银色的月光下，由近30艘舰船组成的船队正缓慢而有序的行驶在平静的海面上。夜已深，但在那些舰艇的瞭望哨和战斗岗位上，以白色制服为主的值班人员却依然非常警惕的关注着海面上的情况。随着时间的流逝，他们距离自己的目的地越来越近，但他们知道这同时意味着他们距离危险也越来越近。由于进入了敌方潜艇活动频繁的海域，他们还得到了额外的护航力量——三艘装备有声纳和深水炸弹的驱逐舰于天黑前加入船队，这在极大程度上增添了船员们的安全感。</p>
突然间，剧烈的爆炸声从船队后部传来，冲天而起的火球让人们视线中的银白色世界出现了异样明朗的颜色，整个船队也因为这突如其来的打击而躁动起来。才一会儿时间，就见得那艘爆炸的货船已经向一侧翻倾，守护在附近的驱逐舰加足马力冲向事发地点，一艘武装货轮也很快靠上去接应那艘船上的船员。十几分钟之后，海面上开始响起阵阵闷雷——驱逐舰在利用深水炸弹攻击水下的可疑目标。</p>
就在护航军舰忙着在船队尾部搜寻偷袭者时，和先前相似的爆炸声却又不择时机的从船队前部传来，响彻海面的爆炸让船队中经验丰富的军人和水手倍感不安，因为那意味着至少有两艘敌潜艇在攻击自己的船队。这声巨响还不算完，爆炸显然引发了那艘货轮上的其他易燃物品，黑色的轮船像是火柴头一样在黑夜中绽放出刺眼的光，那上面接二连三的爆炸仿佛孩童们玩闹的焰火一般。面对此情此景，人们不禁为船上的数十名船员感到担忧，同时更加要替自己的命运忧虑。</p>
敌潜艇惯用的伎俩并没有让这支船队自行陷入不堪的混乱中，靠近船队前部的辅助巡洋舰随即发出保持队形的灯光信号，一边循着鱼雷发射的方向追踪过去。没过多久，另一艘驱逐舰也从船队中部赶来加入搜索行列。为了防止敌人潜艇趁乱混入船队猎杀船只，一发又一发照明弹被打入空中，一时间海面如同白昼一样明亮。原本就不多的护航舰奋不顾身的四处堵漏，它们的努力终究换得了宝贵的回报——短时间内并没有更多的敌潜艇突防乃至大开杀戒。</p>
数小时后，黎明尚未到来，但喧闹的海面终于有了安静下来的迹象，然而也就在这个时候，一个黑影悄然从东北方快速逼近这支船队。最初发现这个情况的船员还以为是赶来增援的己方船只，因为上面压根没有警告过他们这一海域可能有敌方水面舰艇活动，于是他们兴高采烈的向对方发出灯光信号，但直到对方以猛烈的炮火作为回应时，这些可怜虫才如梦初醒，但他们仓促之下组织的反击在对方强大的火力面前很快就崩溃了。凭借航速、火力以及装甲优势，敌方战舰犹如一头进入羊圈的雄狮，肆无忌惮的撕咬自己的猎物，而那些一直守候在外围的敌潜艇也趁着这个机会浮上水面利用甲板炮攻击已经失去保护的商船。黎明前的黑暗对于这支船队而言，成了难以磨灭的痛楚。</p>
*************************</p>
原本是日上三杆的时间，海面上却依然灰蒙蒙的一片，能见度依然限于数百米之内。经过一夜高速航行之后，张海诺指挥下的德国舰队已经顺利穿过法罗群岛和冰岛之间的宽阔水域，夜黑雾大加上雷达技术上的优势，他们一路上竟没有被巡逻的英国舰艇发现。</p>
“将军，这是我们刚刚截收到的英军通讯电报！”</p>
“是什么？”张海诺一边从自己的通讯官那里接过文件纸，上面用略有些潦草的字迹写着截获电文的内容。根据字面意思推测，这应该是一份英国海军舰艇与基地之间的联络电报，它显示有一支船队在大西洋中部海域遭到德国潜艇的攻击，夜战中有4艘船只被击沉，护航舰艇攻击了其中两艘德国潜艇，但战果不详。</p>
通讯官补充说：“这可能就是昨晚基尔发来的密电中所提到的那次攻击，战斗发生在远离我们的海域，但那支船队剩下的船只应该仍然在向英国航行！将军，是否需要发电向基尔询问？”</p>
这位先前就在“格奈森瑙”号上任职的通讯官显然还不熟悉张海诺的指挥习惯——在尚未被敌人发现行踪之前，发电报很有可能主动暴露自己的方位，这是张海诺素来极力避免的事情。</p>
“不用，继续保持无线电静默，但注意截收英军通讯电报！有价值的情报，海军司令部会通过密电告知我们的！”</p>
张海诺一如往常的说道，他期望中的目标并不是那些小鱼小虾，这次出航的第一战，他满怀期望的准备给英国人一份“大礼”。</p>
“雷蒙！”通讯官退下之后，张海诺转头问自己的参谋长：“现在距离补给船还有多远？”</p>
舒伯特对着那张特殊的航海图上测算了片刻，“210海里，以目前航速下午就能抵达预定补给区域！”</p>
张海诺想了想，考虑到“格奈森瑙”号原本就有些欠稳定的动力系统，他下令道：“从现在起，舰队改25节航速前进！”</p>
命令很快就传达下去了，从30节到25节似乎并不是一个很大的改变，但在专业人士眼里，它们舰首扬起的水花和航行状态还是有明显变化的。“格奈森瑙”号经过最初测航后改装了大西洋艏，而“希佩尔上将”号从一开始就采用了相似的设计，所以它们的航海性能要高于那些采用传统平直舰首的舰艇。不过即便经过了大规模改装，“格奈森瑙”号仍然无法摆脱沙恩霍斯特级重心偏低的缺点，因而在高速航行以及海况较差时甲板上浪很不理想，希佩尔上将级重巡洋舰在这方面的设计显然要更为合理一些。</p>