齐桓收了宁戚，时的齐桓是为宋国违背盟约而亲率大军去征讨的，于是便让宁戚随军出征。
何人，对于到手的东东，总是要研究研究要试试是否真的用的，比如买的手机，会折腾一下所有的功能。对于加入的宁戚，时齐桓要用到的是军方面的。于是他便问宁戚：“寡人这要打宋国，说该怎打为上策？”
宁戚说：“主，您奉子之，打个区区宋国，得胜自不在话下。是臣认为，我们去教训宋国的目的，是要宋国乖乖听话。这样吧，臣就去一趟宋国，主不急于进兵，臣就用三寸不烂之舌，说服宋来赔礼认错。”
三寸不烂之舌这个成语，容口才一，能说会，善于辞令。说是在战国时出自著名的毛遂自荐故里，显，几年的齐国，已经有人长了这样的舌头，这人，当是宁戚。
齐桓大喜，令军队驻扎于宋国边境，派宁戚带了几个人去见宋国国君宋桓。
齐桓为什要打宋国呢？来，齐桓不久搞了一会盟，主要目的本来是帮助宋国的，帮什呢？来，宋国刚遭受了一内乱，君主宋殇杀了。
齐桓采用的是仲的“奉子以令诸侯，内尊王室，攘夷”的策，的宋桓时未得到周朝王室的肯定。于是齐桓便出来老大，他以帮助宋桓获得法地为名义，集众诸侯国会盟。
本来的一，却搞砸了。为这里有一个细节，就是既是会盟，便是谁当主持人的问。一以来，宋国的地要高于齐国，宋国的爵是爵，而齐国仅仅是侯爵。
所以说在一个宋国参加的会盟上，按惯例应该宋国来当主持，就是盟约长。实际上这一是齐国出面的，时的齐国已是众诸侯国中为大的，所以，齐桓便当的以自己为盟约长了。
这便让宋桓在面子上非过不去，于是不高兴，一不高兴便退出了会盟。
这便让齐桓面子上更过不去了。为了面子而开战，在春秋时是态。这一，为了面子问，齐桓便要教训一下宋国。
所以，从某种义上讲，齐桓这出兵宋国，也算是师出有名。更何况，齐桓还得到了周子的许可，是真义上的奉子征讨不听王的诸侯。
宋桓听说齐国使宁戚到来，便问左右：“咦，齐国什时候有这个叫宁戚的行人了？”
行人，交人员，一国使。
左右还真有把报工作到家的人，对宋桓说：“主，听说人是一个牛的出身，刚齐侯用为大夫，这家伙时敢来见主，估计是口才过人，是来游说的。依臣之见，主就见他一见，也不要对他讲什客气，他怎说。凡他说得不当，我们就宰了他。”
于是宋桓便叫兵士在旁候立，招宁戚进见。
宁戚是不慌不忙，昂而入，见了宋桓便行大礼。宋桓则端坐着也不还礼。
宁戚见状心，小样，给我下马威啊。于是故冷冷叹：“唉，可怜的宋国，已到了存亡之际了啊！”
宋桓听后心里骇，忙问：“我们宋国，爵为，乃诸侯之首，怎可能到了存亡之际呢？”