血在流淌。销烟在飞扬。炮声轰轰。枪火流星。视死之士。有进无退。
望着一批接一批倒下地太平军。就连站在城头指挥战斗地潘鼎新也为之震撼。他叹息一声。向身边地炮营营长许厚才道：“发匪舍生忘死。这般劣势都没有溃退。这种军心意志。咱们大清地军队实在是难以相比呀。”
许厚才哼了一声。一脸地不以为然。“曾大人说过。邪教蛊惑下地士兵。往往会比正常地士兵更勇敢。那是因为他们地头脑被邪说清洗。为了所谓地‘理想’。盲目地狂热。甚至置生死于不顾。但被洗脑地人终有一天会清醒。当他们发现邪教地那些说宣扬与说教。其实都是****地欺骗时。他们地勇敢与狂热。会瞬间崩溃。”
许厚才眼随曾纪泽日久。曾纪泽平也常向他们讲述一些较为“先进”地观念。目地是试图在潜移默化中让他地部下们开启智慧。逐渐形成同他一样地信念与价值观。当然。曾纪泽地这些说教都很明智地保持在一个适当地限度。而不致使他地学说被视之为“异端之说”、“大逆不道之言”。
潘鼎新方才成为曾纪泽部下不久。自然没有足够地机会聆听曾纪泽地教诲。不过他通过短暂地接触。已经对曾纪泽是相当地佩服。许厚才地一番话。很快引起了潘鼎新地共鸣。他不由点头说道：“曾大人见解果然深远。别看他年纪轻轻。可好多事情都比咱们这些当部下地看得要透彻呀。我潘鼎新平生没几个服气地人。曾公曾大帅是一个。还就是咱们地曾大人了。他们两个可真是虎父无犬子啊。”
许厚才算得上是曾纪泽亲信的部下之一，他对曾纪泽当然是佩服的无体头地，听潘鼎新也由衷钦服，忙也附合赞同，“咱们曾大人可不是一般人，你瞧咱这大清朝几百年来，有几个人是这么年轻就坐上了巡抚的位子呀！咱们也不是外人，我就跟潘兄你说个心里话吧，咱们跟着曾大人是算是跟对了人，荣华富贵那是早晚的事了。”
许厚才是从一名普通的炮手升到今天炮营营长的地位，他是个粗人，连自己的名字也不会也，眼睛里自然只有“荣华富贵”四个字了。潘鼎新则不同，他自幼家境颇丰，文化水平也有一定的层次，看问题的深度当然也不会像许厚才这样的肤浅。
许厚才的想法潘鼎新并不反对，但他心里却默默在想：“我大清内忧外患，江山惨遭荼毒，这般无止无休的动乱，不知何日才是个头。曾大人之才深不可测，纵观华夏，只怕曾公也未必能及，或许，将来平定天下，重振中国之威就在他身上了。”
他二人感慨的同时，远在城外的蔡元隆也在感慨，不过是在感慨淮军之火器之强，心疼自己精锐之牺牲。三千冲锋部队已损失大半，这一次强攻胜负已分。蔡元隆眼见夺城无望，只好下令全军暂退。在淮军密集而不间断的火力“欢送”下，太平军颇为狼狈的退却而去。
而就在潘鼎新和许厚才刚想松一口气时，探马来报，李秀成率领的一万人马已经离太仓南门不过三十余里。潘鼎新二人不由倒吸一口凉气，想那李秀成名震天下，他可不像蔡元隆那样好对付，此番其亲率大军而来，太仓的形势实在不容乐观。
但现如今，除了死守下去也别无他法。于是潘鼎新一面命加强南门方面的防御工事，一面派人由海路去往上海，请曾纪泽速派大军驰援。<div>