然而，最不留心的那颗棋子，往往是决定输赢的关键。当一个个令人难以置信的消息被证实之后，棋盘两侧的观局们者才豁然发现，原来从药刹水沿岸万里迢迢赶回来的这一小股军队，根本不是什么闲子、劫材，而是一条刚刚长出双眼的蟠龙。
很不幸，安禄山麾下宿将孙孝哲做了这头小龙的利爪下第一个牺牲品。从秋初打到冬末，寒冷与疲劳非但没给他增添半点儿优势，反而让他麾下的曳落河、部族武士和燕赵精锐们，一点点耗尽了心中的勇气。如今，与唐军作战，已经不再是一场轻松至极的立功良机，而是随时都可能一去不归的黄泉鬼路。非但士兵们闻安西军的角声而色变，连一些百战老将，提起王洵、沙千里、宋武等人的名字来，都是满脸畏惧。
永乐原一战，因为不了解对方的实力，轻敌大意，所以打输了，导致长安周围的郡县被安西军洗劫，所有府库被搬了个干干净净；奉天一战，因为京兆尹崔光远和长安令苏震两个谋反，不得不回军平叛，导致王洵以迅雷不及掩耳之势杀到黄帝陵前，让崔乾佑全歼灵武唐军的图谋功亏一篑；接下来醴泉、梨园寨、嵯峨山，孙孝哲部又是处处受阻，把安禄山调派给他的数万新锐一步步耗成了疲兵，僵持到最后，干脆连全师而退的机会都错过了，丢下数千具尸体，丧家犬般逃回了长安。
而安西联军那边，却是得势不饶人。挟嵯峨山大胜之威，连克云阳、泾阳、杜家寨，将战旗一直插到了咸阳城外。
如果咸阳城也被攻破了，安西联军就把刀尖顶在了孙孝哲的哽嗓。这回不比几个月前，那次联军初来乍到，立足未稳，所以即便将咸阳打下来，也是携带着府库里的粮草辎重迅速撤离，不争一城一地之得失。而这回，安西联军有备而来，兵精粮足。一旦将咸阳城攻破，铁定不会再像次一样主动放弃。而是以此为刀柄，将刀尖儿一寸寸扎进孙孝哲的脖颈……
孙孝哲当然不甘心坐以待毙。即便明知道野战中取胜的机会微乎其微，还是点起了长安城中一半儿的家底，交给副将阿史那承庆带着，去咸阳城死守。然后又将剩余的另外一半儿家底尽数调往长安城的西门，摆出随时准备出城去与安西联军一决生死的架势，给咸阳城里的守军助威鼓气。
除此之外，孙孝哲还主动放弃了与崔乾佑之间的私人恩怨，以后生晚辈的身份，向对方求援。请崔乾佑念在同殿称臣的份，再提携晚辈一把。哪怕只派一支偏师到来，也能振一振自家军心。只要孙某人能逃过此劫，他日崔大帅若有差遣，孙某人一定尽效死力。哪怕是前面有刀山火海，也不会再皱一下眉头。
崔乾佑当然不相信孙孝哲会兑现承诺，更不敢为了挽救同僚，而把自己的未来乃至身家性命都搭给在不远处虎视眈眈的郭子仪。但此刻大燕国微妙的局势，又让他不能完全对孙孝哲置之不理。监国皇子安庆绪脾气暴躁而又多疑，偏偏又对他的死敌严庄那老贼言听计从。如果大燕天子安禄山的眼睛真的再也不能看见东西，江山迟早会落入安庆绪之手。届时严庄老贼以佐政大臣身份弹劾崔某今日不救孙孝哲之过，恐怕崔某人先前立下再多的战功，也难以抵挡这几句谗言。
思前想后，崔乾佑不得不从麾下分出五千兵马，交给心腹大将崔云起带领，慢吞吞地赶往长安援救军。中途路过泾阳，又跟城里的守将宋武见了一仗。虽然没占到任何便宜，至少把救援孙孝哲的姿态做了个十足十。