午后，阎府，后花园小轩内。
时令虽然已是秋日，但是这秋老虎却也是不肯饶人的，就算是在这一向清爽的后花园中，也能感觉到一股灼人的热浪席卷涤荡。
尤其是在中午这个当儿，便连那株据说是移自岭南的铁果木，此时在烈日下也不由得微微蜷缩起它那原本肥大撩人的碧绿叶片，看去一副无精打采的样子。
赶上这种天气，即便是呆着不动，也能给人闷出一身大汗来，但是因为这小轩内放置了三桶冰，所以，外面虽然是热浪滚滚，这小轩内却是出奇的凉爽宜人。
萧挺伏案作画毕，收笔，深吸一口气打量了一下，很是满意的放下笔，然后侧身笑着看向站在他身旁的阎立本。
一眨眼的功夫，两个月过去了，这两个月来，他的日子过得倒是清闲，没有勾心斗角，没有刀光剑影，每日里只是到太学去老老实实的读书习文，闲下来时或者跟老黑练练拳脚，或者就是跑到这阎府来跟时下已经升任尚书右仆射的阎立本老爷子探讨探讨画技，别说是府里的事物尽数交给青奴了，便连现如今杨柳和那沈姑娘联手经营之下的四海票号他都懒得过问，这日子当真如神仙一般，说起来不知道能羡慕死多少人。
而且他这样做还有一个好处就是，似乎原本被炒得沸沸扬扬的所谓朝中四大奸臣，已经渐渐的少有人提起了，因为被称为四大奸臣之一地萧挺很明显的退出了朝堂争斗。这四大奸臣么，可就是三缺一了，因此，这个称呼也就逐渐的失去了卖点，渐渐的被人淡忘了。
相比之下，阎立本的日子就显得难过了些。
最近两个月来，朝中形势诡异之极，归总到最后其实就是一句话。那就是太子李弘在与两月内从吏部侍郎升为吏部尚书的武三思在斗法，偏偏对于这个斗法，手握大权的皇后娘娘武氏居然是一副听之任之的态度。
而阎立本作为尚书右仆射，又是三朝老臣，自然是双方拉拢地对象，于是，一个多月之前，阎立本干脆的辞去了同中书门下平章事，这样一来。他便一下子从政事堂的宰相之一，变成了一个可有可无的，能够随随便便拿出大把时间来跟萧挺探讨画技文章的闲人了。
也因此，一来志趣相投，二来同属朝廷争斗的观望派中间派，所以，他与萧挺的关系倒是越发的亲近了起来。
不过。作为三朝老臣，而且是现任的尚书右仆射，他虽然也是跟萧挺一样主动地退出了这种斗争，但毕竟还是身在局中的，所以最近这几天，他的情绪可不太好。
当下阎立本笑笑，赞道：“萧将军的笔法可是越发出神了！”
要按说。眼下萧挺身上虽然挂着三等伯爵的名号，但他真正的官职却是正四品上的武职散官忠武将军，所以，阎立本称呼他为萧将军倒也没错，只不过这个称呼法儿却多少有些刻板别扭，而且显得疏远罢了。不过这两个月接触下来，对于阎立本老爷子非得这样要有板有眼地称呼自己，萧挺也早就麻木了。
他知道的，老爷子以一身历三朝。这官儿始终是扶摇直上，靠的可就是这份谨慎与刻板，所以呢，只要两个人之间志趣相投能互相砥砺，也就行了，于这称呼上，倒是不必计较什么。
当下萧挺闻言不由略带自得地嘿嘿一笑，要说起来他这两个月看似闲散无事，其实却在这读书作画上着实的有了极大的进境。
那诗书上暂且不说。单说这作画的画技。如果说原来的他顶多能被阎立本这位当代地大师赞上一句颇有巧思风格独特的话，那么现如今他的水平虽然还未必能超过阎立本。至少在另外一种风格上已经蔚然一派，即便是阎立本看了他的画，也不得不承认，此子眼下的画技已经不在自己之下了。
偏偏他才刚刚十八岁，这若是假以时日，超过阎立本这个七老八十的老头子而成一代宗师，自是想当然事。“老爷子您可是谬赞了，前天您说的那个叠影笔法，晚生回去可是琢磨了两天，受益匪浅哪，今儿也就冒昧的用上了，您看看，再给指点指点？”
要说这叠影笔法，可是阎立本的独门绝技之一，对作画者对笔墨地运用要求极高，而萧挺前世在美术学院的时候虽然也揣摩过，但是那时候他是对着一副摹本揣摩，又怎么能比得上眼下亲自得到阎立本这位宗师手把手的教授呢！
不过即便如此，短短两天的功夫萧挺便能将其融会贯通，并且还运用到了自己的笔下，这份才气也足以令人惊叹不已了。
若是放在平常，爱才之极的阎立本自然会丝毫不吝溢美之词的夸赞一番，说起来前两年的时候他还以为自己的画技后继无人了，谁承想这么快就碰上了萧挺这么一个一点就透地天才，再加上他对萧挺地处事风格十分欣赏，所以，心里看他自然更是与众不同。
但是很显然，今天阎立本老爷子的心思可不在这上头。
所以，当下萧挺说完了，他地目光也只是在画上流连了片刻，便又微微垂首，不知不觉的就已经轻轻叹了口气。
当下萧挺目不转睛地看着他，过了一会儿，不由得自己一笑，然后转过身去，自己伏案看起自己的画来。
阎立本在发愁什么，他自然知道。他虽然不想掺和进那些斗争里去，但是并不表示他不关心那些斗争，相反的是。作为一个刚从大危机中走出来的人，而且还是一个拥有着预知未来能力地穿越者，萧挺的政治敏感性甚至比李这样的老狐狸都要强了很多。
毕竟他知道，不管自己内心愿不愿意，登上朝堂都已经是自己将来必须走的道路，所以，这已经是牵涉到自己身家性命以及一生幸福的头等大事，怎由得他不重视！
所以。眼下朝中关于中书侍郎一职的惨烈争夺他自然是知道的一清二楚。
而且，在他这个预知未来的穿越者看来，眼下朝中地形势其实并不复杂，说白了，也就是关于权力争夺的一种拉锯战罢了。
大唐实行三省六部制度，而眼下的朝堂上经过了一番大调动大换血之后，出于皇后娘娘有意无意的安排，三省六部已经隐隐然呈现出一种犬牙交错的态势。
例如这门下省的长官正三品的侍中，是老臣来济。他显然是支持皇帝和太子的，但是明显是皇后一党的李敬业却担任了门下省地副职黄门侍郎，所以，不管李敬业每次见到萧挺都要抱怨一番的受气是不是真的，至少双方的相互不对付是肯定有的，而因为有了李敬业在，来济在门下省的权威也肯定受到了不少的约束。
与此相同地。许敬宗虽然在中书省担任中书令，但他的副职中书侍郎却是原来的太子舍人李义府，于是，这一边自然也不可避免的掐上了。
而这些矛盾，在六部也是一样，双方可以说是针锋相对，只不过。不管从哪方面来看都是武后这一派略占上风罢了。
但是，占了上风不代表就能完全压倒对方，相反，越是这样，双方斗得越是厉害，于是，中书省许敬宗拟出的行文到了门下省几乎是十有的会被来济给驳回，而且，在各自辖内。还会百般的寻对方人地毛病，李敬业说他在门下省很是受气便是因此。
而这种情况，自然不可避免汇总到了政事堂。
作为宰相对坐议事的地方，政事堂不可避免的吵成了一团，反正大家都彼此的看不顺眼，所以，一点芝麻绿豆大的事情都能对骂起来，反正双方互相卡着脖子呢，到了最后顶多大家都不痛快罢了。于是到了后来。原本很多顺理成章的事情却都因为这种斗争而久拖难决。
但是有些朝廷大事却耽误不得，所以。皇后娘娘便下令，命政事堂的宰相们按人头表决，这样一来，宰相的人数自然就成了能否掌握主动权的关键点。
而眼下能有资格进入政事堂地宰相，却只有中书省的中书令许敬宗，和门下省的侍中来济，另外，年纪轻轻的黄门侍郎李敬业也因为被授以同中书门下平章事而成为宰相之一，所以，这二比一之下，来济在政事堂自然有些孤掌难鸣，再所以，回到门下省之后，他自然会加倍的收拾李敬业。
于是，双方都苦不堪言。
而就在前几天，皇后娘娘突然提出准备增加一个同中书门下平章事来参知政事，但是选谁呢？皇后娘娘却只说准备选，而并没有说选谁。
于是，这第四个宰相之位则成了两边都务必争夺到手的。
按照常理，尚书省的尚书左、右仆射自然是首选，偏偏尚书左仆射现如今空置无人，于是，身为尚书右仆射，而且一个多月前还曾是同中书门下平章事的阎立本，自然成了最热门的人选。