清咸丰三年五月，太平天国都城天京下关码头，英国哈尔米士号巡洋舰停靠在了岸边。十一年前，英国康华丽号也曾经停靠在这里，盛陈威仪，英国的璞鼎查勋爵与清廷秉权大臣耆英在舰上签订了《中英江宁条约》。哈尔米士号的甲板上，英国公使文翰勋爵笔直的站在那里，他已经四十多岁了，长着一颗典型的撒克逊长颅，金高鼻深目，下巴上蓄着浓密的胡须，冷峻的眼神中带有几分忧郁。他望着远处的天京城墙，回想着他的前任璞鼎查勋爵在这里创造的丰功伟绩，心中激荡不已，他很想在自己的任期内，也能创造前任一样的功绩出来，为大英帝国谋取更大的利益。</p>
议会的决议，让他微微有些失望，“严守中立，与占领江宁的叛军联系，获取更多信息，让叛军严格遵守清政府与英国签订的各项合约。”文翰自己认为，叛军和清廷无论是哪一方，都会急切的想得到大英帝国的帮助的，而事实也是如此，不管大英帝国站在哪一边，对于另一边来，这都是灾难性的。英国现在就好像操纵了两边的生死一般，只需要坐等着，看哪一边能给出更大的利益，英国就应该倾向那边的。可是议会那些胆鬼作出的决议却是该死的中立，就连武器输出，也要秘密进行，真是大好的机会就这样白白的浪费了。</p>
领事馆秘书密迪乐走到他身边，微微低头致意，道：“公使阁下，我要出了。”</p>
文翰收起散的思绪，嗯了一声，眼前的密迪乐是个中国通，在上海几年了，中文很好，也很了解这些中国人的性格，文翰冷峻的道：“这些黄皮肤的人，竟然这座城是基督教在东方的圣城，堪比耶路撒冷，密迪乐先生，我想知道，他们的脑子里到底是怎么想的，难道基督耶稣是在这里诞生的吗？”</p>
密迪乐微微一笑道：“公使先生，这是东方人的习惯，这叫做妄自尊大，就像北京城里那位皇帝一样，总认为自己是天下的主人一样愚蠢。”</p>
英国远东舰队提督，何伯上校踱着步子走了过来，锃亮的软底皮鞋碾出“咯吱咯吱”的声音，他拍了拍腰上的鳄皮鞘短剑，大声道：“需不需要我们几炮让这些黄皮猴子知道什么才叫帝国的威严？”</p>
文翰冷冷的看了看这个傲慢的军人，缓缓的道：“等到议会授权上校阁下开战的时候，再来展示上校你的帝国威严吧，现在我们需要的不是这个。”完文翰不理会何伯铁青着脸转身而去，向密迪乐道：“你带六个水兵去吧，务必把我们的来意告诉他们，我们想多了解这些叛军的实力，好为将来的对华政策提供更多的参考。”</p>
密迪乐带着六名水兵，乘船上了岸，岸边一队红衣红巾的卫兵列队迎候他们，四个轿夫抬来一官轿。许多太平军头一次目睹洋人，全都瞪着好奇的眼睛看着密迪乐。密迪乐上了官轿，六个水兵们寸步不离，与太平军卫队一齐进入天京。</p>
密迪乐隔窗望着街景，两个月前太平军才攻克天京，城墙上到处都是弹洞和残破的砖石，数千士兵正在修补城墙，其中竟有半数是女兵，既有十四五岁的姑娘，也有四十多岁的半老徐娘，她们身穿短袖长裤，或穿草鞋或打赤脚，像男人一样干着搬运砖石的繁重工作。密迪乐在上海县和松江府经常看到缠足女人，太平军中却一个都没有。这也难怪，女兵们全都来自乡村，缠足女人根本无法走远路，更不能行军打仗。他还看到一队的童子军，他们手持红缨枪在街闾巷口来加巡逻。不少墙上贴着束令，不许留辫子，所有男人都挽髻束，用丝带或布条把头扎在头上，女人的服装却没有什么变化。</p>
密迪乐在英国水兵和红巾卫兵的护卫下，来到了通济门大中桥西侧的斛斗巷，在一座豪门大宅门前停要，这座豪宅原是靖逆侯张勇的府邸，太平军攻克天京后，成了北王韦昌辉的王府。一路上，密迪乐见到了不少来回巡逻的红巾兵士，他们个个都是强壮和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙门口打着哈欠，睡眼朦胧的清兵强上很多。</p>
密迪乐下了官轿，好奇地看着大宅门上的黑底鎏金匾额，上有“北王府”三个大字，大门两侧有一对鎏金泥板楹联，右联是“廿九春秋绵冀北”，左联是“六千岁月颂贤王”，门前竖着一根五米高的旗杆，旗杆上飘着条形黄绸幡旗，旗面绣着“雷师后护又副军师北王韦”的字样，三十二名身着黄绸马褂的王府参护手持长矛大刀，威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字，却不明白什么叫“雷师后护”和“又副军师”，但他猜出，这座王府的主人显然不是传中的“天王”，可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想，一个头戴黄绸角帽的官员引领他进入北王府大堂。</p>
来到大堂，只见堂上中央，一个二十七、八岁的人端坐在那里，他面色微黑，唇上留着两撇八字须，头戴一黄绸兜鍪式王冠，冠额上绣着双龙单凤，缀着金丝绣“北王”二字，起明亮的龙袍外罩了一件黄绸团龙马褂，端端正正坐在大堂中央。</p>
密迪乐恭恭敬敬行的鞠躬礼。韦昌辉看着密迪乐，微微一笑问道：“阁下是英吉利国的秉权贡使？”</p>
一听“贡使”二字，密迪乐眼中闪出一丝不悦。自己在船上的预言成真了，这些人也是妄自尊大的家伙。他们只能算是叛军，而且刚刚攻下江宁割居一方，就迫不及待称王称帝，把自己视为万邦来朝的真命天子。密迪乐不高兴的道：“北王阁下，本人不是大英帝国的秉权公使，而是公使阁下的一等秘书密迪乐。大英帝国公使文翰勋爵正在哈尔米士号上，他派下官前来联系与天王会谈事宜。”</p>
韦昌辉听了一等秘书四字，不知道是什么官职，问道：“这秘书是做什么的？”</p>
密迪乐道：“我是帮助公使先生处理文书工作的。”</p>