江南铸剑堂与河北锻器堂是大宋最大的两个打铁帮，经营刀剑生意，人多势众。
俗话说，人生三大苦，撑船打铁磨豆腐。
打铁虽苦，但两个大帮苦的却是底下的人，堂中高手数不胜数，上层的头目权财俱有，在江湖中甚是风光。
近些年锻器堂跑出河北，往南发展，而铸剑堂也想将分堂开到襄州一带，往京西路靠近。
这两家尚未有争端，倒是各州府中的江湖势力多有摩擦，一来这两家锻铸兵器极是高明，所到之处打铁铺子俱都受到影响。贩卖兵器最是赚钱，盘踞在州府中的江湖势力哪里愿意被抢走了生意。二来江湖浪客能有把趁手的兵器并不容易，许多人斗来斗去，兵器就毁了，自是要重新买，好的兵器又贵。铸剑堂与锻器堂就以供应兵器为由，来笼络这些江湖浪客，所到之处，声势膨胀得很快。
铸剑堂在襄阳已经有些日子，但被众多江湖势力所阻，开分堂之事一直没有进展。
这天听到叶云生在得意坊与天王老子李奉先大战一场，打了个平手，又听说他欲会遍襄州群雄，且连败了多名高手，甚是嚣张，在有心人挑拨之下，便赶来了。
四人之中，领头的是铸剑堂派来建立分堂，也是未来襄州一带的分堂主。
他带人来找叶云生，又按了另一份心思。想着击败了与李奉先都不分胜负的叶云生，自己和铸剑堂在襄州一带必然名声大振，正好趁势建立分堂。
至于输了如何？
他想的自然是赢了怎样，输却是没有考虑过……倒不是他瞧不起李奉先，而是叶云生对他来说，实在太微不足道了。不管别人如何去吹嘘，他有足够的底气在心里这样去想。
可叶云生却丝毫不知这些。他将酒葫芦搁在一旁，站起身与对方见礼。
这铸剑堂领头之人与他年岁相差仿佛，发须皆黑，看上去倒是显得年轻一些。
“江南铸剑堂派襄州管事，千手剑客蔡杰。”
“人间无用叶云生。”
他说话的时候，有些恍惚，眼前之人的模样分明是记不起了，完全陌生，但对方的名号，还有名字，却是在记忆的长河中荡出了一圈并不漂亮的涟漪。
江湖见礼叙毕，蔡杰后面说出来的话，就有些无礼了。
“蔡某曾经与你交过手，不明白像你这样的废物，怎么许多年不见，突然便有了偌大的名气。实话说，蔡某不相信你能杀死南海悬佛，长安剑王，血肉屠刀，还能与天王老子决战不败。”
“你与方才说的这几位，也交过手？”叶云生并不动怒，他一边凝视着长河，一边与对方说道。
“那倒没有。”
“如此，为何说我不如他们？”
“因为你是个废物，连我三招都接不住。”蔡杰有些轻狂地大笑起来。他并不是要激怒叶云生，以取得在后面比试中的优势，而是从心底里就没有看得起叶云生。
长河中闪动着昏黄夕阳的残碎亮丽，微微地晃了晃叶云生的双眼。
他想起来了……
千手剑客蔡杰在曾经击败过他的那些人中，可说是无足轻重的一个角色。
甚至到了现在，他都想不起对方的剑招特点，即便铸剑堂的流云浮水剑法亦是难得的上乘剑术。
叶云生想到七年前的江湖路，一次又一次的败在对手的剑下，忽然感觉不到沮丧，也没有惆怅。
那一条长河无悲无喜，静如止水。
因为在去岁晴子离开的那个夜晚，他终于悟了，他要战胜的根本就不是蔡杰，或是别的哪个；那么多的对手，输了又输，可他真正输给的对手只有一人，是个叫叶云生的家伙。
他伸手，做了一个请。
随后，跨过廊栏，来到外边的空地，阳光有些刺眼，可他毫不在意。
那一天与蔡杰比剑，似乎是在一个傍晚，天色渐黑，且有微雨。
他只想赢一场。
最后输了，又一次万念俱灰，深深地怀疑自己，并且否定自己。
他站在空地上，等着蔡杰拔出剑，走到面前。