“你！”听得公子卬言语相激，杵臼一时面红耳赤，呼吸之间，颇为急促。他身为宋成公的次子，从小父亲就延请良师，开蒙昧而学棋术，读诗书而通仪礼。因为不是嫡长子，父亲把他按照下一任国君的辅弼良臣的标准，倾力培养。虽不说棋力精深，但研习琢磨了十几个春秋，现在于授业恩师一教高下，他也自觉胜券在握。
“莫说你是中了失心疯，哪怕是从前学室执棋，你我兄弟二人的棋艺也是在伯仲之间，今日怎敢大言煌煌，扬言要赢我五十目？”虽然弟弟很狂妄，但是杵臼保持了以往的谦退。说是说伯仲之间，但是弟弟以前专精武艺，从未在纹枰上胜他一目半子。
公子卬向后一仰，眉如刀，眼如鞘，余光挑衅，道：“今时不同往日，仲兄可敢一战？”
杵臼硬气道：“别说什么五十目，就是赢我一子，也听你的。届时输了，你可别耍赖翻棋盘。”
“赌了。”公子卬一拍桌面。
仆役摆上来的棋盘和公子卬熟悉的现代围棋还有点不大一样，纵横只有十七路，而非后世那种变化更加繁复、争斗更加露骨的十九路。
“猜先猜先。”公子杵臼盲抓几只棋子，至于棋盘上掩住。
公子卬则取了一个白子。
杵臼把手摊开一看，是奇数。
“你猜对了，执先。”言迄，一颗黑子就落在星位，双方互相占角。
“三之六。”到了第六手，杵臼率先发难，挂角进攻。公子卬娴熟地用小飞守住另一边。
五之六！杵臼猛地向中腹方向走了一部“跳”。
“高者在腹，下者在角，中者在边。”杵臼傲然道，“弟弟你口气不小，但是手上真章就这点功夫嘛？”
杵臼心里给弟弟定了高低。围棋，是三皇五帝中的尧帝发明出来的，用来教导自己驽钝的孩子。杵臼觉得几步棋就觉得成竹在胸，化身人生导师，给弟弟指点迷津。
“我小飞挂角，你应以小飞护边，足见你志在四道。小了，格局小了弟弟。我跳起此子，势在中腹。你想想你现在在第几层，为兄我又在第几层？”
杵臼下棋起来，判若两人，口中滔滔不绝，哪里还有谦谦君子的模样。
棋道昌，国道昌，天下人把围棋的奥义和治国争霸的理念联系在一起，认定一旦“棋势”弱于队友，多半满盘皆输。
春秋争霸之世，天下诸侯不求开疆拓土，反倒更加注重发展自己的势力范围。齐桓公称霸后，把土地如寻常货物一般赠给邻国，换取鲁国、燕国的臣服；晋文公镇压卫国后，又重新存续了卫国的社稷，只为卫国承认他的盟主之位。
时局如此，棋局难免受到左右。杵臼自学棋以来，不论老师还是其他贵族棋手，都注重一个“势”，态势、趋势，在他们眼里，棋理就是不断夺取敌手的“势”，大势成，则方寸定。
“弈道之正，在于起手据边隅，入腹争正面。弟弟你看我志虑矫矫，开局就兵进六路，一表争霸天下之雄心，这就是所谓的是一步先，步步先。怎么样，现在知道为兄的厉害了吧？”