子，为什么不把凤冠给一锅端了，要这个，夜明珠虽然珍贵，但是，还比不上整个凤冠来的值钱。慈喜的凤冠在历史上都是排的上字号的奢侈品。
后来王老爷子在故宫发现了一分文件，其中就记载着那名带夜明珠逃跑的小宫女的事情，并且慈喜还曾经派人去小宫女的老家去过，小宫女一家人除了她以外，就死绝了，根本找不到任何有用的线索。
而让慈喜没有想到的是，小宫女就在京城里的一个教堂里躲了起来，跟着一个杨姓的修女生活。不久，慈喜死了，也就没有人过问这个事情了，接着就是清朝灭亡，这件事情彻底的被人遗忘了。而那名小宫女也就跟了教堂麽麽的姓，姓杨了。