那是一艘邮轮，一艘悬挂着美利坚合众国国旗、从北美方向开来的远洋邮轮，从体型上看，排水量至少有6000吨。
所谓邮轮，就是在海上定线﹑定期航行的大型客运轮，因过去水运邮件总是委托这种大型快速客轮运载，故名邮轮。在进入20世纪之后，这类船只主要以运送乘客和小批量货物为主。即便是在战争时期，乘坐邮轮往来于大洲之间的乘客也不在少数，他们中有的是军人，有的是中低级政府官员，但更多的是商贾、军人家属之类的平民。
那艘美国邮轮的速度很快，但是很不巧，它的航线正好从171潜伏的海域经过，张海诺很轻易的指挥潜艇占据了攻击位置，只待它靠近，两枚鱼雷就能确保将其击沉。
自美国宣战以来，德国潜艇无须发出任何警告就可以击沉任何一艘向英国驶去的轮船，不管它是英国船、美国船还是中立国家的船只，也不管它是战舰、武装商船、普通商船还是一艘邮轮。
为了不因为潜望镜暴露而吓跑猎物，张海诺尽量掐着表估算对方的距离，每隔5分钟才升起一次潜望镜以确定对方没有临时改变航向，每次都是确定目标方位即迅速收起潜望镜，时间从来不超过15秒。
就在最后一次确定对方位置的时候，那艘邮轮距离171只有不到3000码的距离，由于是白天，海面上的视线不错，张海诺甚至能够从自己的潜望镜里看到它甲板边缘的情况。那里有打着阳伞的妇女、戴着礼帽的男士，而这些人压根就不知道死神已经悄然向他们伸出了魔爪。
张海诺本来还考虑是不是让潜艇上浮并俘获那艘邮轮，这样就可以让上面的乘客乘救生艇离开然后再用鱼雷或者甲板炮击沉它，可是他对目标的最后一瞥改变了这个想法，因为他看到甲板上有几个用帆布蒙着的大物件，尽管不能肯定那就是随时可以转动并向海面射击的大炮，但是身为一名潜艇指挥官，职责所属让他不能拿这艘潜艇和全体艇员冒险。
攻击或是放过，张海诺必须在很短的时间内作出抉择。攻击，那将是数百条人命，1915年5月英国邮轮“露西坦尼亚”号被德国潜艇击沉，1959名乘客中就有1198人死亡；放过，那上面的人员和物资就将顺利抵达英国，上面也许有数以万计的子弹和其他军用物资，它们将被用来在战场上射杀德国士兵……
一边是无数平民在海面上挣扎的景象，一边是无数德国母亲在为自己阵亡的儿子哭泣，张海诺一时间陷入了激烈的思想斗争中。