中国的太平天国运动即将覆灭。</p>
1861年1o月曾国荃克复安庆陈玉成退守庐州。清军沿江而下直捣江宁。曾国荃会同杨载福水师节节进剿连克沿江堡垒。忠王李秀成侍王李世贤窜入江西复陷瑞州以牵制曾国荃。曾国藩飞檄浙江提督鲍赴援鲍大破太平军连破七十余营江西肃清。李秀成李世贤推入浙江转攻杭州。曾国藩不理会命左宗棠由赣赴浙援救。湘军主力全力围攻江宁。这时曾国藩令李鸿章回乡募勇选湘军名将程学启、郭松林做他帮手。照湘军成制练淮徐兵丁编成的淮军已经练成。也加入了进攻江宁的行列。左宗棠还没有进入浙江境内杭州就被攻破巡抚王有龄将军瑞昌及总兵饶廷选一概死难。但是不久江宁亦被曾国荃攻陷。杭州也被左宗棠夺回。李秀成退苏州李世贤退金华。元气大伤。</p>
统辖东南的曾大帅此时显出生平绝大的抱负调遣精兵猛将分路出剿。</p>
安徽将军多隆阿进攻庐州陈玉成再败。部将苗沛霖把日暮途穷的陈玉成诱捕并将他家眷部属尽行拿下解送颖州副都统胜保营。陈玉成不肯投降被槛送京师途中朝廷有旨令在河南卫辉府被杀。</p>
浙江左宗棠在攻陷金华大败侍王李世贤辅王杨辅清。</p>
江苏苏常的太平军被李鸿章的淮军联合长胜军几乎全歼苏州常州相继失陷。</p>
至此天京外围都被扫清。各路大军一起压境。天王洪秀全令李秀成急回援可是只有忠心的李秀成率领残兵败将回到外无救兵内无粮草的天京。</p>
1862年2月曾国荃连克秣陵关、大胜关进驻雨花台距城仅四里。李鸿章左宗棠相继率兵赶到将天京城团团包围。</p>
在上海秘密活动的6斌积极的组织走私船偷运武器给太平军希望太平军能扭转战局但收效甚微。不得已他电报给李健希望他能同意派海军介入。</p>
同年2月驻扎在台湾海峡的南海舰队分成3只分舰队由呤唎埃尔丁汝昌分别率领轮番进驻长江口外。长江上突然战舰密布驻上海各国领事馆都接到南方革命政府照会不得试图攻击中国舰队否则将被视为两国宣战。英法的炮舰都小心的回避不敢正面冲突远远的观察这些军舰的动向。</p>
此时湘军6军在曾国荃率领下猛攻天京城聚宝门外的九座石垒。杨载福率湘军水师自燕子矶进彭玉麟自草鞋峡进从水上夹击天京。</p>
江南的2月天气寒冷天京城还下了一场罕见的大雪。长江上阑江矶草鞋峡七里洲燕子矶上关下关诸隘都竖着天国旗号气势甚盛。可是驻守的士兵衣不能保暖食不能果腹。战斗力低下。</p>
杨载福先攻燕子矶洲上太平军炮台奋力回击和湘军水师对射。无奈侧翼湘军登6天京无法支援。第二日上午炮台失守守江洲的3ooo太平军都被斩杀竟无人投降。</p>
杨载福坐在船头看着洲上湘军旗帜飘扬好不得意这时一名亲兵过来报告“彭玉麟将军那边也告得手了。”还想继续说下去杨载福没有注意到打断了他的汇报。</p>
“太好了告诉彭玉麟和我一同前进攻击九洑洲。”亲兵忙阻拦“将军前几日盘踞在长江口的南方叛贼水师已经到来中午即可到达燕子矶。请大人定夺。”</p>
杨载福听了如打寒霜心都凉了。前几日江苏巡抚李鸿章转达英国朋友送来的情报。据说这支叛贼水师可了不得竟然也有铁甲舰据英国人观察这些军舰相当先进即使是英国人自己也未必造得出来。杨载福也感到奇怪两广的反贼自从占了两广大部后除了歼灭福建水师一直没有什么大动作只是听说那边杀不少当地乡绅富户和太平军一样搞什么平均田地北京城里不少两广籍的官员家里父母被杀田产被抄没成天哭天喊地向军机处哭述告状。原以为是和长毛反贼一样是一帮广西穷鬼。后来经英国人介绍连曾大帅都吃惊不小没想到这些人在美国那边有很大的土地和实力决不是一般的反贼。这事情已经上报朝廷可惜西太后更本不信说什么这定是洋人的奸计想问朝廷拿更多的好处而已。一班军机处的老糊涂也跟着说是。这事情就给压下了。曾大帅曾派人到上海观察结果洋人说的一点不差。难怪福建水师会全军被歼。如今敌人的铁甲舰就要来了凭自己这几艘木船如何是好呢？</p>
“快！快报告曾大帅。让他定夺。”亲兵连忙回答“此事已经告知曾大帅了。”这时又跑来一个亲兵跪下禀告：“曾大帅命杨军门率水师出击拦截反贼水师定不可让反贼援救天京长毛。曾大帅已命彭玉麟将军赶来支援了。”</p>
杨载福暗自叫苦可是军命不得违抗。命令两旁的将官“各舰列纵队依托燕子矶随我迎敌。洲上炮台马上准备见敌舰接近马上配合水师炮攻敌舰。”杨载福心想我以逸待劳再依托江洲上的炮台反贼也不会占什么大便宜。反正今天是豁出去拼了。</p>