这片荒原曾是南疆军与百越交战的主战场，百年前的大战在今天仍留有遗迹：地脉截断、灵泉干涸、气候变化无常。偌大的荒原，只有十之一二的灵气，倒有八九分是瘴气和污秽之气，就和大战后的黄鹤坊市一样。
稀薄的灵气聚集、飘动，形成多个气团，在荒原上以某种规律游荡着，引得原上生存的妖兽逐灵气而居。有些擅长望气之道的散修，也能发现灵气的踪迹，逐灵气而修炼；有的则会充当向导，带着一波波修士穿越荒原。
大部分的修士在荒原难以立足，光是抵挡侵蚀身体的瘴气和秽气就有些吃力了，更何况出没其中的妖兽和其他修士呢？
这就可以看出建立直道的好处了。
就以普通的烽燧来说，烽燧本身设置有聚灵法阵和防御法阵，能供修士补充灵气、稍事歇息，起到了简易灵山的作用；若在荒原中遭遇意外，还可用作临时的避难之地。
而且荒原中敌暗我明，容易形成拉锯战，灵气不继需要恢复时，是修士最脆弱的时候，这时候有个容身之处比曝身旷野强。
杨行所在的烽燧只有约三人高，上窄下宽像一个倒扣的簸箕，底下垒石为基，四周夯土为墙，上面用黏土封住，只留仅容一人通过的小孔。烽燧内的法阵启动之后，灵气相当充裕；闲暇时在内修炼，完全不成问题。角落放置有两坛子火符，以桐油封存；另有大量的干枯狼簇草，散乱放置。若遇敌情，白日燃狼簇草，形成狼烟，烟柱风吹不散，直上云霄；夜晚连续掷火符，百里外都清晰可见。
杨行将队伍分成两个小队，他和谢争各领一队，轮流驻防。谢争不当伍长后，对杨行颇为尊敬，但也很冷淡，命令多少都听，闲话半句也无。
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小孔的正下方是整个法阵的阵眼所在，杨行在此打坐修炼，能调动法阵之力，吸收阵法灵气补充消耗，修炼起来有事半功倍之效。他让麾下的几个炼气修士轮流钻到烽燧顶上值守，盯着两边的情况，他则拿出《南疆剑诀摘要》研习。
这本经书是一道修大家所撰，作者本身不会剑道，却对南疆各派剑法十分感兴趣，花费多年搜集而成书。因为不是原创，只是转载或摘录所得，有些还是转述他人之言，所以内容不够精深，为剑道高手所不喜。但就是这种搜罗广泛、行文浅显的风格，正对杨行的胃口和水平。
比如书中提到了黄鹤门的“龙蛇剑法”，摘录了一些招式和心得，却无对应的剑招画像，让杨行熟悉回味还好，初学者仅凭此书定然无法学成剑法。由此也可见招式画像的珍贵，让杨行又回忆起孙池秘洞中的神秘剑招来。
再翻几页，居然就出现了对“阉牛式”的记录：“彼为蛮牛，我为小童，执剑刺其裆，则攻其必救，不及其余也。”
下方附着数段描述，疑似当年石壁上神秘剑法的摘录：“通牙式：急速旋转身体攻击”、“分身式：移动中控制灵气溢散，造成身体停留的假象”等等。不过杨行看起来，都无法通过描述而想起剑招，读之如同天书。
不了解这些文字的价值还好，正是知道这些剑招的厉害，才更觉此书的可惜。怪不得这《南疆剑诀摘要》涉猎如此广泛，却一直少人问津，这作者舍剑招而留文字，简直是过宝藏而空手归，买椟还珠也！杨行气得想一把撕烂它。
静下心来继续往后看，才终于发现了一个剑招的描述与他记忆中的模糊影像相吻合：影子剑法。
这也是石壁剑法的一招，要求持剑人随环境而改变自身，随对手的节奏而调整策略，静若处子动若脱兔，力求一击必中。他回忆起孙池多次使过这招，而他自己当年在擂台上面对罗成时，也有类似的感受。
忽然意上心头，杨行让意识沉浸在灵脉之中，开启内视；同时灵识外放，脱出身体。仿佛又找回了之前在湖底迷宫中筑基时，内化体内灵脉，外化周遭环境的感觉。他控制意识在灵脉中游走，灵识则操纵鹿角刺在周身翻飞，继而“嗖”的一声出了烽燧，往高空而去。
这就是操纵飞剑的秘诀吗？！杨行兴奋不已：先前观看筑基修士的比试，包括田平和罗宇的比武，都是飞剑斗法，现在自己也学会了！
而且这种将外部环境映射到体内灵脉，以灵识控制飞剑的方式，尚在他的修炼体系之中，也能体现他所筑之基的稳固与包容。
杨行继续修炼，操纵鹿角刺上天下地，比他自己飞天遁地还高兴。身处法阵阵眼，只要按时供给灵石维持，灵气可说是取之不竭。杨行就这么一直练下去，食髓知味、乐此不疲。
等谢争带人来换防时，他正在练习一套无人版的“龙蛇剑法”。失去了身体的束缚，鹿角刺在空中既可大开大合，又可飘忽不定，真正体验到了“龙之矫健”和“蛇之迅猛”。
他利用职权，让谢争回去常驻黑水峰，以后只需带炼气修士来回换防即可。他则独占法阵，继续修炼。
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不知不觉，杨行驻守此处烽燧已两月有余，荒原上突然起了雾瘴，连着几天不散。
他已将“影子剑法”学会，并连同之前所学都转换到飞剑上融会贯通，真正可以“剑随意至”、“杀敌于十里之外”了。不过现在有雾瘴的阻隔，距离可能要打些折扣。他之前借着法阵之力，灵识可轻松覆盖方圆十几里有余，现在则几里之外都探测不清了。
这期间，直道不停往荒原深处修筑，不断有黑水峰的修士经过这里，赶赴前方的防区。他的麾下也有多名炼气修士被抽调前去。若说先前还觉得这里离黑水峰大本营较近，没什么危险的话，现在反而变得薄弱，要提高警惕了。
这日，谢争才带人来换防，正要离开回黑水峰之际，忽然，黑水峰方向传来一阵轻微的震动。
杨行赶忙钻到烽燧顶上，借助法阵催动灵识探去；可惜雾瘴太厚，什么都看不到。此时正是一天中的清晨时分，天光已亮，雾瘴尚浓，举火肯定没用；放烟的话，狼烟容易和雾气融合，遮蔽在同为灰白的底色中。