齐、韩、魏、楚，原为联盟国。东方六国，在苏秦的合纵之下，缔约结盟，共同对抗秦国。而在周赫王一十二年，秦王以割城为利，邀楚王于黄棘结盟。秦、楚两国，结为了盟国之后，便打破了天下的合纵之势。</p>
次年，齐、韩、魏，遂以负其从亲为由，联军攻楚。楚王以太子横为质，赴秦请求救援。秦客卿通将救楚，三国才引兵而回。而一年后，楚太子在秦因与秦大夫有私怨，便暗杀了秦大夫，逃亡回楚。秦王大怒，遂以华阳君为将，率兵甲二十五万，兵车五百乘伐楚。华阳君大破楚师，斩首三万，杀楚大将景缺，取襄城。楚王惶恐，又使太子为质赴齐求救。齐王却置之不理，而使秦军连续攻下楚国八城。</p>
楚王向秦王求和，秦王便诈与楚王复盟。却令秦右更——向寿，伏兵武关。楚王刚入城中，便被大军闭关囚住，押送至咸阳。秦王欲要楚王伏臣，割地巫、黔中郡。楚王却怒曰：“秦诈我，而又强要寡人以地。”不许，秦王便将楚王关押在了咸阳。</p>
国不可一日无君，楚王被困，楚国大臣自是大乱。有主张割地求和者，又有力主另立新君者。此时，正好齐国将楚太子熊横，送还回楚。楚臣中便以昭睢为首，把太子熊横送上了王位。然后，昭睢派使者到秦告曰：“赖社稷神灵，国有王矣！”</p>
秦王更是怒极，立发雄兵三十万，出武关击楚。斩首五万，拔十六城。可惜楚国乃当世大国，经此打击之后，便再无霸主雄风了。</p>
楚怀王在秦国欲秘逃回楚，秦王派追兵拦截了回楚之道。楚怀王无奈又逃往赵，赵人却不敢得罪秦国，不受楚王。楚王再折往魏，却被秦兵追至。楚王最终薨于咸阳，秦王将楚王于王之礼，归丧回楚。谥号“怀王”，楚人皆怜之。在回楚的路上，楚国百姓成群结队地，伏倒在道边。哀声痛哭，其号哭声传五里之外。</p>
乐毅从八岁起，便跟随玄元子学习用兵之道。玄元子也时常根据，历来各国的大小战例，教导乐毅各种行兵打仗之法，现今已有十年了。乐毅虽然年纪尚轻，从没经历过战争。但他生性喜好兵法谋略，对行军布阵之事，最为敏感。是以，鬼谷子在讲述当今天下形势时。乐毅坐在一旁，亦听得聚精会神，心中还不时冒出自己的想法。</p>
玄元子神情亦有些哀伤，微皱着眉，沉声道：“七年前，老夫正游于齐国。秦兵攻楚之事，便已知闻。当时，老夫转往楚国而去，便在楚国襄城，城破之时，碰到了羽儿。羽儿的双亲，皆在战乱中身亡。老夫看他的资质甚佳，便把他带回了昆仑，随老夫学习些本事。至于之后的事，老夫便不甚清楚了。想不到，楚王身为堂堂大国之君，竟会沦落到客死它国的下场。想来亦不禁让人惋惜！”</p>
“师父……”听玄元子和鬼谷子谈论着时事，乐毅却忍不住，突然开口喊了句。却又有些不好意思开口似的，挠了挠头，没有继续往下再说。</p>
“毅儿，你有何想法？但说无妨。”鬼谷子看得出，乐毅心中另有见解，却又碍于自己是晚辈的身份。不好在师尊的面前，开口阐述。是以，鬼谷子便微笑地出言鼓励他。玄元子亦是含笑点头，双眼微眯地望向乐毅。</p>