大半个月前，祝季奢就送来了一船硝石，随船到达的还有五名工匠和十多个家属，楚风把他们秘密安置到军营，然后以最快的度在村东三里外一处隐蔽的山谷里建设了工坊，又让郑子带着土人去火山构造带，挖了许多硫磺。
山谷中的工坊内，工匠们正忧心忡忡。“爹，祝家明明说送我们去福州的铁匠铺，怎么把我们弄到琉球来了？一连半个月，半句话都不和咱们说，看门的人好像木头做的，只管把好酒好菜来招待，就是不准出门，这是啥意思啊？”
雷洪扫了一眼二儿子，“哼，还能有什么，不就指着咱的手艺吗？”
三儿子雷锁住一下子急了：“这可不行，爹爹，咱的手艺是战场上用的，可不能传给番邦外国，做汉奸，活着被人戳脊梁骨，死了要被阎王爷打进十八层地狱的！”
老二银住低头看着自己的脚，怏怏的说：“老三，你就省省吧，咱们拖家带口的，在人屋檐下，不得不低头啊。”
雷锁住脸红筋涨，捏着拳头说：“二哥，你忘了大哥是怎么死的？”
说到死去的大儿子，雷洪心头又酸又痛。二小子蔫巴，三小子暴躁，只有他们的大哥，从小儿懂事，知冷着热的，七八岁就帮着爹妈照顾俩弟弟，十二三岁就上所里工坊干活儿糊口。金住这孩子，生怕爹妈操心，问他冷不，大冬天穿件薄夹衣也说暖和，问他饿不，一碗稀粥顶半天还说饱着……可惜，可惜这么好的一儿子，已经死在鞑子手上了！
两年前的郢州之战，雷金住奉命随同厢兵一起，押送火器到黄州武定诸军都统制张世杰军中，半道遭遇鞑子游骑袭击，为这些新锐军器不落入敌人手里，雷金住点燃了引药，七十枚震天雷外加一千五百斤火药同时爆炸，与冲近的数十名鞑子骑兵同归于尽。
可怜我的儿啊，当下就粉身碎骨，连尸都没留下！想起早早过世的大儿子，雷洪的脸上老泪纵横。
见父亲流泪，银住、锁住兄弟慌了神，也不争了，一个端茶倒水，一个递手巾，忙着安慰父亲。
自从大儿子死后，雷洪的工作就不再是为了那点微薄的工食钱了。兵危战凶，朝廷的会子（纸币）新行一界，上一界的就不值钱了，会子越越多，币价越低、米价越高，雷家父子三名熟手工匠，一个月拿到手的会子还不够买两石米，养活全家七口人只能勉强糊口，三爷子做起活儿，却比以前十倍的卖力。
有人问他：“老爷子，做这个活计，不过是为了糊弄家里的几张嘴巴，何苦累死累活的做？朝廷还能为你个工匠旌表褒奖么？”
雷老头脖子一梗：“只要这些东西能多炸死两个鞑子，就是不给一文工食钱，白干我也要做！”
是的，只要想到自己做出的火器会被运到前线，把鞑子炸得哭爹叫娘，就好像亲手替金住报了仇一样，浑身上下充满了干劲，恨不能全天十二个时辰守在军器所里，一刻不停的干活！
长时间高负荷的工作，老头子甚至觉得，每一颗震天雷、每一个火蒺藜，都附着逝去孩儿的一缕忠魂……
但是，鄂州陷落，常州陷落，镇江陷落，老爷子就不明白了，自己亲手打造的上好火器，还有军器所里重达五十斤的步人甲、可射三百步的伏远弩，这么精良的武备，怎么打不过元鞑子呢？
尽管知道元鞑子优待工匠，就算屠城也会获得免杀，但老爷子绝不愿意给杀害儿子的仇人做工。在临安朝廷投降后，他就带着儿子、徒弟和家属，沿两浙路南下逃到了处州。
秀王赵与檡战死，浙南失守，全家人又踏上了逃难的路途。
可恨那祝家欺人太甚，假说雇我们去铁匠铺做事，却把我们送到这琉球海岛番邦，若是他们好说好散，还有商量；若是以力相逼，哼哼，老爷子看了看墙角的藤箱，那里面的宝贝，好歹请他们尝尝味道！