虢州地处黄河中游，接长安通洛阳，为历代兵家必争之地。领下朱阳县，周遭风景宜人，乱世之后，江湖中人多有在此走动，寻求际遇，争名夺利。向南二十公里有一座五峰山，自山脚驻望，大小五座山峰，或雄奇，或修颀，各具形态，层峦叠嶂，云缠雾绕。
从山间小道行走，颇有不知云深处的感觉。
如果在山顶上向下望去，除去繁密茂盛的枝叶遮挡，就能看到一男一女两人在山间小道上行走。
“山上有座五峰观，早些年转运一批钱物往西京洛阳时，途径此地曾拜会过观主，是个淡薄名利的修道人。今晚就在观中休息一宿。”
“可惜，要不是前日与林老鬼、谢鼎两人拼斗失了坐骑，今日定能赶到忘忧谷。”
张晴子依然是一身白衣，只是衣裳弄得脏了，不见以往与雪争白的风采。她忧心地说道：“林老鬼近些年刀法大成，谢鼎与他联手竟不输我们，若是加上徐青、夏芸仙、野狐子，我们如何对付？”
方子墨赶了这些天的路，前日又承担了血肉屠刀与长安剑王谢鼎二人联手的主要压力，内息耗费颇巨，虽有疲乏，但神色从容。他宽慰晴子说：“我不是传信给小楚了吗……你与我这些年经历多少大风大浪，以往可没有近些日子这般忧心啊。”
张晴子下意识轻轻地抚了下小腹——有了而不要，不要了却又后悔，如此矛盾而独特的女人心理，张晴子也不例外。她情绪不稳地埋怨起来：“要不是我逼着，你还不愿邀楚客行来帮手！早知便将地方定在这五峰山，不用担心那些人追上来了！”
两人行至半山处，一座道观掩映于苍松翠柏之中，边上清幽明净的溪水，潺潺湲湲地向山下流去。方子墨问了扫地的道童，得知观主下山访友去了，便给了些银子，要来一间静室休憩。
…………
冬日里太阳下山早，结束了半日的授剑，赵府管家请叶云生在府上用膳，因为担心妻子，叶云生婉言谢绝，带着阿雨绕了一圈东市，买了一只老母鸡回家。
阿谭已经收了摊子，又躺在了床上，缩着身子，睡得正香。
叶云生让阿雨在院子里玩耍，他则烧了水，下了米，又处理干净老母鸡，炖了一锅鸡汤，放蘑菇菜叶老笋，等汤头入味，才进屋去唤妻子。
鸡汤是何等的香气四溢，阿雨不顾烫嘴就咬着鸡腿肉吃；叶云生给阿谭也夹了一只鸡腿，盛了半碗鸡汤，阿谭吹了好一会儿，喝了一口，不知为何却放下了碗。
叶云生尝过汤味，又嚼了一些骨头，自知虽然许久未炖鸡汤，水准却没有退步，鸡皮滑口，鸡肉香嫩而不烂，汤味更是鲜美。他见妻子一副下不得嘴的模样，便催促着道：“趁热了吃，暖暖身子。”
“官人，奴身子乏，没甚胃口。”
“阿谭，吃了肉喝了汤，身上才会有力气，精神也能好起来。”
“奴吃不下去。”
“之前可是吃了什么？”
“那倒没有，不觉得饿，没想着吃。”
他有些恼了，拿起她的碗，“赶紧把汤喝下去。”
“娘，这么好吃的鸡汤鸡肉，你吃呀！”
阿雨自己动手盛了第二碗汤，伴了些米饭，又夹了一块鸡三角，呼哧呼哧地吃出了声响。
阿谭神色勉强地喝了一口，忍不住呕了出来。
“呀，吐在官人手上了！”
“阿谭，你可是肚子不舒服？”
“奴真的是吃不进去……要不等饿了，奴再热了吃，好吗？”
叶云生心里慌张起来，压着情绪，好言对阿谭说：“阿雨从赵府带了一块豆糕，说是要给娘亲吃的，让她拿来你稍微尝尝味道可好？”
阿雨已经迈动小腿跑进了屋子，拿了一块豆糕出来，“娘，这个豆糕可好吃了！”
阿谭勉强笑着，捏着咬了一口，像是咽下一口世间最苦的药粉，将豆糕放在阿雨桌前，说：“娘不饿，阿雨留着自己吃吧。”说完再没有精神对付，起身回了屋子。
“爹，娘好奇怪，都没有吃什么，难道她想在我睡着了之后再把这些都吃完吗？”
叶云生怔怔地看着屋门处，回头冲着阿雨笑起来，“是呀，把你装不进肚子里的好吃的都给吃了！”
吃完陪着阿雨，等小家伙打起了哈欠，赶她上了床。叶云生不及等女儿入睡，就合上门出了巷子。
他从暗门下了地道，进入石洞，在地下三清殿中，伸指弹了一下桌正中竖着的铜管，这一指他运足了“明光照神守”，整张桌子都给震得粉碎。
只片刻间，“灵宝天尊”的像就转过身子，露出了暗门。
圣手老李气急败坏地站在黄泉医苑的门外，瞪着叶云生：“你想震聋我的耳朵吗？还是觉得内功高很了不起，大夜里的来我这里显摆？”
叶云生没好气地说：“阿谭身子抱恙，找你去看病，着急了些。”
“人退出江湖是不是连脑子也一道退出了？”
“没心情与你斗嘴，赶紧跟我走。”
“看你这副慌张焦虑的模样……什么病症？”
“吃不下东西。”
“那你就等到她饿了喂给她吃！”老李气得直跳脚，指着叶云生骂起来：“你别仗着跟我以前的交情，就失了心窍来戏耍我！”
“不是没有胃口这么简单，一天没吃东西了。哪有人一天不饿的？而且脉象不显……只能找你了。”
老李考虑了会儿，说道：“十两银子。”
“好。”
他去拿了医箱，跟着叶云生走出暗门。
快到家里的时候，叶云生跟他说了一句：“家里有一锭金子，不过今夜迟些还有大用，所以你这诊金，我先欠上一些日子。”
老李二话不说转身就走，冷不丁衣领被叶云生扯住，“哎哎，莫扯坏我衣裳！”
“别闹脾气，来都来了。赶紧帮阿谭看下！”
为医者不讳，老李直接进屋坐在了床边，所幸阿谭是合衣睡的，也不用吵醒。叶云生轻手轻脚地掰开阿雨抱着娘亲的手脚，示意老李搭脉。
这一搭，就搭了一炷香的时间。
老李本是神色轻松，略有些不屑，可等松开手指，已经满面凝重。
两人来到屋前院子里，老李对叶云生说道：“医经未载，我也从未见过如此脉象，似平稳而乱在其中，似通透却又迟滞难解，外无伤，内无侵，奇怪奇怪！”
叶云生听得连声音都在打颤了：“连你都不知，那该如何是好？”
老李面皮打紧，只能说道：“我回去琢磨琢磨，你近几日先观察看看还有没有别的情况……先不用太过紧张，这病大了天去，也是个慢病，不如急病要命，总能叫我想出办法来！”
叶云生送老李出门，回到屋子里看着妻子，心里担忧，等再看向女儿，忍不住悲难自禁……
大抵便是如此了，人间无用。除了看着听着，什么也做不了。
他恨呀，恨得，忍不住拿了剑去乱杀一气——九难，魏显，徐青，听海和尚。反正剑下都死了管你好坏，一干二净。
等想了半天，他抬起头看了眼天色——夜色已深。
他从衣柜里摸出一锭金子，这是救了赵馀，赵员外给的赏。
踏着寒冷的夜风，他很快就来到了城西的宁家宅子外面。刚走到台阶上，门就被打开来，蹿出一人挥掌击来。
他脑子还没想明白，手已经自然而然地递了过去，一记正正直直的“推山海”，与那人对了一掌，居然使了十成十的内劲！这人好似被一匹疾驰的烈马给撞了，飞一般地向后摔了出去，一直到前院尽头跌了下来。
“哎呀，叶某失手，前辈可伤着了吗？”
出门攻击他的是一位老者，刚才拼了一掌的间隙，他已看清楚对方模样，心里直叫糟糕，这位十年前就跟着三房的看门人，武艺不凡，宁家的小手段更是出神入化，深不可测。只是没有想到试探的一掌，却换了叶云生全部功力，而且这内功是吕仙人所传下的《明光照神守》，实在是威猛绝伦，罡煞无匹。老者连变招都不及出就被打飞了出去。
就在叶云生说话的工夫，已有十数人翻上围墙，短弩劲发，向他攒射。
围墙与他不过三步的空间，哪里有办法闪躲得开宁家所制的短弩。
院里老者已经喊出声：“住手！”
可开弓哪有回头箭，眼看叶云生要被十数枝利箭刺穿，他脸上却没有一丝惊慌，内息一瞬间如江流奔腾，一去千里。
左手伸出两指捏诀，指尖朝向裤腿，右手好似握着什么，缓缓前去……
空中所有的利箭忽然停住了，像是遇到了一堵看不见摸不着的墙，凝滞在了空中。
他垂下了手，箭也纷纷落地。
墙上十数个手持短弩的宁家守卫屏住了气息，有那么一会儿都在怀疑是不是眼花看错了……
叶云生无暇去看这些人吃惊诧异、怀疑人生的纷乱神情。他进了门，走到老者身前，抱拳弯身，行了大礼，嘴里说道：“叶某失手，前辈若有怪罪，还请出手教训。”
老者叹息着说道：“叶云生啊，你为何退出江湖呢？这一身武艺，岂不是太过可惜！”他说到此处，嘴里血涌出来，刚才那一击已让他身受内伤。
叶云生扶住他的身子，往里渡气，一边平复老者体内乱窜的气息，一边推血过宫，所幸老者内功造诣不俗，多年所练，气根沉稳如大树盘根，只半柱香的时间就恢复了过来。
他对叶云生说道：“老夫在院里活动筋骨，打算出点汗就去睡了，结果感觉到门外一股滔天杀机，如山岳倾倒……老夫还想哪个不开眼的夜里来找宁家麻烦，却没想到是你。”