官学只管授业，并不料理学生的日常生活，一些家不住城里，村子若又离得远的，或是由亲戚可收留，或是在城里找户人家寄宿，官学附近很多宅院专门收容这样学子。</p>
私塾还会管顿午饭，官学可连这也没有，二妞几人轮流着给大郎送饭。</p>
大郎入学后，初期很不适应，跟不上先生授课的进度，还受到其他的学生排挤。</p>
他与家里人从未说起这些，总是阔步挺胸的出门，再笑意盈盈的归来，提到学里的事，什么都说好。</p>
他不提别人哪会不知，郑家送出的第一个读书人，全家人的眼睛都在他身上盯着。</p>
任何事入门都不是件容易的事，大郎起点低，一下子跃上平台，不摔下来就是算不错，怎能奢望着一开始就能风生水起，其他人装聋作哑只当不知罢了。</p>
“起得比鸡早，睡得比狗晚”，可谓是大郎的真实写照，先生说的有听不懂的地方，他就默记在心里，私下里再细细的品、慢慢的磨。</p>
本来二妞几个说好，要留给大郎足够的时间去适应，免得他白日辛辛苦苦在学里苦读，晚上还得回家当回小先生，可大郎坚持要按原来商定好的执行，每日雷打不动，回家后给二郎几个复述一遍课堂上学过的东西，如此一来，却有意外的收获，几人你一言我一语的，反倒东西捋顺后吃透下去。</p>
大郎在学里的情况渐渐好转，勤能补拙，先生对他的刻苦努力很是满意，大郎做人实诚，自谦自律，从不与人争强斗恨，其他学生也多是寻常百姓家的孩子，大家年纪差不多，日子一长，哪还会再生出排外的情绪，自然而然的就把大郎归入一伙，每遇大郎虚心请教，都乐得也当回授业先生。</p>
读读书，做做活，时间辗转流过。</p>
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。</p>
茂山县的春秋两季极为短暂，清明前夕，不过两三日功夫，老树新枝已是葱葱郁郁一大片，各种各样的野花野草赛着从泥土里钻出来，郑家的小院里春意黯然。</p>
无论窗外日出还是雨落，姜氏日复一日的绣着那幅双面牡丹图，未曾一天停过，这几日却是时有失常。</p>
郑家虽已在城里定居，二妞的祖父母下世后，依旧是送回郑家沟安葬，每年的这个时候，郑家的人都要回乡，跟着族人一道祭祖扫墓。</p>
清明这一天，女人是不被允许到坟前祭奠先祖的，二妞对此很是不满，但入乡随俗，亦是无可奈何。</p>
每一年，大郎会领着弟弟，赶在前一天回到村里，在村里住上一宿，次日再回城。</p>
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东城门口处，聚集着往返各个村落的牛车马车，其中一个是郑家沟的，大郎他们就搭载这辆牛车，每年一个来回，常常会遇上几个没什么交情但同在茂山县城里住着郑氏后人，</p>
今年依旧如此，只是多添了四郎，官学在清明前后要停学三日，方便学子们奠念先辈。</p>
大郎扫墓归来后，与姜氏说，族里的人通过三叔公跟他提起，今年要给父亲立个衣冠冢。</p>
三叔公是他们这一支现在的当家人，每次回乡，都是住在他的家里。</p>
郑大虎的死讯传回，已有三年，按茂山县的习俗，如果有亲人在外身亡，尸身不能运回故乡安葬，可以将他使过的一些物件在已逝长者的坟前燃烧，算是给阴间送个信，让地下的尊长去异乡把逝者的魂魄领回家来，三年后，就可以逝者生辰的这天，给他修墓立碑，方便后人祭拜。</p>
姜氏在二妞死而复生后没几日，就领着大郎回到郑家沟，在二妞祖父母坟前烧了件郑大虎穿过的衣物。</p>
去年年初开始，西北捷报频传，等到五月，官府贴出公告，宣布这场战历时六年的战时以胜利告终，活下来的人开始一批接一批的回归故里。</p>
官府陆陆续续贴出茂山县籍阵亡将士的名单，每日都有人滞足衙门前打探，每公布一个名字，死者的亲人就能进入衙门领出一笔抚恤金来，一时间可没少传出，某家哪户为了这点抵命银子闹得家宅不宁甚至搏公堂的事</p>
大郎几个也是时时留意，到了七月，官府公告，所有死者的名字具已公布，他们至始至终也没能寻得郑大虎的名字。</p>
没有是不是就代表着人还活着，一家人欣喜万分，相拥而泣，以为当时是马憨子说了瞎话，等想起要去找他问个明白，才知道马家早已搬离原来的住处，无迹可寻。</p>
郑家人殷殷期待着，等过了八月，亦不见郑大虎的身影。</p>