襄阳城西去二十余里，有一片山，名为隆中，古为卧龙诸葛亮的隐居之地。此处“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛。猿鹤相亲，松篁交翠。”亦在群山环抱之中，幽静安然。
在山中一座荒庙，大唐盛世多为上山悼念卧龙之人的歇脚处。香火了了，却十分有序，其中和尚谈不上高妙，不过平和清淡，喜爱禅学与书法，在庙中墙上，多有笔墨留下。虽经乱世，叫强盗占了，庙中和尚皆去，可这些笔墨却还完整地保存了下来。
经过此地的文人墨客，多有观赏、打尖、宿夜，可无人看管住持，时间长了难免落得个脏乱无序，渐渐入内的人也就少了。到了后来，只有江湖中人不嫌肮脏或是事端，会到里面休息。
这天一早，一行北地来的江湖客，经过山中，见这座小庙正是个好歇脚处，便寻了过来。
谁知庙中已经有一伙人，好似在此住了一晚，地上铺着枯草、衣袍，还未收拾，几名男子围着一堆篝火，还带了铁锅，正煮着一锅米粥，里面加了菜叶与兔肉，兔子一身灰色的皮毛血淋淋的被丢在一旁。
在最里边一尊残破的文殊菩萨座下，唯独在枯草花茎上铺了一件白色的披风，一男一女斜卧其上。
女子穿了一身绛紫色的贞观服，下摆百褶流苏，高开叉，两条光溜溜的腿，修长结实，赤着双足，边上摆了一双好看的绣花鞋。
她背对着外边，看不见面目，但长发盘绕，玉颈生香，腰细臀圆，叫男人见之便浮想翩翩，难以自己。
可再看这对男女的举动，却让人觉得无比怪异。
男子穿了一身花花彩彩的麻衣，由许多补丁拼凑，所以并不漂亮，反而十分的别扭。他正在一面团扇上针绣，很难想象一个男人在荒庙中认认真真地做着穿针引线的活计，像个绣娘似的，偏偏神情庄严肃穆。
而那女子托着一团细线，随着他的拉扯，小心翼翼地放动。
“诸位江湖上的朋友，我们前往襄阳行商，途径此地，借外边的空地松一松腿脚。随身带着洛阳的美酒与肉干，若是不介意，可来取一些去。”
从北地而来的这一行人，尽管穿了中原汉人的服饰，又是一派风尘仆仆的走商模样，但带头的中年男子一开口，便被里面这些人给听出了来路。
坐在篝火旁的一名年轻男子，留着山羊胡，神态沧桑，脚边躺着一把半只手臂长的大剪子。他正从锅里舀出肉粥，端着碗对外边说道：“放心，我们虽然不是好人，但也非见财起意的小人，不会来抢你们的老参。”
另一名与他差不多年纪的胖子，笑眯眯地说道：“你们是从长白山来的？可有参王？何必还要辛辛苦苦地跑去襄阳，我们大哥常年带病，缺极了北地大山里的奇珍异宝，但凡有，尽可以拿出来，我保证挑中的每样都比襄阳那儿多给一成的银子！”
“胡吹大气，咱们带的宝贝哪一样不是千金难求，你这还……还多一成，你有那么多钱吗？”这群北地参客中的一名年轻人冒冒失失地怼了一句，带头的中年男子来不及阻拦，心里暗暗叫苦。
这年轻人披发，身子横壮，名叫彭翼，乃是契丹人，出自室韦残部。他没有走商的经验，若是在北地深山老林中，那是一把锋利的好刀，可来到中原的江湖之中，则稍稍显得笨手笨脚，不免像个扑腾的旱鸭子。
带头的中年男子名叫宇文成，祖上是汉人，也曾是士族，唐末惹了仇家，难以抵挡，一家人都逃去了北地，后来家族与隐世在长白山脉中的一支鲜卑遗族通婚。
中原大城中的士族与北地深山中的部族结合，便做起了参客走商，对这边的中原习俗，江湖深浅是了如指掌。
这次他带着两名族人，还有一班山中的参客与年轻的猎手，跑到中原来，将春天山里的收成，拿来换取金银，再回到大辽的东京道，换了物资，入山过冬。
一路可说是南北贯通，跋山涉水，不仅路途中自然天险，疾病侵扰，更恐怖就是中原变幻莫测的江湖，动辄血雨腥风，生死一线。