卯时，长安城外白马坡。
这里跟“斩颜良”的那个白马坡丝毫没有关系，高低相差三尺左右的小土坡，已经被雪覆盖。两边自然生长的槐树与银杏挂满了冰凌，时不时落下一些积雪，偶有枝叶不堪重负被压折坠落。
叶云生背靠一棵老槐树站着，也不活动身子，安静且耐心的好似等着许久不见的朋友。
他原本该想待会儿的决斗，可思绪却飘到了第一次与人比剑的时候——他能重复无数次一模一样的动作，再细微之处都可以不差分毫，却无法控制自己的思绪……那是在一个夏天，天气非常热，记得比完剑最想做的，是去冲个凉。
当时，他刚出师门，入了江湖，生涩，稚嫩，不畏惧什么，充满了活力与希望。
对手也不是哪位有名气的高人，两人捉对胡乱的打，没有什么针对的招式，没有头绪，全凭本能在使剑。
他赢了，赢在追光断影剑法比对方那套叫不出名字的剑法要高明许多……对方其实一开始就输了，只是那时候彼此都不清楚这一点。
后来他赢了一次又一次。遇到了方子墨，也赢了。他对练剑的兴趣越来越高，每时每刻都在思考着剑招的运用，他像一个永远吃不饱的饿汉，疯狂地去了解各门各派的剑法——有一半是为了赢，有一半是来源于自己也解释不了的喜爱。
直到遇见那位老人——问了，老人没有告诉他名字。很多人以为这只是江湖中道听途说的一个故事，听着像是说书人想出来的奇遇……其实，他当时也没有信，那位老人给他的剑谱会是吕仙人留在凡尘的剑法。
他还记得，老人家从床底下拿出一只积满尘土的木匣，里面放着两本秘籍，一本是《无用剑法》，一本是《明光照神守》。
无用剑法一共有九百九十七招，近千招！江湖上从来没有听过哪一种剑法会有这么多招式，且这些剑招没有一手是相同的。他练了一年，勉强都会使，但要说入门，却远远不够……
从那以后，他就再也比不过方子墨了。
他的对手来了，骑了一匹年轻健壮的西南马。
剑客就与他骑的马一样，年轻健壮，身姿挺拔，自马背上下来，将马栓在一棵树上，温和地拍了拍马脖子，再从坐鞍的夹带里取下长剑，一边解下宽大的黑色披风，一边抽出长剑，笑着问他。
“你准备好了吗？”
这般风仪善容的剑客，无疑是一个绝好的对手，便是死在他的剑下，叶云生也不会有什么遗憾了。
他拔出了剑，不为输赢，只为在这尘世间，使最后一次剑。
人生如梦，梦里求真。
学剑一生，不过是为在冷银色的光芒里听那呼啸的风声。
剑客笑着说：“你我无仇，只是江湖规矩。不才自常山而来，姓梁名介，刚出江湖没有名号，就不报家门了，决斗前有个请求，还请兄台暂且一听。”
叶云生不急，只是将剑鞘放在老槐树身侧，面对剑客。
“因家中尚有二弟，三妹，老父母健在，若是比剑输给兄台，还请将在下的尸体托给转运，交往常山家中，马鞍夹带里有一封寄往家中信笺，也一并捎去。至于随身之物，皆交由兄台处理……生死有命，不敢留怨。”
叶云生垂下剑尖，提着剑柄抱了抱拳，久不在江湖，听了对方这一番言语，竟有丝丝热血翻涌，答应了下来说道：“某贱名不足挂齿，尊驾君子坦荡，某也别无所求，死在尊驾剑下，足慰平生。”
他不担心死了暴尸荒野，于亮必定会来，见了之后也一定会带回家中，只要人回去了，一切也都有了交代。
妻子，女儿，晴子，子墨，还有许许多多的人和事，一夜想了很多，想不完，思不尽，但当挥出宝剑，他的脑海中只剩下了一个念头。
他要使完九百九十七招无用剑法。
身死也无妨。
…………
黄泉医苑，老李正在制药。这一味药极难配制，七种草药分量丝毫不能错，其中一味是数天前才入手的天山雪莲，说是万金难求也不为过，才刚将草药捣碎，门帘被掀开，于亮急匆匆地跑了进来。
“师父，不好了，叶叔叔自己去了白马坡！”
老李手不停，头不抬，只问道：“什么时候去的？”
“小半个时辰了。”
老李不说话，又加了一味草药进去。
于亮急得站不住脚，左右徘徊，问道：“要不然我去找方大侠，他一定有办法救下叶叔叔的。”
老李手握石臼，一刻不停，只是冷冷淡淡地说道：“他这是自己求死，怨不得旁人。你现在去找方子墨也没有用了，不出十招，他就会死在对方剑下，方子墨去了能做什么？江湖规矩，决斗身死，不可找人报仇。”
他从一只柜子里拿出一把深红色的草药，放在器皿中。
“如此一来，岂不是我们害死了叶叔叔？”于亮急哭了，人都是他去约的呀！真个委屈惭愧如同误杀了好人似的。
老李抬起头，眼都红了，嘶声裂肺地骂徒弟：“你这蠢货，江湖是什么？叶云生答应了我去决斗，生死自负，他死了，埋了便是！这就是江湖！”
他使劲地捣碎草药，低下头，声音也低沉下来，渐渐平静：“我是江湖圣手，你是江湖圣手的徒弟，你不懂江湖，就做不了我的徒弟。现在你去，把叶云生带回他的家去！”
…………
剑风已经荡开了积雪，雪层下面湿答答的草叶还黏在地上，被踏出了无数的脚印。
执着于使完无用剑法的叶云生已经出了四百多剑。
来自常山的剑客梁介开始还能攻出几招，后面就全用守势，步法不乱，力来则卸，锋芒则躲，手中一柄长剑普普通通，已经出现十几道豁口。
他剑招所用纯熟，四套剑法拼凑，勉强抵挡。线眼一字剑，乱披风，史阿七十二式，点苍回风舞柳，这四种剑法显然是经常被他用来拆招，一般江湖中人不会有他如此娴熟的剑招与步法，也不知是哪位高人教出来的弟子。
叶云生未想其他，只专注在一剑一招上，明光照神守罡气散布剑身，剑势荡开如狂风骤雨，他也入魔了一般，从第一招递出开始，就好似身前再无对手，也正是因为他心中并无杀意，梁介才能守住他的剑招，可他内力毕竟强横，就算退出江湖也未曾懈怠，依然每日修炼。
再又拼杀两百招，梁介只感到胸口窒闷无比，喉咙发疼，内息运劲不如往常。他知道自己内功不如对方，两剑相交，对方内劲撞入体内，已经耗去过多内力，再不犹豫，剑招突变。他使出一招快如闪电的剑招，好似追光断影一般，像是能把人的影子斩断，把光给切开。
江湖中有太多人用快剑，剑招要快，不是勤练便可以达到的。须知练剑不是打熬气力，其中门道博大精深，如何将剑使得比对手还快？
就如做面，有的人烧出来的面条如同嚼蜡，有的人烧出来的面条筋道十足，不加作料都能让口舌满足。和面的技巧，晾晒的方式，水开的程度，下面的松紧，煮的火候，都得讲究，都有方法。
快剑讲究更多，有步法；有运劲方式，从脚到腿，从腿到腰，从腰到肩，从肩到腕，从腕到指；内息也有走法；根骨也有要求；如何运劲使剑变得更快是所有练剑之人都在研究的一个学问。剑法、内功也经过无数人的研究创新而有了高下之分。
故而江湖中快剑几位名家屈指可数，其中昱王剑一手追光断影剑法享誉武林，独步江湖。
这一招快剑没有伤到叶云生，却打断了他九百九十七招无用剑法的节奏，斩开了他封闭住的思维。
他忽然退后，用一种奇怪的眼神看着梁介。
梁介回了一口气息，踏步向前，又出一记快剑。
叶云生竟然也踏步向前，使了一招一模一样的剑招。
两剑相击，梁介被震退两步，受惊非小，但见一副落魄其貌不扬的决斗对手竟然使出了师父的绝学剑法，再又一剑攻来，竟然也是追光断影剑法中的弄清影一招，剑尖抖了五个剑影，最后直入中宫，他连忙回了一招风拂面。
叶云生见了这一招不觉得深思起来，如果是昱王剑师父，下一招就是第十三式，再切肺门，转十五式，走左手空门，逼自己剑退，这样一来可以缴飞剑，或者切断手筋。