清道光二十二年十一月，山西归绥道包头镇，时值初冬，密密层层飘着鹅毛般的大雪，迷迷茫茫，一片混沌，都变成了浑然一体的雪原，到处都是白色的世界，覆盖了包头内外的茫茫草原。</p>
包头镇上最大的客店里挤满了来往行商的商人，多数都是山西的商贩，大家都在抱怨着这突如其来的风雪。但大家都不敢冒险赶路，这茫茫雪原之上，风雪天里，日月不现，到处一片白茫茫的，极是容易迷失方向，而且到了晚间，气温骤降，一夜之间冻死大量的驮马、骆驼也是常事。</p>
客店中各色商号都有，其中人数最多的却是印着大盛魁字样的商号，大盛魁商号是三个山西贩开办的，康熙年间，在平定准噶尔部噶尔丹的叛乱中，由于清军深入漠北，“其地不毛，间或无水，至瀚海等砂碛地方，运粮尤苦”，遂准商人随军贸易。在随军贸易的商人中，有三个肩挑贩，即山西太谷县的王相卿和祁县的史大学、张杰。他们三人虽然资本少，业务不大，但买卖公道，服务周到，生意十分兴隆。清兵击溃噶尔丹军后，主力部队移驻大青山，部队供应由山西右玉杀虎口往过运送，他三人便在杀虎口开了个商号，称吉盛堂。康熙末年改名为大盛魁。</p>
大盛魁是对蒙古贸易的最大商号，有伙计六七千人，商队驮马、骆驼近二万头，活动地区包括喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、蒙古各旗、乌鲁木齐、库车、伊犁，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。大盛魁的总号设在归化城，其经营的基本地区是乌里雅苏台和科布多。</p>
这群大盛魁的行商队中，领头的几人围坐在客店正中的一张圆桌边，当中一人络腮胡子，神情粗豪，正捧着一只羊腿大口大口的啃着，啃了几口，右手在腿上擦了擦，拿起面前的酒碗，向同桌的几人道：“大家喝，反正这风雪一时也停不了，正是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当。”罢将酒碗中的汾酒一饮而尽，跟着咂了咂嘴赞道：“好酒。”</p>
边上一个尖嘴猴腮的人，长的恶心极了，脸上还有一颗又黑又大的黑痣，苦着脸道：“封爷，这风雪耽误了行程，只怕要迟几天才能到乌兰巴托了，这可怎么办呢。”</p>
那封爷又咬下一大块羊肉，边嚼边道：“这能怪我们吗？这老天下那么大的雪，再了，那些蒙古人等几天也没事的。李福，你胆子是越来越了。”</p>
那李福道：“这倒不是，封爷，这几个月复字号乔家势头极猛，已经抢了我们好些生意了，这趟三掌柜的让我们及早赶到乌兰巴托，抢在各家商号之前将货物出手，这可不能出错的。”</p>
那封爷毫不在意，又喝了一口酒道：“你这人倒是忠心，不枉三掌柜在长治救你一命。爷我就不信其他商号的伙计是铁打的，能在这大风雪里赶路。你看见没有，这客店里挤满了各家商号的伙计，怕啥呢。”</p>
李福摇摇头道：“我就是看了这客店里，各家商号的伙计都有，独独没有这复字商号的伙计，这才让人担心。”</p>
那封爷用袖子抹抹嘴，站起身四周看了看，一拍李福的肩头道：“娘的，你不我还真没注意，还真没有复字商号的伙计，这些人真的不要命了？着风雪赶路。”</p>
那李福被这一拍，差梭到桌子底下，勉强拉着桌角道：“封爷，要不问问这客店的店家，看看那复字商号的人走了几天了。”</p>
那封爷，向店里跑堂的店家吆喝道：“店家过来。”</p>
那店家马上跑到身前道：“几位爷，还要什么？”</p>
那封爷笑道：“这酒不错，再来一坛。对了，这几日你们店里有没有复字商号的商队来过？”</p>
那店家道：“复字商号？爷，您怕是第一次来这包头镇，这家店就是复字商号开的，咱们家的商队从不来这店上的，包头镇上有咱们的商号分铺，商队的伙计都在自家的分铺里休息，不住店的。”</p>
那封爷听了眼睛瞪得比铜铃还大，问道：“你们这镇上还有别的客店吗？结账，老子不住这了。”</p>
那店家不解的看着他道：“街角还有店的一家分号，只是了，几位爷要过去吗？的带几位过去。”</p>
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那封爷听了像泄了气的皮球作声不得，边上李福问道：“那店家怎么没见你们店打出复字号的招牌呀？”</p>
那店家笑道：“这镇上的所有店铺、商号都是复字号的，所以乔大掌柜和秦二掌柜的都不用打复字号的招牌，只取个店名就行了。”</p>