全叔引着沈棠进了书院地下的暗室，在石门外轻轻叩了几下，直到听到里头沈谦洪亮的声音传来，才敢启动机关。</p>
石门“轰隆”地一下开了，露出里头宽阔的议事堂，安远侯沈谦满面荣光，意气风发地坐在了主位之上，两旁的红木太师椅上除了最靠近沈谦的那座位上空着，其余的也都坐满了人。</p>
沈棠举止雍容娴雅地行了礼，面上始终带着沉静的笑容，举手投足，恪守礼仪，不曾有半分的逾越。</p>
这让沈谦很是满意，在座的族中精英也俱都暗暗点头，沈谦笑呵呵地指了指他左下首空着的位置，“来，棠儿坐！”</p>
沈棠有些惊讶，但随即想到了祖父既然将玉斗令都交给了自己，那在沈氏的核心会议上给自己一席之位，倒也算不得什么。她这样想着，便轻轻福了一福身，然后恭敬不如从命地坐了下去。</p>
沈谦笑着对她说道，“找你过来，是有个好消息要告诉你，瑞王已经答应与三皇子结盟了。赵氏宗室之中，南阳王，景阳王和醇王早就已经站在了三皇子一边，如今再加上瑞王的盟约，三皇子简直算是如虎添翼，万无一失了。”</p>
赵誉不惜以伤患之躯在太子东宫上演了那出苦肉计，所为的便是寻找机会策马万里奔回北疆，说服他的父亲醇王与三皇子结盟，和醇王一样用以来交换未来三皇子登基之后行撤藩之令。</p>
只要撤藩一事能够成功，那赵誉将来就不必离京，他与沈棠的婚事就算少了最大的障碍。</p>
这些沈棠都早就已经料算到了，但沈谦亲口将这事说出来的时候，她心中却仍旧有些不能平静，乱乱的，也甜甜的。</p>
她目光晶莹地望着沈谦，浅笑着说道，“棠儿恭喜祖父了，您和三皇子的谋算已经成了七成，大业将成，指日可待。”</p>
沈谦轻轻抚了抚胡须，志得意满地说道，“皇上以为我沈氏只剩下这点明面上的力量，当真是小看了我们。如今皇上手中除了京畿卫禁卫军以及几家鼠目寸光的公侯府邸，还剩下什么？醇王瑞王投向了三皇子，西疆那边镇西大将军本来就是景阳王的人，只剩下威东军二十万的兵力，远水解不了近火，就算是皇上全盘动作了起来，也无济于事了。”</p>
他沉沉地说道，“此战，三皇子必胜！”</p>
太叔公却摇了摇头，“侯爷莫要掉以轻心，如今的情势虽然于三皇子有利，但太子却仍然占了一个嫡字，他是先皇后所生，甫一出生便被册封为太子，将来若是皇上驾崩，太子继位才是名正言顺。”</p>
他的声音苍老而沉缓，但在座之人却任谁也不敢轻忽，个个都听得聚精会神，“若是皇上想开了，不再这样咄咄逼人，太子静默不动，扭转形象，此时三皇子若是有所动作，便是谋逆之罪。便是一向拥戴三皇子的百姓，在此等大是大非之前，想必也会倒戈而向了。”</p>
沈棠暗暗为太叔公的话拍手称道，果然是历经了三朝的老人，看问题的角度自然也更精准沉稳，便是祖父与之相比，还少了几分犀利，多了几分浮躁。</p>
沈谦面色不变，依旧笑得欢畅，“叔父说得有理，但太子屡次失德，朝中早有了请皇上另立太子的声音。叔父怕是不知道吧，中秋夜宴时，棠儿使的那计见效了。”</p>
太叔公连忙问道，“如何？”</p>
沈谦笑着说道，“昨日那个叫绵雨的丫头忽然在东宫晕倒，是陆太医去请的脉，滑脉如针，绵细有力，竟是喜脉。皇上闻讯气极，赐下了一碗滑胎药，但太子却护着不让，还说了好一些绝决的话来，将皇上气得吐了两口血。太子大婚将近，距离也就不过一月，竟然任由一个地位卑微的婢女先得了胎，若是男孩，将来便是长子。太子妃知道了会如何？良媛良娣知道了又如何？”</p>
太子既无才能，也无母族，若要想登基为帝王，执掌这万里江山，所凭借依靠的唯有皇上的宠爱而已。</p>
皇上为了太子做了那么多，不惜残戮其他的子女，宁可成为人人唾骂的昏君，也要在困难重重中，替太子披荆斩棘，杀开一条血路来。</p>
但太子，却是那样回报他的。</p>
太叔公抚须长叹道，“我常看唱本中有词，扶不上墙的烂泥，当时却想，若有尽心辅助之人，莫说是烂泥，便是流水，也有办法将它扶起到墙上去。但太子却让我大开了眼界，太子如此，虽是皇上的大悲，却实乃三皇子的大幸啊！”</p>
他话锋一转，言语之间又见犀利，“只是，百姓是不会因为太子大婚之前宠幸了婢女而心生不满的，这毕竟只是细枝末节的小事，算不得什么。定国公等虽然心中不悦，但也早就已经绑定了战船，再后悔却已经晚了。莫说绵雨腹中这孩子还不曾出生，便是已经落地了，定国公也只能心中暗骂个几句。这一条道既然已经走了，就只能走到黑。”</p>
太叔公长长地一叹，“因此，太子的优势不会有所动摇，三皇子的颓势却依旧摆在那里，到底不名正言顺啊！”</p>
沈谦的眉头便深深锁了起来，他重重地点了点头，“叔父所言极是。”</p>
这时，沈棠忽然轻轻地开口，“皇上坚持不肯进皇贵妃娘娘的位分，便算是绝了三皇子的嫡子之路。但将来三皇子若是想要名正言顺地登基，却也并非没有办法可想呢！”</p>
此话一出，室内众人的目光皆都殷殷地望向沈棠，在沈氏近半年的决策中，多有她的身影，因此沈氏的核心成员对她并不陌生，都知晓她聪慧机敏，沉稳冷静，绝不会无的放矢。</p>
太叔公也是如此，因而听到沈棠这么说，便满怀期待地问道，“棠儿有何妙计，不妨说来听听？”</p>
沈棠浅浅一笑，“这只是棠儿的一个想法，也不知道能不能行。我曾听祖父说起过先皇后的一些故事，后来想想其中疑点颇多，便趁着上回皇贵妃娘娘召见，细细地问过了娘娘。”</p>
她略作停顿，然后说道，“皇贵妃娘娘说过，先皇后自在王府时掉了一胎后，一直都没有动静，却在廉王与娘娘定亲后没几日，忽然怀上了子嗣。这倒也不算什么，民间有说法，或许是娘娘带去的喜气。但太子比太医算下的产期却足足晚了七日才诞下，而且生出来并不壮实，比一般的婴孩都还要更小一些。”</p>
她继续说道，“生得小的婴孩或也是有的，这也算不得什么。但太子甫一出生，当时的廉王府却见了血光，先是因为差点将太子卡在了先皇后的腹中，将当时在场的接生嬷嬷俱都贬了出去；然后便因为侍女看护不力差点摔坏了太子，先皇后竟然将看护太子的侍女俱都杖毙。这些可疑之处都撞到了一块，那便有些奇怪了。”</p>
沈谦的眉头微微一挑，他沉声说道，“棠儿的意思是，太子的身世或有可疑？”</p>
沈棠点了点头，当初她一听到这个桥段时，心中就涌出这样的一种感觉，她暗自揣测，先皇后应该是知晓自己伤了身子，不能怀孕，但眼看着皇上的胜利越来越近，若是没有子嗣，仅凭皇上的宠爱，她的地位是绝对无法与即将进门的皇贵妃相比的。</p>
于是她便慌称自己有孕，其实暗地设计让自己身边的婢女怀上了皇上的子嗣，在将怀孕的婢女养在暗中，以待将来去母留子，将那孩子占为己有，成为她登上后位的筹码。</p>
只有这样才能解释为何太子明明迟生了几日，却还是身量瘦小，也只有这样才能够解释，为何当年目睹太子出生的侍女产婆不是被贬便是被杀。</p>
但有一件事，却更让她觉得奇怪。</p>
她迟疑地说道，“那日之后，我便让娘娘去查了查当年与太子出生有关之人的去向，那些都是王府放出来的人，内务府都有名册记载，真心要去寻，就算是隔开了那十几年，也还是能寻着的。但祖父您猜猜看，怎么着了？”</p>
沈谦不知是想到了什么，急忙说道，“一个活口都没有留下？”</p>
沈棠轻轻一笑，“若太子的身世真有可疑，那是必然不会留下活口的，只是让棠儿更觉得奇怪的却是，这些人却不是当年死的，而是俱都死于十三年前。”</p>
沈谦的眉头紧紧地皱了起来，“十三年前，恒王之乱，先皇后薨逝之后？”</p>
沈棠点了点头，有些疑惑地说道，“其实，最让棠儿觉得不解的却是先皇后的死因呢。当年皇上与恒王争夺天下，在世家的支持下皇上登上了九五之尊的龙椅，恒王败北却并不甘心，蛰伏两年，便能攻破武定门，进入皇宫大内，先皇后便是死于这场祸乱。”</p>
她低低地问道，“坤宁宫在皇极殿的后边，若是恒王的兵马是从武定门攻入，那离得可就远了，先皇后身子康健，又远离战场，怎么会好端端地死于恒王之乱呢？”</p>
沈谦微微一震，眼中迸射出两道精光来，他沉沉地说道，“当初恒王是连皇极殿都没到，就被禁卫军给逮起来了，恒王的人也都不曾越过后宫，先皇后的死确是莫名非常。”</p>