公前656年夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、曹的国君和楚国在召陵订立盟约，互相结盟，各自退兵，史称“召陵之盟”。盟约精神，楚国检讨了自己不进贡包茅的过错，表示立，很快便筹备了一大车的包茅进贡周天子。
然后从郑国撤军，这样八国联军以救郑国为目的也达到了。楚国很大方，送了厚礼给大家，拿出车财物以补偿各国军资。为何拿出了车而不是八车呢？因为八国联军中出了一个意外，许国的许穆公本就年老多病，这跟着来楚国，无非是听令齐国而已。但军旅劳顿，未等两国开战，许穆公就病死军中了。
国君都薨了，那许国人便去办丧事了，所以现在剩下的其实是国联军。楚成王数了一下人数，按人头给礼物，所以只送了车。
有人对齐桓公这虎头蛇尾的伐楚行动非有意见，说这本是中原诸侯一举压楚国的大好机会，由于这齐桓公没能训楚国，使楚国从此不断上中原，成为中原大患。
是的，这本来是一场终极对抗，只要战事一开，历史必将写，但终没起来，为么呢？
首是联军既定的计谋已然泄密。当时的齐桓公，声望如日中天，齐国的国力军力也是大到了可怕的地。但楚国绝对不是好惹的，自楚武王以来，楚国征战，国数十，从国力战力上讲，不亚于齐国。联军远道而来，要胜楚国，如不是以迅雷不掩耳之势一荡平，持久战，是不利于联军的。但由于蔡国这颗烟雾弹没有发挥作用，楚国已有准备，偷袭战已然不可能了。
第二，按原定的计谋，联军攻楚军，胜一场，然后静待伐郑的楚军援，围点援，将楚军的有生力量灭了大半。从此，楚国便老实了。但既然楚国现在有了准备，这第一场便没有了必胜的把握。报，楚成王已令伐郑的楚国精锐援了，如没把握在第一仗中赢得胜利，援的楚军便有可能成为对联军形成夹击之势的生力军，那对联军是非不利的。
第二，齐国虽然大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。厚的家底也是要掏的，如跟楚国干上一架，哪怕后得胜，估计也是惨胜。善于经营之道的仲认为，这笔买卖实在不划算。
第三，齐国至少赢得了面子。不如何，楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是重要的。春秋早中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非不同。中原诸侯，一般是过战争讲道理，重在训对方。边陲诸侯，一般是过战争拓地扩疆，重在消灭对方。从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。联军的目的是因为楚国从郑国撤军，实现了“围蔡救郑”的战略意图。
但不如何，如的春秋江湖以中原为分界，初形成了两大团，在方是以齐国为核心的，聚了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾等数十个大大小小的诸侯，我们暂时称中原联盟吧。