中州有两条屏庇王朝腹地的长城，一条是孤悬北地，隔开人妖两界的结界长城，一条则是由东至西，绵长雄伟的万里长城，将塞北大漠与草原上的游牧部族拒之关外。
两条长城，皆自山海关起，山海关西倚堰山山脉，东南沟通陆外浩瀚太平海，中州历代王朝无不视其为至关重要的关隘，而面临塞北与北疆两处威胁的夏朝，甚至连京师都与山海关南北相望。
整个京师，依城墙由外而内分三城，京城、皇城、紫禁城，京城北面有三片水域，皆有石拱桥沟通东西，故分东西两大城区，一共参差十余万户，少说也有百万人口了。
皇城里的那位年轻帝王有诸多奇怪头衔，像什么总督军务威武大将军、镇国公、大庆法王、锦衣亲君卫……当然，还有最重要的大夏皇帝。
这些奇奇怪怪的头衔，都是他那位落水伤寒而死的武宗老爹传给他的，不过年轻的皇帝从未提及这些古怪玩意儿，诸臣也乐得如此，谁想这位天子原是有另一个古怪爱好，整日于禁宫中干木匠活儿，即位八年，已有五年不上朝。
当帖木儿率大军破上云关及大同边城，继而深入晋州腹地的消息传至京师以后，诺大的京城，暗流涌动。
但这些朝堂上的弯弯绕绕，与守城的小兵们并无多大干系，他们日复一日的守着外城城门，也听说了一些事儿，知道日子怕是不安生了，但这里可是京师，自太宗皇帝北迁后，京师从未出过乱子，就算要去打仗，也不会让他们去冲锋陷阵，自有人顶上去，京营二十四卫，不就是只需卫戍这座帝国的政治心脏吗？
当戎人退兵的消息抵达京师后，这座城市解除了戒严，熙熙攘攘的人群又开始在城门口进进出出，守城士卒们尚且悬着的心也慢慢放下来。
这日晌午，城池西侧广西门处的守卒老远就看到了两个衣着破烂的人往这边赶路，若不是他们还牵了一匹马，实在不像乞丐，不然老早就要被轰走了。
朱墨君抬头看着京城雄伟的城墙，他不明白，大夏有这样宏伟的城池，为什么会饿死那么多人，为什么会挡不住戎人？
两人走到城门下，引来一阵侧目，几个守卒上来便问你们是干什么的，也不向这两人索要路引，不大像是愿意放人进城的架势，原因也挺简单的，你看这两人穷酸打扮，衣衫裤腿上满是泥浆，成何体统？有辱市容啊。
陈瑞对此早有预料，拿出过居庸关时的准备说辞，稍作修改，开口道：“我们二人是晋州逃难来的百姓，望各位稍稍通融。”
守卒皱了皱眉，你个逃难的流民，也想进这京城？
没等守卒发难，陈瑞又说道：“本人元启四十一年于太原中举，原想赶来京师赴会试，不料适逢战乱，路途颠簸险些丧命。”
他朝着守卒拱了拱手，从瘦马背上的行囊里掏出两张文证，一张是路引，另一张则是自己举人身份的凭证，守卒接过去端看许久，不似作伪，为难着思索许久，才下定决心道：“放行。”
就算放了一个奸人入城，不见得就能怪罪到自己头上，但得罪了堂堂一个举人老爷……如果对方是个大度之人，或许会一笑了之，但要是心眼小些，自己还不得被整死？再说了，人家举人老爷都给自己做足了面子，自己难道还要为难对方？旁边站着的傻小子，多半也是伴行书童什么的，不需要检查太多，一起放行就是了。
落难举人不畏艰险进京赶考的小插曲在西直门那没有流传多久，就在过往人群的嘈杂声里遁于无形。
这小插曲的主人公，正于城中马厩处寄存马屁后，带着他的“小书童”在京城一家成衣铺里购置合身衣物，两人旧衣上沾有血渍，用泥巴糊上掩住后，已做不得穿了。